当科林·索恩用他那冰冷的“判决”，为这场救援画上一个充满了矛盾的句号时，回廊里，也陷入了一种与之前任何时刻都截然不同的、几乎凝固的寂静。
那不再是充满了“接下来该怎么办”的沮丧，而是一种……当所有既定的“角色”——猎手、猎物、拯救者、被拯救者——都被彻底打碎并重新洗牌后，那种充满了“未知”与“不确定性”的、令人不知所措的寂静。
两个男孩看着眼前这个，用那双沾满了六个受害者鲜血的手，为他们折断的“剑”，重新 “正骨”的、危险的“盟友”，一时间，都不知道该说些什么。
而打破这份沉重寂静的，是西里斯那总是比思维更诚实的、充满了生命力的肚子。
他看了看自己那条清创下被刮掉了几块皮肉的小腿，又看了看自己那条被牢牢固定住的、动弹不得的右臂，终于，用一种充满了“劫后余生”的、理直气壮的语气，发出了他今天最重要的一次抗议。
“——我饿了。”
这个充满了孩童气的、不合时宜的抱怨，像一把钥匙，瞬间打开了在场所有人那早已被 “生存”这个沉重的词汇所压垮的、最原始的“需求”。
“没错……”艾歌也下意识地，摸了摸自己那同样干瘪的小肚子，“我也……饿了。”
“很好。”雷古勒斯看着他们，那双灰色的眼眸，在这一刻，重新恢复了冰冷的清明，“那么，我们的第一个任务，就是‘进食’。”
他站起身，走到了之前那个充满了铁锈苔的、矮人铁轨旁边的“工具凹室”。
“这里是‘铁锅区’，”他一边说，一边在那堆早已生锈的、积满了灰尘的工具中翻找着，“那么，这里就一定有……锅。”
片刻之后，伴随着一阵充满了“胜利”意味的、沉闷的金属碰撞声，他从一堆破烂的、不知名的矮人工具底下，拖出了一口巨大的、由土陶打造的、虽然沾满了灰尘、却异常坚固的“矮人野炊锅”。
“找到了。”
“太棒了！”西里斯的眼睛瞬间就亮了！他立刻，从艾歌那个小小的珍珠链挎包里，将《森西的地下城厨房》，献宝似的，捧了出来！
“快！雷尔！让我们看看，”他兴奋地、一页一页地翻阅着，“在这片该死的、除了石头就是苔藓的鬼地方，我们到底能做点什么好吃的！”
他的指尖，飞快地滑过那些充满了“嗜血蚊”、“暗垂魔”、“洞穴渔夫”等恐怖字眼的菜谱，最终，定格在了其中一页，那充满了“可行性”与“现实意义”的、朴实的标题之上。
“——荧帽灰泥虾羹（Glowcap-Ooze Shrimp Chowder）！”
他大声地、如同在吟诵一首史诗般，念出了森西先生那充满了哲理的、独一无二的“烹饪宣言”：
“——‘酸要驯服，胶要养成，虾要脆。’”
“就是它了！”他一拍大腿，“雷尔，艾歌，你们听！‘灰色软泥怪凝胶块’！我们正好有两份‘新鲜’的！”
他指了指不远处，那两滩早已被雷古勒斯用“卡利亚大剑”彻底分解、正在冒着白烟的、黏糊糊的液体。
“好了，西里斯，别念了。”雷古勒斯的声音，将哥哥那充满了“美食家”幻想的热情，拉回了冰冷的现实，“我们分工。”
他走到那张临时“营地”的中央，开始下达着指令。
“我，负责处理软泥。”他说，那双灰色的眼眸，正冷静地，看着书页上，玛露西尔那充满了警告意味的红色批注——“处理软泥前后都要〈净化食物与饮水〉与〈侦测毒与疾病〉”。这项充满了“危险”与“技术含量”的工作，只有他，能做到最完美。
“艾歌，菲兹，”他又看向那个正安静地聆听的女孩，“你们，负责采集蘑菇。书上说，‘水手灯荧帽’喜潮，多生长在近水之处。你们沿着那条向南的暗渠，去寻找。记住，只采三到四朵最大的。”
然后，他伸出手指，点在了书页旁，那个由奇尔查克先生亲笔画下的、小小的“锁头”图标之上。
“书上说，‘盲白虾’，也同样生活在那条向南的暗渠附近。但是批注上面提醒：‘取虾要逆水静步，别把旁边溶洞里的大块软泥晃出来。’这意味着，”他看着艾歌，那双灰色的眼眸，因为这份无法被预估的“风险”，而变得异常严肃，“……在那条暗渠的更深处，很可能，还潜伏着另一只，甚至……另一群，我们尚未发现的软泥怪。”
“你可以只采集蘑菇和桶茎。”他用一种充满了“允许你拒绝”的、商量的语气，说道，“那样更安全。”
然而，艾歌，却缓缓地，摇了摇头。
“不行。”她说，声音轻柔，却又充满了不容置疑的坚定，“森西先生在食谱的开头就说了，‘酸要驯服，胶要养成，虾要脆。’这三样，缺一不可。如果没有‘虾’的鲜味来中和，那锅汤的效果，很可能会大打折扣。”
她看着雷古勒斯和西里斯那两张写满了 “担忧”的脸，露出了一个充满了决意的、令人安心的微笑。
“放心吧，”她说，“我会小心的。”
雷古勒斯沉默了。
他的大脑，正在疯狂地进行着一场充满了矛盾的“风险评估”。理性告诉他，他应该强行否决这个充满了未知风险的“提案”。但他的内心深处，却又有一个更微弱、也更柔软的声音，在告诉他——要去“信任”她。信任她那份独一无二的、能感知危险的“天赋”。
最终，他缓缓地、用一种充满了疲惫与无奈的、沙哑的语气，做出了最后的妥协。
“艾歌。”他看着她，那双灰色的眼眸，在这一刻，像两潭深不见底的、承载了过多重量的古井，“如果，”他的声音，变得异常的严肃，“你‘感受’到任何不对劲的地方，哪怕只是一丝一毫的、属于‘敌意’的情绪……”
他顿了顿，用一种不容置喙的、绝对的命令口吻，下达了最终的、也是唯一的“底线”。
“——立刻放弃‘虾’，即刻回来。这是命令。”
艾歌看着他，看着他那双充满了努力地为自己构筑着“安全边界”的眼睛，重重地、无比郑重地，点了点头。
“我保证。”
他这才将目光，缓缓地，从她的身上移开，转向了那个伤得最重的“主攻手”。
“西里斯，”他将目光，投向了他，“你，和索恩先生，留守营地。你的任务，是警戒。如果有什么东西，从那条我们没探过的、裂缝里出来，向我们发出警告。”
西里斯那张本就因为饥饿而显得有些无精打采的脸，在听到这个安排的瞬间，便彻底地垮了下来。
“好吧，好吧。”他用一种充满了“为什么倒霉的总是我”的、悲壮的语气，发出了一声长长的、充满了戏剧张力的叹息。
“‘警戒’任务，是吧？”他看着自己的弟弟，那双总是燃烧着火焰的灰色眼眸，在这一刻，却充满了“被大材小用”的、浮夸的委屈。
“所以，你们两个去外面，进行伟大的‘美食探险’，顺便和那些可爱的、长得像石头一样的‘暗垂魔’交朋友。”他用一种充满了讽刺意味的、咏叹调般的语调，说道，“而我，伟大的西里斯·布莱克，就在这里，光荣地就任我们这个临时营地的……‘首席门铃’？”
他顿了顿，又将那充满了“嫌弃”的目光，投向了那个正靠在墙边，一言不发的科林·索恩。
“而且，”他继续用他那充满了戏剧张力的、悲愤的语气，控诉道，“我的‘搭档’，还是一个连站都站不稳的、拄着拐杖的、‘弱势群体’。哦，这真是太让人‘放心’了。”
“如果你对我的‘安保能力’有任何疑虑，”科林那沙哑的、不带任何情感的声音，从阴影里幽幽地飘了过来，“我可以现在，就用这两根拐杖，让你那条唯一还能动的左腿，也暂时地‘休息’一下。”
“——你敢！”
“闭嘴，西里斯。”雷古勒斯那冰冷的、充满了“再多说一句废话就没饭吃”的警告意味的声音，瞬间终结了这场即将要爆发的“内战”。
“那么，索恩先生，”他看了一眼那个正靠在墙边，用一种充满了“审视”的目光，看着这一切的、他们的“盟友”，“请你，用你的经验，为我们搭建一个安全的、可以长时间燃烧的篝火。”
“那个……”艾歌轻声开口，她指了指书上那行“加点菜更好吃”的建议，“……书上说，荧帽偏甜，配‘清脆淡味’的菜最好。‘手提箱’的温室里，有很多植物……或许，毒触手的嫩芽，可以……提鲜？”
“很好的提议。”雷古勒斯赞许地点了点头，“去吧。注意安全。”
一份充满了效率的“采集计划”，在这一刻，正式成型。
当艾歌那小小的身影，最终消失在那条通往未知危险的、深邃的黑暗之中时，洞厅里，重又恢复了令人不安的寂静。
科林·索恩，拄着那两根简陋的拐杖，一瘸一拐地，走到了那堆由雷古勒斯指定的、干燥的木料旁。他没有多说一句废话，只是用一种充满了“码头工人”式的、绝对的实用主义，开始为他们搭建一个安全的、可以长时间燃烧的篝火。
西里斯，则靠在一块巨大的、冰冷的岩石上，履行着他那份属于“哨兵”的、枯燥的职责。他那条被酸液腐蚀的右小腿，还在传来一阵阵火辣辣的刺痛。
他看着那个正熟练地、用几块石头搭建着防火隔离带的、他们曾经的“敌人”。一股混杂着“不耐烦”与“鄙夷”的、属于布莱克家的、居高临下的傲慢，不受控制地，从他心底，冒了出来。
“喂，”他用一种充满了嘲弄的语气，开口了，“用得着那么麻烦吗？”
科林没有理会他。
“一个‘火焰熊熊’，不就搞定了？”西里斯继续用他那充满了“贵族”气息的、何不食肉糜般的腔调，说道，“你们这些……‘野外生存专家’，就喜欢把最简单的事情，弄得复杂化。”
“‘火焰熊熊’？”
科林那沙哑的、不带任何情感的声音，终于响了起来。他甚至没有回头。
“你想把整个洞穴里，那些由‘盐筍胡椒’所伴生的甲烷囊，都一起点燃，让我们所有的人，都在你的‘常识’里，变成一具具新鲜的、冒着热气的烤肉吗？”
他缓缓地转过头，那双隐藏在阴影下的、灰绿色的眼睛，像两潭最冰冷的、充满了嘲弄的死水，看着西里斯。
“看来，英格兰的‘贵族教育’里，”他说，“并不包括‘活下去’这一课。”
“你敢教训我？！”西里斯被他那充满了轻蔑的眼神，彻底激怒了！他猛地站起身，那份属于纯血的、不可被冒犯的骄傲，让他口不择言，“你这个……只会躲在阴沟里的、下三滥，靠切死人手……！”
“——西里斯！”
雷古勒斯那冰冷的、充满了警告意味的怒吼，从不远处的廊道里传来！
“你想变得，和‘她’一样吗？！”
那句“她”，像一把最锋利的、淬了冰的匕首，瞬间刺穿了西里斯所有的、由骄傲构筑起来的盔甲！
他浑身一僵。他那张因为愤怒而涨得通红的脸，瞬间，血色尽失。
他想起了母亲。想起了她那张总是充满了鄙夷与控制欲的、美丽的脸。想起了她，在用同样“高贵”的、不容置喙的语气，惩罚克利切时的、冰冷的眼神。
一股巨大的、充满了自我厌恶的羞耻感，瞬间淹没了他。
他缓缓地、重新坐了下去，将自己的脸，深深地、埋进了膝盖里。
雷古勒斯没有再去管那两个陷入了尴尬沉默的“营地守护者”。
他将所有的注意力，都重新集中在了眼前这份充满了危险与挑战的“工作”之上。
他先是，小心翼翼地，将科林在为西里斯清创时，所调配的那份“祖赫木灰碱”的剩余部分，收集了起来。然后，他从艾歌留下的“补给袋”里，取出了一只巨大的“桶茎”，用一把小刀，在上面划开一道口子，将里面纯净的、带着一丝植物清甜的清水，缓缓地、注入了那堆灰白色的碱性粉末之中。
他用一根骨勺，轻轻地搅拌着，直到那混合物，变成了一种均匀的、弱碱性的“中和剂”。他甚至还学着书上的样子，用骨勺蘸了一下，然后用指尖感受了一下那份“微滑”的触感。
确认无误后，他才将那摊黏糊糊的“灰色软泥”，用骨勺，小心翼翼地，刮起了一大块，放进了一个石制的、专门用来处理危险材料的容器里。
“这里不安全。”他对着那两个还在“冷战”的同伴，扔下了一句冰冷的通知，“我回‘营地’处理。”
说完，他便端着那份充满了危险的“食材”，头也不回地，走进了那个敞开的、充满了温暖与光明的“手提箱”。
当他穿过那间充满了生活气息的客厅时，他看到，西里斯和科林·索恩，正一言不发地，分别坐在篝火的两端，像两只相互看不顺眼、却又被迫待在同一个笼子里的野兽。
他没有理会他们。他径直，走进了那间小小的、却又五脏俱全的厨房。
他将那块还在微微蠕动的、拳头大小的“灰色软泥”凝胶块，切成了更小的方块。然后，将它们，全部投入了那盆早已准备好的、弱碱性的“中和剂”中，用骨勺，轻轻地搅拌着。
“滋啦——滋啦——”
一阵如同将酸液泼在石灰上般的、剧烈的气泡声，伴随着一股刺鼻的酸味，瞬间从石盆里冒了出来！雷古勒斯冷静地、耐心地，等待着。直到盆里的气泡，完全消失；直到那股刺鼻的酸味，也彻底地、闻不到了，他才停下。
他拿出放在厨房的、由“蘑菇纤维布”制成的滤网，将那些早已被“驯服”的、不再具有任何腐蚀性的、半透明的凝胶块，一一滤出，并用清水，反复地冲洗。
最后，他甚至还学着玛露西尔在书中的批注，用一种极其原始的、却又无比有效的方式——将一小撮盐，撒入清水，然后将滤出的凝胶，浸泡其中——为这份充满了危险的“食材”，进行了最后一次的“净化”。
做完这一切，他才终于，松了一口气。
他看着盆里，那些如同果冻般、Q弹的、已经完全无害的凝胶块，忍不住，又翻开了那本充满了智慧的“食谱”。
他看到了。在书页的角落，那个名叫莱欧斯的家伙，画了一幅极其生动的、充满了“颜文字”风格的小画——
一团皱着眉头的、看起来就脾气很坏的灰色软泥（o?-o），在进入了碱水、并冒出了一连串代表着“愤怒”的气泡之后，最终，变成了一团面带微笑的、看起来就毫无脾气的灰色果冻（o?o）。