鹬蚌相争，渔翁得利。或许……她这个被双方都视为棋子、也同时被双方威胁的“渔翁”，真的可以在夹缝中，找到那一线生机？她不能完全倒向任何一方，那样最终都会成为可悲的弃子。她必须保持一种危险的平衡，在两人的夹缝中艰难求生，甚至……在必要时，小心翼翼地挑起他们之间更激烈、更直接的争斗，让他们互相消耗，两败俱伤。唯有如此，她或许才能趁乱找到挣脱束缚的机会，拿到那个致命的香囊，或者，找到足以自保、乃至反击的筹码！
至于那个香囊……苏晚晴定然藏得极好，或许就带在身上，或许藏在某处只有她知道的地方。硬夺是不可能的。那么，能否智取？或许……可以从传递消息的人身上下手？苏晚晴说三日后会派人来取答复，这来人，是否知道些什么？是否有可能被利用？
一个大胆而冒险的念头，如同暗夜中的电光，骤然闪过她的脑海。或许，她可以赌一把！赌苏晚晴的自信，赌来人的弱点，赌她这三年在侯府中并非全无准备。
接下来的三天，对沈清弦而言，堪称度日如年。每一刻钟都被拉得无限漫长，白天的光线，夜晚的黑暗，都带着一种沉重的压力。她表面上依旧维持着侯爷宠妾的平静模样，在调香室里摆弄那些瓶瓶罐罐，让舒缓的香气弥漫；在书案前临帖习字，一笔一划力求平稳；甚至偶尔还能对丫鬟露出浅淡的笑容，过问几句府中琐事。
但只有她自己知道，内心的煎熬如同岩浆在冰壳下奔流。每一个脚步声，每一次门响，都让她心头一跳。她仔细观察着身边每一个人的神情举止，试图找出任何可疑之处。她利用去小花园散步的机会，看似不经意地巡视后角门附近的地形。她在夜深人静时，于灯下反复推演可能发生的各种情况，准备着不同的说辞。
她在等待，等待苏晚晴的下一步；她也在准备，准备着应对那未知的、决定命运的时刻。
第三天，从清晨开始，天色就有些阴沉。到了傍晚，乌云低垂，空气中弥漫着雨前的闷湿。沈清弦的心也如同这天气，沉甸甸的，透不过气来。她坐在窗边，手里拿着一卷书，目光却久久落在庭院中那棵开始落叶的梧桐上。
晚膳时分，果然有一个面生的小丫鬟，端着厨房新做的枣泥山药糕，低头走了进来。这丫鬟年纪很小，约莫只有十三四岁，模样普通，放在人堆里绝不会多看一眼。她将点心放在桌上，声音细若蚊蚋：“夫人，厨房新做的点心，请您尝尝。”
沈清弦的心猛地一缩，来了。
她放下书卷，抬手去拿点心，指尖与那丫鬟的手有极短暂的接触。她能感觉到那小丫鬟的手在微微发抖，冰凉，且瞬间缩回。就在这电光石火之间，一张被卷成细条的纸笺，被塞入了沈清弦的掌心，带着湿冷的汗意。
沈清弦面色如常，甚至对那小丫鬟轻轻点了点头：“放着吧。”她拢回手，将纸笺紧紧攥住，指甲几乎要嵌进肉里。
小丫鬟不敢抬头，行了个礼，便匆匆退下，脚步有些慌乱。
直到房门重新关上，沈清弦才缓缓摊开手掌。小小的纸卷已经被她的汗水微微浸湿。她走到灯下，极小心地展开。上面只有四个用娟秀字体写的小字：“子时，后角门。”
没有落款，没有多余信息，但意思不言而喻。苏晚晴派人来，要她在今夜子时，去后角门相见，或者，是交接下一步的指令。
来了！苏晚晴果然谨慎，没有直接要她的答复，而是安排了见面。这说明，苏晚晴对她的“合作”诚意，也并非全然放心，需要当面确认，或者，有更具体的指令要下达。
沈清弦深吸一口气，将那纸条凑到烛火上。火舌迅速舔舐上来，将脆弱的纸张化为灰烬，飘落在桌面的青瓷碟中，像一小撮不详的尘埃。
她没有犹豫太久。早在等待的这三天里，她已反复思量过各种回应方式。断然拒绝是下下策，立刻会招致毁灭；明确答应，则再无退路，彻底绑上苏晚晴的战车，生死不由己。
她走到梳妆台前，打开一个不起眼的小抽屉，从最底层取出一张裁剪得极小的、与方才那张纸条质地相仿的纸。提起一支最细的毛笔，蘸了极少墨，她屏息凝神，在纸上写下两个字：“可谈。”
笔迹是她刻意模仿的、一种平稳却无特色的字体，与她平日的字迹有所不同。这是她能想到的，在眼下境况中最稳妥、也最能争取时间和空间的回复。既没有完全拒绝，避免立刻激怒苏晚晴，引来杀身之祸；也没有明确答应，给自己留下了观察、权衡、甚至将来反悔或周旋的余地。“可谈”意味着有兴趣，有接触的意愿，但一切具体条件、如何合作，还需再议。这符合一个骤然受惊、内心挣扎、既恐惧又抱有希望之人的反应。
她将纸条同样卷成细条，藏于袖中。晚膳后，她以需要静心调一味安神香为由，再次独自留在房中，只让春涧在门外候着。
夜色渐深，戌时末，她唤春涧进来，说自己有些饿了，想吃一碗热热的鸡丝粥，让春涧去小厨房吩咐，并等着端来。春涧不疑有他，应声去了。小厨房离她的院子有一段距离，一来一回，至少需要两刻钟。
就在春涧离开不久，沈清弦迅速起身，悄无声息地走到房门边，侧耳倾听片刻，确认外面无人。她轻轻拉开一条门缝，闪身而出，沿着回廊的阴影，快步走向丫鬟们居住的后罩房附近。她记得晚膳时那个送点心的小丫鬟离开的方向。
果然，在一处堆放杂物的拐角，她看到了那个小小的身影，正惴惴不安地搓着手，不时探头朝主院方向张望。看到沈清弦出现，小丫鬟吓得浑身一抖，差点叫出声，连忙用手捂住嘴。
沈清弦快步上前，一把抓住小丫鬟冰凉的手腕，力道不重，却带着不容置疑的意味。她将袖中藏着的纸卷塞进小丫鬟手里，压低声音，语速极快：“把这个，交给让你来的人。记住，什么也别问，什么也别说，送完东西，立刻回来，当做什么都没发生过。否则，”她盯着小丫鬟惊恐的眼睛，声音更冷了几分，“你我，都活不成。”
小丫鬟脸色惨白，拼命点头，眼泪都在眼眶里打转，手指紧紧攥住那纸卷，像攥着一块烧红的炭。
沈清弦松开手，最后看了她一眼，转身迅速隐入黑暗，沿着原路返回。她的心跳如擂鼓，后背惊出一层冷汗。希望这个胆小的小丫鬟，不要出什么岔子。但这是她目前唯一能想到的、避开苏晚晴可能安插在她身边眼线（如果存在的话）传递消息的方法。
她刚回到房间，坐下不到半盏茶时间，春涧就端着热气腾腾的鸡丝粥回来了。沈清弦强迫自己喝了几口，便推说没胃口，让撤下了。
子时将至。外面不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着屋檐和窗棂，更添几分凄清与寒意。
沈清弦没有睡，也没有点灯，只是静静地坐在黑暗中的窗边，望着外面沉沉的、被雨丝切割得模糊的夜色。她的眼神，如同浸在寒潭中的黑玉，冰冷，幽深，却又燃烧着一簇不肯熄灭的火焰。
她知道，从她回复“可谈”的那一刻起，她就真正踏上了一条更加危险、更加狭窄的钢丝。脚下是万丈深渊，前后是饥饿的猛虎。她不能再仅仅满足于扮演一个柔弱、温顺、等待命运安排的宠妾。她必须主动起来，在两头猛兽的注视与撕扯下，跳好这支步步惊心的死亡之舞。每一步都必须精确，每一次旋转都必须巧妙，稍有差池，便是粉身碎骨。
夜色浓稠如墨，子时的更鼓，仿佛从极遥远的地方传来，闷闷的，带着雨水的湿气。
苏晚晴的温柔刀刃，已经出鞘，寒光指向了她的咽喉。
而她的反击，或者说，她的求生之舞，才刚刚开始。这场围绕着秘密、仇恨、背叛与利用的致命游戏，筹码是性命，赌注是真相与未来。谁能在谎言中窥见真实，在背叛中保持清醒，在绝境中找到出路？
谁，才会是最后的赢家？
尚未可知。
但无论如何，沈清弦握紧了冰冷的手指，感受着指尖传来的、属于她自己的、微弱的温度与力量。
她沈清弦，沈家最后的血脉，绝不会坐以待毙，任人宰割！
雨，下得更急了。仿佛要将这侯府深宅中酝酿的一切阴谋与挣扎，都冲刷干净。但有些痕迹，一旦刻下，便再难抹去。有些路，一旦踏上，便只能向前，无论前方是更深的黑暗，还是……渺茫的微光。