她排在队伍末尾，前面还有两人。轮到她了，里面一个面色红润、留着短须的司药接过单子，看了看，便转身对着里面喊道：“甘草三斤，当归两斤，茯苓两斤半……”里面有小药童应和着，开始抓药称量。

等待抓药的间隙，沈清弦状似无意地、带着些许歉然和好奇，低声问那位李司药：“李大人，奴婢冒昧问一句，我们秦掌事近日为太妃娘娘的安神香烦忧，听说御药局新到了一批南洋的沉水香，品质极佳，不知……可否让奴婢开开眼？也好回去跟掌事回个话，让她老人家宽心。” 她将姿态放得极低，又搬出秦掌事和太妃，理由听起来合情合理——宫女为主分忧，想亲眼看看好药材，回去禀报邀功。

李司药瞥了她一眼，又看了看她腰间长乐宫的腰牌，脸上露出些许为难：“这个……沉水香是贵重之物，存放在内库，没有副使以上的对牌，是不能随意查看的。”

沈清弦脸上立刻露出失望和惶恐的神色：“是奴婢唐突了。只是……秦掌事为娘娘病情日夜忧心，奴婢看着实在不忍……既然规矩如此，那便罢了。” 她以退为进，语气恳切，带着恰到好处的失落。

就在这时，库房门口那边忽然传来一阵小小的骚动。原来是一名负责搬运药材箱笼的小太监，脚下不知被什么绊了一下，一个趔趄，怀中抱着的几盒包装好的药材脱手飞出，散落在地，其中一个盒子甚至摔开了，里面颜色金黄的浙贝母撒了一地。

“哎哟！作死呢！毛手毛脚的！”管事尖利的斥骂声立刻响起。附近几个人的注意力都被吸引过去，包括沈清弦身前的李司药，也伸着脖子朝门口张望，嘴里嘟囔着：“这些新来的小子，就没个稳当劲儿……”

就是现在！千载难逢的机会！

沈清弦的心跳骤然加速到极限，血液冲上头顶，又被她强行压下。她不再犹豫，趁着李司药转头、旁边小药童也好奇张望的瞬间，脚步极轻而又迅速地，如同最灵巧的狸猫，闪身从取药的侧口溜了进去，直接进入了库房主区！

库房内光线比外面昏暗，空气中弥漫着更浓重、更复杂的药味。高大的药柜如同沉默的巨人，排列整齐，上面密密麻麻的抽屉，贴着写着药名的黄色签纸。她不敢停留，也不敢张望，凭借着刚才在外面观察到的方位记忆，压低身体，快速而无声地向库房深处、那挂着竹帘的区域移动。

感谢库房内为了防潮而铺就的厚厚干草和锯末，她的绣花鞋踩在上面，几乎没有发出声音。她心跳如雷，耳朵却竖得尖尖的，倾听着周围的动静。远处门口处的嘈杂声还在继续，似乎那小太监正在挨骂和收拾，这为她争取了宝贵的时间。

很快，她看到了那道竹帘。帘子半卷着，里面点着灯，比外面亮堂些。可以看见靠墙是几排更考究的紫檀木或黄花梨木制成的柜子，上面挂着铜锁。一个老吏员背对着门口，坐在一张小桌后，正戴着老花镜，就着灯光核对账本。

沈清弦躲在两个高大的药柜形成的阴影夹角里，屏住呼吸，目光飞速扫过那些贵药柜上的标签。田七、天麻、麝香、犀角、牛黄……她的心跳得飞快，目光如炬。在哪里？龙涎香在哪里？

终于，在靠里侧一个不起眼的角落，她看到了一个较小的紫檀木柜，柜门上贴着的签纸上，正是“龙涎香”三个字！但柜门紧闭，挂着一把精致的黄铜小锁。

怎么办？锁着！她不可能在这么短的时间内，在有人背对而坐的情况下开锁！汗水瞬间湿透了她的内衫。

就在她几乎绝望，准备冒险退走之时，目光忽然瞥见旁边一个半开的、似乎是临时存放待分类或待补充药材的矮架。架子上放着几个青花瓷罐，其中一个罐子歪倒着，盖子没有盖严，露出里面灰白色的块状物，罐身上贴着的标签写着“龙涎香（次等）”！

次等品！或许是筛选下来的，或许是略有瑕疵的，但如果是同一来源、同一批次，或许也能说明问题！即便不能作为直接证据，也能提供重要线索！

时间紧迫，门口的骚动似乎快要平息了！她必须立刻行动！

沈清弦再次观察，那老吏员依旧专注地对账，毫无所觉。她深吸一口气，如同鬼魅般从阴影中窜出，两步就跨到那个矮架前。整个过程快得只有一息！她左手扶住那个歪倒的瓷罐，右手早已准备好的、藏在袖中的一片干净白绢（她特意撕了中衣一角）迅速在罐口内壁一擦，沾上了一些罐内的香粉。然后，她毫不犹豫，用指甲在旁边另一个封口蜡完好的“次等龙涎香”小瓷罐的边缘，极其快速地、轻轻刮了一下！指甲缝里带下了一点点封蜡的碎屑和可能附着在罐口的微量香末！

做完这两个动作，她立刻将白绢团起，塞进袖袋深处，同时身体已经向后退去，重新隐入药柜的阴影中。从出手到退回，整个过程不超过三次呼吸！

刚刚退回阴影，就听到竹帘内那老吏员似乎嘀咕了一声什么，动了动身子。沈清弦紧紧贴在药柜冰冷的木板上，一动不敢动，连呼吸都几乎停止。

幸运的是，老吏员只是挪动了一下坐姿，并未回头。而门口处，管事的斥骂声也停了，似乎收拾妥当，恢复了秩序。

不能再等了！必须立刻离开！

沈清弦凭着记忆和来时的路径，沿着药柜的阴影，以最快的速度、最轻的脚步，向二号取药口移动。当她看到那扇小门和门外透出的光亮时，感觉自己几乎要虚脱。

她迅速整理了一下呼吸和表情，装作刚刚从门口方向走回来的样子，略带一丝焦急地对刚刚转回身、正要开口询问她去了哪里的李司药道：“李大人，药材可备好了？方才门口像是出了点事，没惊扰到您这边吧？”

李司药不疑有他，他刚才的注意力也确实被门口吸引了，见沈清弦从那个方向过来，只当她也去看了热闹，便道：“哦，备好了备好了。一点小乱子，不妨事。” 说着，将几个已经包好的药包递给她，“喏，都在这儿了，你清点一下，签字画押。”

沈清弦强压着狂跳的心和颤抖的手，快速清点了一下药包数目，然后在领取簿上签下自己的名字和“长乐宫”字样，笔迹略显潦草，但尚可辨认。

“多谢李大人。”她接过药包，紧紧抱在怀里，仿佛那是救命的稻草。然后，她几乎是同手同脚地，快步走出了二号口，重新回到库房前的空地上。

阳光有些刺眼。喧闹声依旧，但听在她耳中，却仿佛劫后余生的天籁。她不敢停留，甚至不敢回头看一眼那幽深的库房，抱着药包，低着头，沿着来路，用尽可能平稳、但实际上有些发飘的脚步，向御药局大门走去。

每一步，都仿佛踩在棉花上，又仿佛踏在刀尖上。直到走出那扇沉重的朱红大门，直到守门侍卫的身影被抛在身后，直到御药局那特有的浓重药草气息渐渐被风吹散，沈清弦才感觉那一直堵在胸口的一股气，猛地泄了出来。双腿一软，差点跪倒在地，她连忙扶住宫墙，才勉强站稳。

冷汗，这时才后知后觉地汹涌而出，瞬间浸透了里衣，贴在身上，冰凉黏腻。初春的冷风吹过，她控制不住地打了个寒颤，牙齿都在轻轻磕碰。

她做到了……她真的做到了！在守卫森严的御药局库房，在众目睽睽之下，她取到了样本！虽然只是次等品，但已是难以想象的突破！

不敢在外过多停留，她紧紧抱着怀里的药包——这现在是绝佳的掩护——几乎是逃也似的，向着长乐宫的方向快步走去。一路上，她强迫自己深呼吸，调整步伐，让剧烈的心跳和颤抖的双手渐渐平复。不能让人看出任何异常。

回到长乐宫，她先将药材送到指定的地方，交接给负责的宫女，并回禀“已核对领取无误”。做完这一切，她才得以回到自己那间狭小僻静的住处。

同屋的宫女们都去用晚膳或当值了，屋内空无一人。沈清弦反手紧紧闩上门，背靠着冰凉的门板，滑坐在地，好一会儿，才找回一丝力气。

她颤抖着手，从袖袋深处，取出那团紧紧攥着的、已经有些汗湿的白绢。小心翼翼地展开，只见白绢一角，沾着少许灰白色、质地细腻的粉末，正是龙涎香。而在白绢的另一处，还有一点极微小的、混合着蜡屑的深色粉末。

她将白绢摊在膝头，又从贴身最隐蔽的衣袋里，取出那个小小的油纸包。打开，里面是顾晏之给的验药粉末。她屏住呼吸，用颤抖的指尖，捏起一小撮，比米粒还少的粉末，极其小心地，均匀地撒在白绢沾有龙涎香粉末的地方。

然后，她睁大眼睛，一眨不眨地死死盯着。

起初，没有任何变化。就在沈清弦的心一点点沉下去，怀疑自己是否看错，或者取的样本不对时——

那粉末接触的地方，极其细微的、但确凿无疑地，再次泛起了一丝幽蓝色的荧光！那光芒极其微弱，在昏暗的光线下几乎难以察觉，但它确实存在！与她之前在刘太妃香灰中看到的一模一样！

紧接着，她又将一点点验药粉末，撒在混有蜡屑的微量粉末上。同样，更加微弱的、但性质相同的淡蓝色荧光，幽幽亮起，随即熄灭。

果然！果然如此！

御药局库房里存放的龙涎香，无论是否正在使用，无论是所谓“特等”还是“次等”，都有问题！那诡异的反应，证实了其中确实掺杂了某种不该存在的、与顾晏之验药粉末起反应的东西！问题不是出在某一批香料，而是源头，是供给御药局的龙涎香原料，或者是在御药局内部处理的过程中，就被人动了手脚！

王谨副使！这个与宫外香料豪商过往从密、负责长乐宫香药采办的御药局副使，其嫌疑已然滔天！

证据，确凿的证据，此刻就在她的手中，在这方小小的、沾着诡异荧光粉末的白绢之上！

狂喜、后怕、愤怒、寒意……种种情绪如同潮水般席卷而来，让她几乎虚脱。但紧接着，一个更严峻的问题浮上心头：接下来，她该如何做？这用性命换来的证据，该如何传递出去？直接交给秦掌事吗？

秦掌事固然是长乐宫的掌事，与太妃利益相关，但她真的完全可信吗？她利用自己去取证，究竟是真心要查清真相，还是另有所图？甚至……她是否也与王谨有所牵连？深宫之中，人心难测。

那么，传给顾晏之？可顾晏之如今身在何处？如何联系？那胭脂盒只能用一次，不到生死关头，决不能动用。

沈清弦将白绢小心地重新包好，连同那剩下的验药粉末，藏入一个更隐蔽的、缝在床褥夹层中的小布袋里。她靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼睛。

香引之路，已见曙光。但手中的证据，却也如同炽热的炭火。前方的陷阱，或许才刚刚开始显现。她必须更加谨慎，步步为营。王谨的背后是谁？这诡异的“龙涎醉”到底从何而来？目的何在？苏晚晴的死，刘太妃的病，与这一切又有何关联？

线索如乱麻，但源头已现。她需要时间，需要机会，需要……一个绝对可靠的、能将这证据送出去的渠道。