“第四号案：艾尔登·甩钩，渔民头领。尸检报告附记中，明确记载，现场，发现了‘一小截被焦油浸泡过的、用来捆绑重物的绳索，以及……几缕被染红的、材质不明的缝合线头’。”
当他说完这句，并将那份备忘，与他们昨天才在证物库看过的、《维纽先生尸检报告》中那条“创缘残留酒精＋松脂气味与染红亚麻线纤维”的记录，并排放在一起时——
一个清晰的、无可辩驳的、充满了血腥味的“签名”，重叠了。
“原来是这样……”伊莉拉倒吸一口凉气，她那张总是温柔的脸上，浮现出了属于侦测专家的、冰冷的凝重，“是同一个人。他一直在……‘进化’。从最初的粗糙处理，到后来，开始使用酒精和松脂，进行更专业的‘防腐’处理。”
“是的。”雷古勒斯点了点头。
“一个走私船头目的手，签署着秘密的航运契约。一个铸造工头的手，指挥着上百名工匠的生产。一个神殿抄写员的手，誊写着神圣的、不容置喙的法典。一个渔民领袖的手，决定着整个船队出海的航向。一个炼金商人的手，掌握着无数珍贵材料的交易与流通。”
“他们的共同特征——是‘权柄’。是他们的右手，所代表的、在各自领域中，那份独一无二的‘权柄’。 ”
“凶手不是在随机挑选‘受害者’！”他看着房间里那几个因为他这番话而震惊得说不出话来的人，一字一顿地，说出了那个最终的、令人不寒而栗的结论，“他是在挑选‘象征’！”
“他在进行一场血腥的‘收藏’！他在收集，代表着这座城市不同权柄支柱的……‘手’！”
会客室里，陷入了一片死寂。
“所以……”西里斯的声音，因为这个过于恐怖的结论而变得有些沙哑，“那五个……走私、工业、律法、渔业、商业……那他下一个目标，会是什么？”
这个问题，像一块巨大的、冰冷的石头，沉甸甸地，压在了所有人的心上。
然而，这一次，还没等雷古勒斯开口，另一个更沉重、更充满了铁血气息的声音，便率先打破了这份寂静。
是多兰·克斯特。
那个从始至终，都如同磐石般沉默的男人，在这一刻，缓缓地、从他所倚靠的那个角落阴影里，走了出来。他那双总是警惕地扫视着周围的锐利眼眸，因为一种属于“老兵”的、早已见惯了死亡与阴谋的冰冷，而变得异常凝重。
“这不是‘谋杀’，孩子们。”他开口了，声音低沉而又充满了份量，像一块不会被任何外力动摇的磐石，“这是‘恐怖袭击’。”
他走到那张巨大的、描绘着深水城地图的挂毯前，用他那粗糙的、属于战士的手指，重重地点了点那片代表着“港口”的、繁华的区域。
“在‘舰队觉醒’的前夕，”他的声音，冰冷得不带一丝情感，“在这座城市最需要‘稳定’与‘繁荣’的时刻，他用这种方式，系统性地，斩断了这座城市的五根‘手指’。”
“他不是在寻找下一个‘目标’。”他转过身，那双锐利的眼睛，扫过在场的所有人，“他是在‘宣告’。他在向整座城市，宣告他的存在，宣告‘无人是安全的’。”
“他在制造‘恐慌’。”他做出了最终的、也是最致命的结论，“而恐慌，是比任何一支军队，都更有效的武器。它会像瘟疫一样，悄无声息地，瓦解掉这座城市最引以为傲的‘秩序’。”
伊莉拉也走了上来。她那张总是温柔的脸上，此刻，也蒙上了一层属于“秩序守护者”的、冰冷的霜。
“多兰说得对。”她看着地图，声音里带着一丝难以抑制的、属于专业人士的愤怒，“他不是在攻击‘个人’。他是在系统性地，攻击这座城市的‘基石’。”
“在‘舰队觉醒’期间，”她继续说道，声音因为一个可怕的推论而微微颤抖，“所有行会的领袖、神殿的代表、富有的商人、甚至……那些从不轻易露面的‘面具领主’们的代理人，都会为了节庆，而频繁地在公共场合露面。”
“这……这简直就是一个为他准备好的、完美的‘狩猎场’！”
这番话，让西里斯和艾歌，都感到了一阵从心底升起的、彻骨的寒意。
他们终于明白了。那个隐藏在暗处的“巴尔信徒”，他想要的，不仅仅是几只“手”。
他想要的，是让整座深水城，都陷入一场人人自危的、充满了猜忌与恐惧的、血腥的“狂欢”。
“恐慌，只是第一步，孩子们。”
瓦莱莉娅那充满了过来人经验的、慵懒而又残酷的声音，为这场讨论，补上了最后一块、也是最黑暗的拼图。
“当所有人都陷入恐慌，开始互相猜忌，开始歇斯底里地渴望‘秩序’时，”她说，那双黑色的眼眸，仿佛倒映出了很久以前，在博德之门，那另一场同样充满了血腥与阴谋的棋局，“那个能为他们提供‘绝对秩序’的人，就会站出来。无论是巴尔的选民，还是某个戴着善良面具的、真正的野心家。”
她看着眼前这几个因为她这番话而脸色发白的孩子，用一种充满了“告诫”的语气，说道：“记住，有时候，比杀手更可怕的，是那个跟在杀手身后，负责‘打扫’现场的、所谓的‘英雄’。”
整个房间，都陷入了因这个过于庞大和黑暗的阴谋而产生的、令人窒息的沉默。
直到，雷古勒斯那冰冷的声音，再一次，如同最精准的手术刀，剖开了这片混乱的迷雾。
“他下一个目标，不是‘谁’。”他看着自己的哥哥，冷静地、回答了他最初的那个问题，“而是‘什么’。”
他走到桌前，将那五份代表着五条无辜生命的报告，依次排开。
“走私、工业、律法、渔业、商业……”他依次点过那五份报告，那双灰色的眼眸，在这一刻，燃烧着冰冷的、属于棋手的火焰，“你们看，他所收集的，全都是属于这座城市的、‘世俗’的权柄。”
“那么，”他抬起头，那双如同探针般锐利的灰色眼眸，扫过在场的所有人，“按照这个‘收藏’的逻辑，他下一个需要的藏品，就是代表着这座城市里，凌驾于所有世俗权柄之上的——”
“——‘舆论’。”
当雷古勒斯那如同在宣读最终判词般的、冰冷的声音，在提尔神殿这间安静的会客室里缓缓落下时，西里斯和艾歌，都陷入了长久的、充满了震撼的沉默。
第一个反应过来的，是瓦莱莉娅。
她那双总是带着一丝醉意的黑色眼眸，因为这个全新的、却又无比合理的推论，而爆发出了一阵真正意义上的、属于顶尖侦探的、兴奋的光芒！
“梅林的尖眉毛……”她几乎是下意识地，吹了声响亮的口哨，“小子，我收回我之前的话。你不该来我的侦探事务所当实习生。”
她看着雷古勒斯，那眼神，像是在看一件最完美的、由智慧与冷酷共同打造的艺术品。
“你应该直接，去当我的老板。”
“‘舆论’？”西里斯却还在消化这个对他来说过于抽象的概念，他皱着眉，不解地问道，“那是什么鬼东西？能当武器用吗？”
“它就是武器，西里斯。”
这一次，回答他的，不是雷古勒斯，而是艾歌。
她那双总是清澈的、湖绿色的眼眸，因为想起了佩雷内尔夫人在上午会谈时，那份充满了疲惫与无奈的神情，而蒙上了一层悲伤的薄雾。
“佩雷内尔夫人，她没有被任何恶咒击中，也没有被关进真正的牢房。”艾歌轻声说，她那份强大的感知能力，让她能清晰地“看”到那张无形的、由谎言与偏见织成的网，“但是，她已经被那份不属于她的‘罪名’，和整座城市那充满了恶意的‘审视’，给牢牢地困住了。那，就是‘舆论’的力量。”
雷古勒斯赞许地点了点头，他将艾歌那感性的“比喻”，翻译成了更冰冷的“战术内核”。
“前五次谋杀，是‘基础’。”他看着自己的哥哥，冷静地、为他剖析着整个阴谋的逻辑，“凶手通过收集那些‘权柄之手’，完成了他对巴尔的‘献祭’，也证明了他自己的‘能力’。”
“而勒梅夫妇的案子，则是他的‘杰作’。这是一场精心设计的、面向整个深水城的‘公开表演’。”
“他不是要说服法官，西里斯。他要说服的，是酒馆里的醉汉、市场里的小贩、以及报纸前的每一个普通市民。”
“如果，他能让整座城市，都相信一位活了六百多年的、德高望重的传奇炼金术士，会为了一个可笑的‘延寿灵剂’而变成一个普通的杀人犯……那么，这座城市里，就没有他不能扭曲的‘真相’，也没有他不能摧毁的‘无辜’。”
他顿了顿，那双灰色的眼眸，因为这个结论而变得深不见底。
“到那时，他所得到的，将不再仅仅是一只‘手’。而是能随意定义‘善’与‘恶’、‘真’与‘假’的、整座城市的‘话语权’。那，才是‘谋杀之神’的信徒，所追求的、最顶级的‘权柄’。”
西里斯，终于明白了。
一股冰冷的、混杂着愤怒与一丝后怕的情绪，从他的脊椎升起。他终于明白，他们所面对的，是一个何等狡猾、也何等疯狂的敌人。
“我明白了！”他猛地一拍桌子，那双燃烧着火焰的灰色眼眸，因为这个全新的认知而变得更加明亮，“所以！我们明天要做的，不仅仅是证明勒梅夫妇的清白！”
“我们还要……”他看着雷古勒斯和艾歌，那张总是充满了不羁与嘲弄的脸上，露出了一个充满了“战意”的、灿烂的笑容，“……当着所有人的面，狠狠地、扇那个躲在阴沟里的、自以为是的混蛋，一个响亮的耳光！”
“说得好，小子。”瓦莱莉娅的脸上，也露出了一个充满了“看好戏”意味的笑容，“明天的庭审，不再是一场法庭辩论。那是一场‘舆论战争’的开端。我们不仅要赢，还要赢得‘漂亮’。我们要把奥利·萨克和他背后那套可笑的故事，彻底变成一个全城皆知的、最大的笑话。”
“那么，”雷古勒斯看着桌上那份早已被他重新整合过的、清晰的“作战计划”，那双冰冷的眼眸，如同即将落子的棋手，“明天的庭审，就是我们的第一个‘战场’。”
“我们的‘第一支箭’，”他看向瓦莱莉娅，“将由你，射出。”