雨水从檐角冲下，与地面的积水相撞，激起朵朵水花。水汽从窗缝门隙里渗入，浸润着室内的一切。墙角已生绿苔，被褥、衣裳都能拧出水来。

福康带着宫女，拿熏笼一遍一遍地熏，却也不济事。

惠妃跪在佛龛前，乞求观音菩萨保佑，快快止雨。

跪的久了，起来时有些踉跄，还好被福康扶住。

福康让母亲靠坐在榻上，亲手斟了热茶递过去，“看这阵势，就没个停的意思，您别拜了，拜也没用。”

惠妃看一眼窗外，面上的忧色更浓，“多少年都没这大雨了，稻子受不了，麦子更不用说，今年的收成……”

她捧着茶盏，叹了口气，“上一次连雨天，还是十年前，对，嘉和二十一年，你才十岁，天天闹着玩水，跟条小鱼似的，抓都抓不住。”

福康歪头想想，“是吗，不记得了。”

有人语声响起。

母女两个齐齐扭头，透过窗格，看见肃王进了宫门，把两个食盒交给仆婢，沿着回廊大步走了进来。

“怎么又过来了？”见他衣袍淋湿，惠妃心疼不已，拿了块布巾替他擦拭。

虽然陛下恩准他日日入宫拜见母妃，但身为母亲，又怎么忍心他天天来回奔波！是以从下雨那日起，就让他多在王府歇息，不用天天请安。

且昨日陛下召见，他将来过的。

“些许羊肉，母亲熬汤喝。”肃王淡声，扶住母亲胳膊，请她上坐。

“哥哥，你真要娶那个甚么郑小姐啊？”福康给他递了茶，着急忙慌地，“你心仪她？”

郑小姐是京师富商郑家的千金，二八年华，比肃王小九岁，是宗正寺推举的人。

尚国皇子选妃，先在勋戚重臣中寻找合适女儿，其次是布衣中的诗书人家，最后才是巨贾豪富之家。

据宗正寺的奏报，说郑小姐姿容娴雅，并无市井习气，读过书，明理懂事。

肃王的婚事拖了这么久，早该办了。

陛下认为有理，又请礼部文尚书把关，文尚书也想肃王早日成家，暗地派人打探了一番，得知郑小姐女红也好，且持家有道，与东宫无甚关联，也就回报了个匹配。

昨日陛下召肃王入宫，把郑小姐的画像给他看了，问他可否愿意。

到了这一步，基本上也就是定下了。

所谓询问他本人的意思，不过是走个过场。

身为皇子，必须娶亲，还得娶陛下相中的人，至于是郑小姐，还是贾小姐，无所谓的。

他当即回禀，儿臣亲事，全凭父皇做主。

“都定下的事了，还问甚么？”他喝了口茶，语气是无所谓的。

“当然要问。”福康看着他，“这可是你的终身大事。”

她的眼圈有些酸涩，“你要娶一个不喜欢的人吗？你能跟她过一辈子吗？”

肃王默然，片时才道，“相敬如宾的夫妻很多，也很好。”

“不好，一点儿也不好！”福康喊起来，“夫妻又不是宾客，要甚么相敬！要恩爱，要牵挂，要体贴的。”

惠妃听着，心下一凛，唯恐她再说下去就会口出逆言了，赶紧岔开话头，“中午喝羊汤，你们想吃面呢，还是吃饼？”

“面吧，要毛细的。”肃王道。

惠妃立即吩咐了下去，又同他说些闲话，说着说着又绕到亲事上。

“下旨后，自有礼部操办，母亲无需费心。”

见他事不关己的样子，惠妃不由地也有些忧虑，夫妻两口，若不能同心同德，家业根本无法兴盛。

她支开福康，打发走仆婢，压低声音，“昌儿，你跟母亲说实话，你对那郑小姐可是满意？”

不等肃王回答的，就听嘭嘭嘭的敲门声传来。

此时已近午时，正是午膳时分，谁会来呢？

肃王示意母亲安坐，自己起身，走到殿前，看着宫门。

只见宫门开处，刘琪急步走了进来。

他撑着伞，抬眼看见肃王，立即提声：“肃王殿下，陛下请您过去。”说着转身，做了个请的手势。

没有见礼，直接宣谕，神情肃然，语气焦急，一定是有大事。

肃王想着应一声“是”，入殿跟母亲说一声，立即同着刘琪去了怡和殿。

殿内森然。

皇帝坐在御座上，凝眉不语，御案上放着一只湿漉漉的竹筒。

太子庆允立在侧旁，正在看一份奏折。

昌允入内见礼，两人都没有应声，他默默立起，默默站定。

案前鹤首铜炉里，袅袅升起沉水香烟。

陆续又有人进来，户部尚书刘冰，右相常青，工部尚书谭大鹏。

三人表情都甚是端肃，袍服濡湿，立定后虽垂眸，却不时看陛下一眼。

太子看毕奏折，将要归还陛下的，就听陛下道，“给诸位大人。”

陛下看着臣子们，“高州汛情，你们都看看。”