顾晏之的离去，留下的是死寂的囚室和沈清弦劫后余生般剧烈的心跳。那扇沉重的铁门隔绝了外界，也暂时隔绝了死亡的威胁。她靠在冰冷的墙壁上，贪婪地呼吸着相对干净些的空气，感受着虚脱般的疲惫和一丝微弱却真实存在的希望。
她赌赢了第一步。顾晏之没有杀她，甚至改善了她的处境。这意味着，她的话在他心中种下了怀疑的种子，或者说，她这个“棋子”还有未尽的利用价值。那句“小心香”的提醒，似乎也触动了他某根敏感的神经。
然而，希望转瞬即逝，更大的焦虑和不安随之而来。顾晏之将她安置在此，名为“将养”，实为更严密的囚禁和监视。她与外界彻底断了联系，成了真正的笼中鸟。下一步该怎么办？如何利用这暂时的安全期，找到破局的关键？
送药人是谁？那句“让顾晏之来见你”的指示背后，究竟藏着什么目的？苏晚晴之死的真相到底是什么？那个特殊的香气线索，顾晏之会去查吗？他能查到什么？
无数个问题盘旋在脑中，却找不到答案。她像一只被困在蛛网中央的飞虫，看得见四周，却动弹不得，只能等待猎手下一步的行动。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。狱卒按时送来汤药和勉强能入口的饭食——不再是发馊的残羹，而是一碗稀粥、半个馒头和几根咸菜。狱卒的态度依旧冷淡，但不再有辱骂和粗暴的举动，放下食盒便走，不多说一个字。
沈清弦强迫自己喝下那碗黑褐色的汤药。药汁入口极苦，带着一股草木特有的涩味，顺着喉咙滑下时，她能感觉到一股暖意慢慢在胃里化开。这药似乎确有疗效，几日下来，她身上伤口的疼痛减轻了许多，原本昏沉的头脑也清明了不少。
她慢慢地咀嚼着干硬的馒头，就着咸菜小口小口地吞咽。每一口食物下肚，都像是在积蓄力量。她知道，必须保持清醒和体力，才能应对接下来的风暴。囚室的环境虽有改善，但寒冷依旧，尤其到了夜晚，阴湿的寒气仿佛能渗进骨髓。她只能蜷缩在单薄的被褥里，靠着自己的体温取暖。
白日里，她会仔细倾听外面的动静。狱卒换班的规律、送饭的时间、远处偶尔传来的脚步声和说话声，都成为她推敲外界情状的依据。但这座牢狱似乎格外寂静，除了基本的看守，几乎没有其他犯人被关押在此——或许，这里本就是顾晏之用来关押特殊人犯的地方。
她也会反复回想与顾晏之的对话，分析他说的每一句话、每一个表情。这个男人深不可测，他的心思如同九曲回廊，难以捉摸。他为何不直接杀了她灭口？是真的对苏晚晴之死有疑虑，还是想从她身上榨取更多价值？那句“小心香”他听进去了吗？他会如何调查？
这些问题没有答案，只能等待。
等待是最煎熬的酷刑。尤其当你不知道自己在等待什么，也不知道这等待何时才是尽头。
夜深了，囚室里只有一盏如豆的油灯，散发着昏黄的光晕，将她的影子拉得长长，投在冰冷的石壁上。万籁俱寂，只有远处隐约传来的更鼓声，提醒着时间的流逝——已是子时了。
沈清弦靠在墙角，眼皮沉重。连续多日的紧张、伤痛和焦虑让她身心俱疲，即便理智告诉她必须保持警惕，身体却已到了极限。她的意识在清醒与昏睡之间摇摆，那些纷乱的思绪渐渐模糊，化成了光怪陆离的碎片……
突然，一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的窸窣声，从牢房上方传来！
那声音太轻了，轻得像是一片枯叶飘落，又像是夜行动物掠过瓦片。但沈清弦却猛地惊醒——多日的警惕已让她的感官变得异常敏锐，任何一点不寻常的动静都能触动她紧绷的神经。
她屏住呼吸，一动不动，只有眼珠缓缓转动，望向声音的来处。
囚室顶部靠近墙角的位置，有一扇用于透气、仅有碗口大小的窄窗，用几根生锈的铁条封着。此刻，那扇小窗外，似乎有黑影一闪而过！
是老鼠？还是夜鸟？不，那黑影的轮廓……像是人的侧影！
沈清弦的心猛地提了起来！她强迫自己保持冷静，但胸腔里的心跳却如擂鼓般剧烈。是顾晏之派来监视她的人？还是……其他什么人？
她缓缓调整姿势，让自己完全隐在墙角的阴影里，眼睛却死死盯着那扇小窗。
时间一点一滴流逝，窗外再无动静。就在沈清弦怀疑自己是不是太过紧张而产生了错觉时——
那张模糊的人脸，悄无声息地再次出现在窗外，挡住了微弱的星光。
那是一张男人的脸，因为背光且距离较远，五官看不真切，只能看到一个轮廓。但那双眼睛，在黑暗中闪烁着焦急而警惕的光芒。
紧接着，一根细长的、系着小包裹的丝线，从窗口缓缓垂了下来。那丝线极细，在昏暗的光线下几乎看不见，只有系着的小包裹在空气中微微晃动。它像一只蜘蛛垂下的丝，精准地落在了沈清弦的草铺上，没有发出一点声音。
整个过程不过几个呼吸的时间，却让沈清弦浑身冷汗涔涔。
是敌是友？是送药人？还是别的什么人？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。如果是顾晏之的人，大可不必如此鬼鬼祟祟；如果是来害她的，有更多更直接的方法。那么，来者很可能是……友非敌。
她等了片刻，确认外面再无动静，这才蹑手蹑脚地爬过去。动作轻得像一只猫，生怕惊动外面可能存在的耳目。
她先侧耳听了听牢门外的动静——狱卒似乎没有异常，只有规律的呼吸声从远处传来，应该是睡着了。
这才小心翼翼地解开丝线，拿起那个小包裹。包裹入手微沉，外面包着防水的油纸，用细绳扎得严实。她颤抖着解开细绳，打开油纸——
里面是一小块硬邦邦的肉脯，约莫巴掌大小，熏制得黝黑发亮，散发着淡淡的咸香。肉脯下面，压着一张折叠得方方正正的纸条。
看到那纸条的瞬间，沈清弦的心跳漏了一拍。那纸张的质地、折叠的方式……她太熟悉了！
她迅速将肉脯藏进怀里，然后颤抖着展开纸条，凑到油灯昏黄的光线下。
纸上，是熟悉的、陆九那潦草却有力的笔迹！虽然字迹比平时更加凌乱，有些笔画甚至因为匆忙而显得断续，但她绝不会认错！
“清弦，安否？闻你蒙冤入狱，心急如焚！连日打探，方知你被关在此处。今夜冒险一试，长话短说。
苏晚晴之死，确有蹊跷！我多方探查，终于查到一条线索：她死前半月，曾秘密接触过太医院一位被贬黜的老太医。此人姓孙，名已不可考，因医术诡奇、擅用偏方秘药，人称‘孙鬼手’。三年前，他因一桩宫廷药案被牵连，遭贬黜出宫，从此销声匿迹。
据我在太医院的旧识暗中透露，这孙鬼手最擅用各种奇香异药，尤其精通一种来自西域、名为‘梦陀罗’的奇香。此香极为罕见，据说以数种西域奇花异草秘制而成，香气特殊，能致幻、控心，用量精准时甚至可让人呈现假死之状，若调配得法，更能模仿特定死状，令人查不出真正死因！
更关键的是，宫中曾有秘闻，此‘梦陀罗’与刘太妃有些关联！刘太妃早年曾随先帝西征，获赠过一些西域奇珍，其中可能就有此香原料。但此事讳莫如深，知情者极少，我也是费尽周折才探得一二。
此事水极深，牵扯宫廷秘辛，切不可轻举妄动！顾晏之似也在暗中调查苏晚晴之死，我察觉到他的人也在打听太医院旧事，但其态度难测，你万务小心！
孙鬼手被贬后，据说隐姓埋名，在汴京西郊的一处义庄附近苟延残喘，具体位置我还在查。此人性格乖戾，行踪诡秘，且对官府之人极度戒备，寻他绝非易事。
清弦，我知道你性子刚烈，但此刻你身陷囹圄，安危最重。保重自身，等我消息！我必竭尽全力，查明真相，救你出来！
阅后即焚，千万小心！”
纸条上的字迹潦草，有些地方甚至被汗渍晕染开，显然是在极度紧张和仓促下写就。但每一个字都如同惊雷，炸响在沈清弦的脑海中！
梦陀罗！致幻、控心、模仿特定死状！太医院被贬黜的老太医孙鬼手！刘太妃！
这些零碎的信息，如同散落的珍珠，被这根线索瞬间串联起来！
苏晚晴不是被普通的利器所杀，而是可能死于这种诡异的宫廷秘药“梦陀罗”！这种香能制造幻象，甚至能让人在特定情况下呈现出某种死亡状态？难道苏晚晴之前的种种异常、那所谓的“假死”也与此有关？而这一切，竟然可能牵扯到深宫中的刘太妃！
刘太妃……沈清弦虽久在江湖，却也听过这位太妃的名头。她是先帝晚年最宠爱的妃子之一，出身将门，性格强势，在宫中颇有势力。先帝驾崩后，她虽成了太妃，但在宫中影响力仍在，与当今圣上的生母王太后关系微妙。若苏晚晴之死真与刘太妃有关……
沈清弦不敢再想下去。宫廷争斗，向来是最血腥、最无情的。一个小小的苏晚晴，为何会卷入这样的漩涡？她又为何会死在顾晏之的别院？
还有顾晏之——陆九说他也在暗中调查！他查到了什么？他是否也怀疑苏晚晴的死因并非表面那么简单？所以他才会对自己那句“特殊的香气”和“一石二鸟”的暗示有所反应？他查此案，是真的要为苏晚晴讨个公道，还是另有所图？