沈清弦心中凛然。他话中有话——苏家和宫里都惦记着？苏家惦记她，是要她死；宫里惦记她，又是为何？难道是刘太妃那边有了动静？
她抬起头，眼中氤氲出水汽，在灯光下闪着细碎的光，带着委屈和后怕：“大人……那晚……清弦真的以为自己要死了……那五脏六腑都像被火烧、被冰冻的感觉，清弦这辈子都忘不了……现在想起来，还心有余悸……”她轻轻喘息，仿佛真的还在恐惧中，“不知到底是吃了什么不干净的东西……”
她将话题引回了“中毒”事件，这是她计划中的第一步。
顾晏之放下药碗，碗底与桌面碰撞，发出轻微的“咔哒”声。他转身看着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的皮肉，直视她的内心：“你现在倒是惜命了。画舫上杀人时，怎不见你害怕？”
他又在试探！用同样的指控，看她会如何反应。
沈清弦心中冷笑，面上却露出激动之色，挣扎着跪坐在床上，急切地分辩，声音都提高了些许：“大人！清弦冤枉！这句话清弦已经说过无数次，但今日还是要说——清弦没有杀人！”
她深吸一口气，努力让声音平静下来，但微微颤抖的尾音还是泄露了情绪：“那晚灯灭之时，清弦站的位置离苏小姐甚远，中间还隔着好几个人，根本不可能在众目睽睽之下行凶而不被察觉。而且……而且当时的情形，大人不觉得蹊跷吗？那突如其来的笛声，那瞬间全部熄灭的灯火……一切都像是被人精心算计好的！清弦一个无依无靠的孤女，哪有这般通天的手段？”
顾晏之眸光微闪，脸上依旧没什么表情，但眼神深了些许：“哦？如何蹊跷？说来听听。”
他没有否认，也没有肯定，只是让她继续说。这是个好迹象。
沈清弦知道机会来了，她双手攥紧了身上单薄的囚衣，指节微微发白，仿佛在鼓起巨大的勇气。她压低声音，确保只有两人能听到：“清弦不敢妄言……只是……那晚灯灭前后，清弦似乎……似乎闻到一股极其怪异、转瞬即逝的香气……”
她顿了顿，观察着顾晏之的反应。顾晏之的眉头几不可察地动了一下，虽然幅度极小，但沈清弦捕捉到了。
她继续道：“那香气不同于寻常花香脂粉，倒像是……像是某种药材烧灼的味道，有点辛辣，又带着点……甜腻，闻之让人心神不宁，头脑发昏……”
她小心翼翼地描述着，将“梦陀罗”可能具有的致幻、气味特殊的特点，模糊地融入其中。她不敢提名字，只描述感觉——辛辣、甜腻、让人恍惚，这些都是陆九提到过的梦陀罗燃烧时的特征。
顾晏之的身体微微前倾，这是感兴趣的表现。他的声音依旧平稳，但语速稍微快了一丝：“药材烧灼的味道？你可记得具体是何气味？与寻常香料有何不同？”
他追问了！他果然对“香气”极其敏感！这说明，他很可能已经察觉到了什么，或者也在寻找这方面的线索。
沈清弦心中狂跳，几乎要压抑不住。她努力维持着镇定，摇头，脸上露出困惑和不确定：“时间太短，气味又怪，清弦……分辨不清。只觉得那味道从未闻过，邪门的很……”
她顿了顿，仿佛突然想起什么，眼睛微微睁大：“对了，现在想来，苏小姐倒下前的神色，似乎就有些……有些恍惚不对劲劲……灯灭前那一刻，清弦正好看向苏小姐的方向，她虽然还在微笑，但眼神有些……涣散，不像平时那样清明……”
她将苏晚晴的“恍惚”与香气联系起来，进一步暗示——苏晚晴可能也闻到了那种香气，或者，那香气就是导致她异常的原因。
顾晏之沉默了下来。
他负手在狭小的囚室内踱了两步，墨色的衣摆随着他的动作轻轻摆动。昏黄的油灯在他脸上投下明明灭灭的阴影，让他的表情更加难以捉摸。他低着头，似乎在思考着什么，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指。
囚室内一片死寂，只有他沉稳的脚步声和沈清弦压抑的呼吸声。空气中弥漫着紧张的气息，仿佛一根绷紧的弦，随时可能断裂。
沈清弦屏住呼吸，等待着。她能听到自己心脏在胸腔中剧烈跳动的声音，咚咚咚，像擂鼓一样。她不确定自己是否做得太过，是否引起了顾晏之的怀疑。但开弓没有回头箭，她已经将鱼饵抛了出去，现在只能等待鱼儿是否上钩。
半晌，顾晏之停下脚步，站在离床三步远的地方，目光再次落在沈清弦脸上。那目光锐利、深沉，带着审视和研判，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。
沈清弦强迫自己与他对视，眼神中保持着适度的恐惧、困惑和一丝期待——一个蒙冤者渴望清白的期待。
良久，顾晏之缓缓开口，声音低沉，听不出喜怒：
“沈清弦，你可知，妄议宫闱，揣测贵妃，是何等大罪？”
沈清弦的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟！他……他难道已经查到了刘太妃？！还是他在进一步试探自己？他知道多少？他是在警告她不要继续深入，还是在诱导她说出更多？
无数念头在脑海中飞速闪过，但时间只过去了一瞬。沈清弦立刻做出反应——她脸上血色尽褪，眼中浮现出真实的惊恐，连忙低下头，声音颤抖得几乎破碎：
“清弦不敢！清弦万万不敢！清弦只是……只是将自己所见所闻如实禀报大人，绝无揣测宫闱之意！或许……或许是清弦闻错了，或许是巧合……清弦一个戴罪之身，怎敢妄议贵人……”
她以退为进，不能把话说死。既要表明自己绝无此意，又要暗示“或许不是巧合”。她将选择权交还给顾晏之，让他自己去判断。
顾晏之盯着她看了许久，久到沈清弦几乎要窒息，背心的冷汗已经浸湿了单薄的囚衣。她能感觉到那道目光如实质般压在她身上，沉重得让她几乎无法呼吸。
终于，顾晏之缓缓开口，语气莫测，听不出是信还是疑：
“是吗？或许吧。”
他没有继续追问，也没有再提“宫闱”二字，仿佛刚才那句警告只是随口一提。他转而道，声音恢复了公事公办的冷静：“你好生将养。没有本官的命令，不得与任何人接触。若再耍花样……”
他没有说下去，但冰冷的杀意已然弥漫开来，囚室内的温度仿佛都下降了几度。
“清弦明白！清弦再也不敢了！谢大人关怀！”沈清弦连忙应下，声音中带着劫后余生的颤抖。
顾晏之不再多言，深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有疑虑，或许还有一丝极淡的、难以察觉的什么。然后，他转身，迈步离去。
铁门再次被关上，落锁的声音在寂静的牢狱中格外刺耳。脚步声渐渐远去，最终消失在走廊尽头。
直到这时，沈清弦才彻底瘫软在床铺上，浑身脱力，后背已被冷汗湿透。她大口大口地喘着气，仿佛刚从水里捞出来一般。
刚才那番对话，不过短短一炷香的时间，却如同在刀尖上走了一遭，耗尽了她所有的心力。每一句话都要斟酌，每一个表情都要控制，每一次反应都要恰到好处——不能太聪明，也不能太愚笨；不能太急切，也不能太漠然。
她成功了吗？她将“怪异香气”与苏晚晴之死联系了起来，也暗示了苏晚晴死前的异常。顾晏之会顺着这条线查下去吗？他会查到“梦陀罗”和“孙鬼手”吗？他对“宫闱”的警告，是随口一说，还是意有所指？
她不知道。但她已经尽了最大的努力，将鱼饵抛了出去。至于顾晏之会不会咬钩，会咬到什么程度，就不是她能控制的了。
夜更深了。囚室中那盏油灯的火苗跳动了几下，渐渐微弱下去。沈清弦躺在黑暗中，睁着眼睛，望着头顶那片深不见底的黑暗。
她能做的，依旧是等待。等待顾晏之的调查结果，等待陆九的下一步消息。在这场生死棋局中，她只是一枚微不足道的棋子，但她要努力活下去，要看到真相大白的那一天。
她想起了父亲沈喻。那个总是严肃，却会在无人时对她露出温柔笑容的父亲。他教她读书写字，教她明理知义，也教她人心险恶。他曾说：“弦儿，这世道，对女子尤为苛刻。你要记住，无论遭遇什么，都要守住本心，都要活着。只有活着，才有希望。”
父亲，女儿在努力活着。沈清弦在心中默念。无论前路多么艰难，无论要面对怎样的阴谋与陷阱，她都要活下去。不只是为了自己，也为了沈家蒙受的不白之冤，为了那些被掩埋的真相。
黑夜漫长，牢狱阴冷。但希望的火种，已经在她心中点燃。虽然微弱，但顽强地燃烧着，不肯熄灭。
她相信，只要坚持下去，真相，终有大白于天下的一天。
而在那之前，她要像石缝中的草，顽强地生长，等待着破土而出的时机。
窗外的夜色，浓得化不开。但沈清弦知道，黑夜再长，黎明终将到来。