子时的梆子刚敲过第三响，黑风寨的灯笼全灭了，只有几支遮了光的火把在院角亮着，昏黄的光刚好够照见弟兄们的身影。老疤带着侦查的弟兄刚回来，压低声音报：“分舵的人动了！马车已经上了官道，二当家亲自骑着马在前面带路，暗哨没换岗，跟咱们摸的时辰一样！”

燕烈刚把大环刀别在腰间，闻言点头，转身从兵器架旁拎过个布包，走到沈清寒面前打开 —— 里面是件浅褐色的软甲，边缘缝着细密的皮绳，甲片薄得透光，却摸着紧实，显然是老匠人特意赶制的。“穿上这个，” 他把软甲递过去，语气没带半分强迫，“轻便，不影响走路，能挡下些刀剑划刺，总比你光穿短打安全。”

沈清寒的目光落在软甲上，指尖动了动，却没立刻接。之前他总想着 “不添乱”，可骨子里还是存着点执拗 —— 觉得自己是来帮忙的，不是来被特殊照顾的，要是穿了软甲，倒像个需要护着的累赘，跟之前强撑着要去铸剑坊时的心思一样。

“我不用……” 他下意识地开口，话没说完，就看见燕烈眼底的坦荡 —— 没有催促，也没有责备，只是静静看着他，像在等他想明白。沈清寒的话顿在嘴边，忽然想起上次在铸剑坊外，自己强撑着站起来扯裂伤口，燕烈皱眉扶他的模样；又想起刚才老疤汇报时，胳膊上还没好透的伤 —— 他要是真在行动中受了伤，不是 “不添乱”，是让弟兄们分神护他，反而误了截剑的事。

攥着衣角的手慢慢松开，沈清寒垂眸看着软甲，喉结动了动：“这是…… 特意给我做的？”

“老匠人下午赶的，” 燕烈点头，伸手拎起软甲的肩带，“知道你腰伤没好利索，甲片特意避开了腰腹位置，不勒着你。试试？要是不合身，还能调调皮绳。”

沈清寒没再拒绝，往前走了半步，抬手搭在肩带上。软甲刚披上身，就觉得比想象中轻，肩带的长度刚好，腰腹处果然松快，没蹭到伤口。燕烈伸手帮他系好背后的皮绳，指尖碰到他的后背时，特意放轻了力道：“别总想着‘不用特殊照顾’，你乖乖护好自己，就是帮了最大的忙。咱们是去截剑，不是去拼命，没必要硬扛。”

这话像块暖石落在沈清寒心里，之前那点 “怕当累赘” 的执拗慢慢散了。他抬手摸了摸胸前的甲片，又攥了攥手腕上父亲留下的玉佩，忽然觉得这份 “照顾” 不是轻视，是弟兄间的记挂 —— 就像老疤会记得他怕黑，特意在他屋角留盏小灯；老匠人会记得他腰伤，特意改软甲的版型。

“我知道了。” 他抬头看向燕烈，声音比刚才稳了些，没有了之前的抗拒，“晚上我会跟紧你，不擅自往前冲，也会护好自己。”

燕烈看着他眼底的笃定，嘴角几不可察地扬了扬，伸手拍了拍他的肩膀：“走，跟弟兄们汇合，别让老疤等急了。”

两人往院角走，火把的光映着弟兄们的脸，每个人都攥着兵器，眼神里满是劲，却没半分慌乱。老疤见他们过来，递过两把短刀：“沈公子，这刀轻便，你别用长剑了，万一扯着伤口。”