伙房的烟囱还冒着淡青的烟，暮色把木窗棂染成暖橙色。老周端着一大盆粗粮硬饼放在石桌上，蒸腾的热气裹着麦香散开，引得小石头伸手就想抓，被老周拍了下手背：“急什么！等清寒和寨主坐下再吃！”

清寒刚把账本放进里屋，走进伙房时，就见燕烈已坐在石凳上，玄铁剑靠在桌角，正帮他摆好粗瓷碗。他走过去坐下，指尖刚碰到碗沿，就被燕烈递来的一块硬饼挡住：“老周说你爱吃这种带嚼劲的，比软馒头顶饿，明天闯断魂崖正好扛饿。”

硬饼还带着灶火的温度，咬下去时麦壳磨着牙床，却越嚼越香。清寒小口咽着，就着老周熬的野菜汤，忽然听见燕烈笑了声：“你这胃口倒跟我合，都爱啃硬的 —— 寨里弟兄大多嫌这饼太硌牙，就咱们俩能吃下半筐。”

小石头嘴里塞着软馒头，含糊不清地接话：“就是！上次老周做这饼，我咬了一口就吐了，清寒哥居然能就着汤吃三块！” 柱子也点头，喝了口汤道：“这饼得有韧劲的人才能嚼得香，像我就不行，还是软馒头顺口。”

燕烈拿起自己的硬饼，咬了一大口，目光落在清寒慢嚼的侧脸上，语气里带了几分认真：“爱吃硬饼是口味合胃，更难得的是你这‘骨硬’—— 练剑时握断剑手抖，却没喊过一声疼；对着害死爹娘的仇人窝点，也没乱了分寸硬闯；就连报仇，都想着先拿账本当证据，不滥伤无辜，这份韧劲和底线，才真合我胃口。”

这话让清寒咬饼的动作顿了顿，脸颊悄悄泛红，低头喝了口热汤才轻声道：“我就是…… 不想跟周三郎那样，为了报仇没了底线。”

“这就是骨硬，不是蛮硬。” 燕烈放下饼，递给他一壶温水，“老疤练剑是凭着一股蛮劲，你不一样，你是心里有杆秤，再难也不偏。上次你练玄铁剑，手臂酸得抬不起来，小石头劝你歇两天，你却说‘多练一分，明天就多一分底气’，这份咬牙扛事的劲，比什么都金贵。”

老周刚好端着一碟腌菜过来，闻言笑着接话：“可不是嘛！清寒这孩子，看着文弱，心里比谁都能扛。上次对账熬了三晚，眼睛红得像兔子，也没说一句累，还把账本理得清清楚楚，这就是有骨气的样子！”