账房的油灯芯子跳了跳，把沈清寒的影子拉得老长。他盯着账本上的三角记号，指腹反复蹭着纸边，直到指尖沾了层薄灰 —— 从午后到入夜，眼睛早酸胀得发疼，却舍不得挪开视线。

“还没停？” 燕烈的声音撞开木门，玄铁剑在门框上磕出轻响，他手里端着个陶碗，热气裹着姜汤的暖香飘进来，“老周炖的红糖姜汤，说你熬得久了，驱驱寒。”

清寒抬头时，额前碎发扫过眼睑，他慌忙抬手拨开，却蹭上了账本上的炭灰。燕烈快步走近，先把陶碗放在桌角，再伸手递过块粗布：“又蹭得满脸灰，跟上次练剑摔进草堆似的。”

指尖接过粗布的瞬间，清寒想起半月前握玄铁剑脱力摔倒，是燕烈伸手把他扶起来，掌心的温度透过粗布传过来，跟现在一样稳。他低头擦着脸，小声道：“这三角记号总琢磨不透，怕漏了火药的线索。”

燕烈弯腰拿起账本，指尖点在记号旁的 “断魂崖” 三字上：“影卫的暗号我熟，明天去钱庄问掌柜，准能套出话。” 他忽然顿住，目光落在清寒泛红的眼尾上，语气比平时沉了些，“你不用总这么逼自己，查周三郎的事，不是你一个人的活。”

清寒捏着粗布的手紧了紧，喉间发涩：“我知道…… 只是我爹娘的仇，我总想多做些。”

“我懂。” 燕烈的声音软了下来，他抬手把账本推回清寒面前，指腹蹭过封皮内侧的麦穗纹 —— 那是清寒爹娘粮铺的标记，也是他当初留清寒在寨里的缘由。沉默片刻，他忽然开口，语气直白得没半点绕弯：“从你抱着账本闯寨那天起，我就看你顺眼。”

清寒猛地抬头，眼里满是震惊，连手里的粗布都掉在了桌角。

燕烈却没避开他的目光，指尖敲了敲陶碗，接着说：“看你握断剑手抖还不肯停，看你对着账本熬到半夜，看你连老周给的馒头都要留半个，说怕浪费 —— 你这股韧劲儿，跟我年轻时死磕玄铁剑的样子像，却比我更心细。” 他顿了顿，耳尖悄悄泛红，却依旧说得坦诚，“我给你磨剑鞘，陪你查账本，不是单为帮你复仇，是真觉得…… 跟你一起做事，踏实。”