更大的危机和谜团接踵而至，像一张无形的大网，将她牢牢困在中央。
送药人是谁？是敌是友？那碗要命的汤药，到底是谁的手笔？是想杀人灭口，坐实她的罪名？还是……另有所图？那人能买通狱卒，在顾晏之亲自过问的案子里下手，能量不容小觑。会是苏家的人吗？还是……其他不想让真相大白的人？
顾晏之接下来会怎么做？他会如何调查苏晚晴之死的真相？他让她“好生待着”，究竟是保护性的囚禁，防止她再被灭口，还是暂时稳住她，等待时机再次利用或验证？他那句“一次机会”，是真心给她辩白的机会，还是缓兵之计？
他会去查那香气吗？会重新检验苏晚晴的尸体吗？会去调查三年前的旧案吗？
还有苏晚晴……那个骄纵的、视她为眼中钉的苏家大小姐。沈清弦闭上眼，苏晚晴倒下的画面再次清晰浮现——那双漂亮的眼睛瞪得极大，满是惊愕和不甘，胸口插着那支熟悉得刺眼的簪子。她到底是被谁所杀？那支簪子，是如何到了凶手手中？是有人从她这里偷走的，还是……仿造的？那个特殊的、甜腻的香气，是否真的存在？是否就是凶手留下的？这一切，是否真的与三年前的旧案有关？
三年前……沈清弦的心猛地一缩。那是她不愿触碰的禁区，是沈家由盛转衰、家破人亡的开始。
无数个问号在她脑中盘旋、碰撞，让她刚刚放松些的神经再次紧绷起来。太阳穴突突地跳着疼，胃里也翻搅得厉害，那碗药的毒性似乎还未完全散去。
但此刻，她顾不了那么多了。想得再多，若无自保之力，皆是枉然。
活着，就有希望。
沈清弦挣扎着，用尽全身力气坐起身，靠在冰冷的墙壁上。粗糙的石壁硌着她的背，却带来一种奇异的真实感，提醒着她还活着。她环顾这间囚室——大约一丈见方，除了这张“床”，角落里还有一个散发着异味、污渍斑斑的木桶，那是便溺之用。靠近铁门的地上，放着一个缺了口的粗陶碗，里面是清水，还有一个硬邦邦的、看不出原料的饼子。这大概就是她接下来的食物了。
条件依旧艰苦，但与之前相比，已是天壤之别。至少，这里没有随时可能扑上来的老鼠，没有污秽不堪的地面，没有其他犯人充满恶意的窥视。
她必须利用这暂时的“安全”，尽快恢复体力，理清思路。
首先，是身体。她挪到床边，颤抖着手端起那个陶碗。水很凉，有些浑浊，但她顾不上了，小口小口地喝着。干裂的嘴唇得到滋润，火烧火燎的喉咙也稍微舒缓。她又拿起那个饼子，很硬，带着一股陈腐的味道。她一点点掰开，慢慢咀嚼，强迫自己咽下去。她需要体力，需要活下去的本钱。
然后，是思绪。她靠在墙上，闭上眼睛，开始一点点回忆从苏晚晴出事到现在所有的细节。
那日宴席上，苏晚晴一如既往地众星捧月，打扮得明艳照人，满头珠翠，那支她最爱的赤金点翠蝴蝶簪在发间熠熠生辉。沈清弦则独自坐在角落，尽量降低存在感。席间，苏晚晴曾离席片刻，回来时脸色有些异样，但很快又恢复了谈笑风生的模样。
再后来，就是那声尖叫。她沈清弦，因为离得“近”，成了最大的嫌疑人。
人证、物证、动机（至少在外人看来，她有理由恨这个一直奚落她的“旧识”）俱全。她百口莫辩，当场被拿下。
有那丝甜腻的香气……沈清弦猛地睁开眼。那香气很淡，而且很快被血腥味覆盖，但确实存在。那不是苏晚晴惯用的香，也不是顾晏之身上那种冷香，更不是花园里寻常的花香。那是一种……刻意的甜香。
顾晏之……他注意到了吗？他那么敏锐的人，如果当时在场，或许……
不，不对。沈清弦摇摇头。他闻到的大概只有血腥和混乱的气息。除非……他后来仔细验看过尸体或现场。
那他会不会去查苏晚晴最近接触过什么人？有没有异常？
还有那毒药……能在地牢里精准地送到她面前，下毒的人，对刑部大牢的运作一定很熟悉。是内部的人，还是买通了内部的人？
线索纷乱如麻，千头万绪。沈清弦感到一阵头疼，太阳穴跳得更厉害了。她知道，自己掌握的信息太少了，仅凭这些，别说洗脱嫌疑，就连自保都难。
但至少，她现在有了一个方向——香气。
顾晏之让她“记住今天说的话”，说明他对她提供的线索是感兴趣的。那么接下来，他一定会去查。而她，必须在他查的同时，努力回忆更多细节，理清自己的思路，寻找可能存在的破绽和证据。
她不能完全依赖顾晏之。这个男人太危险，心思太深，他给予的“机会”随时可能收回。她必须想办法，在这囚笼之中，为自己争取更多的筹码。
沈清弦的目光落在那个粗陶碗和硬饼子上，又移到冰冷坚硬的石壁，最后定格在铁门上那方小小的、透出微弱光线的窗口。
铁狱虽寒，心火未熄。
她缓缓抬起手，看着自己瘦削、沾满污迹却依旧修长的手指。这双手，曾经抚琴作画，如今却深陷囹圄，生死一线。但即便如此，她也不想放弃。沈家已倒，父母蒙冤未雪，她不能再不明不白地死在这里，背负着杀人的污名。
她要活着，要弄清楚真相，要为父，母正名，也要为自己讨回公道。
这场生死博弈，还远未到终局。顾晏之是执棋者，而她，现在或许只是一枚棋子，但她也要做一枚有自己意志、能搅动棋局的棋子。
沈清弦深吸一口气，冰冷的空气带着霉味灌入肺中，却让她混沌的头脑清醒了几分。她重新躺下，拉过那床薄薄散发异味、却聊胜于无的被子盖在身上，保存体力。
窗外，隐约传来更鼓声。夜还很长，而属于她的战斗，才刚刚开始。
她闭上眼，不再去想那些纷乱的线索和未知的危险，只是反复回忆着苏晚晴最后的眼神，和那丝甜腻的、令人不安的香气。
黑暗中，她的手指无意识地收紧，扣住了身下粗糙的稻草。
绝处逢生，只是第一步。接下来，她要在这看似密不透风的绝境中，找到缝隙，撕开缺口，杀出一条血路。