凝香苑的夜晚，被这场突如其来的血腥刺杀彻底撕碎了往昔那层虚伪的平静外衣。此刻，院落内外灯火通明，亮如白昼，手持利刃、神情肃杀的护卫们三步一岗、五步一哨，将这座精致的牢笼围得水泄不通，空气中弥漫着浓重的血腥味、未散尽的迷烟异味，以及一种几乎凝成实质的、令人窒息的紧张感，仿佛一张无形的弓弦已被拉至极限，稍一触碰，便会崩断，引来雷霆之怒。
那名昏迷不醒、胸骨碎裂、奄奄一息的刺客，如同一条死狗般被几名如狼似虎、面色铁青的护卫粗暴地拖了下去，地面上留下一道蜿蜒刺目的血痕。等待他的，将是顾晏之麾下那些精通刑讯、手段酷烈的专业人士的“招待”。没有人会怀疑，在顾晏之此刻那足以冰封千里的盛怒之下，这个胆大包天的闯入者，哪怕只剩最后一口气，也会被榨干所知的一切秘密，求生不得，求死不能。
内室之中，沈清弦被顾晏之以一种近乎禁锢的力道紧紧抱在怀里，一路无言地抱回。他的手臂坚硬如铁，箍得她生疼，那强劲的心跳隔着衣料重重撞击着她的耳膜，分不清是因为疾奔而来的激烈，还是那未曾平息的滔天怒焰。春涧和夏泉早已吓得面无人色，如同受惊的鹌鹑，战战兢兢地收拾着狼藉的地面，擦拭血迹，点燃气味浓郁的安神香试图驱散那令人不安的味道，又手脚发软地端来一碗热气腾腾、据说有压惊奇效的汤药。
顾晏之将沈清弦轻轻放在铺着柔软锦褥的软榻上，却并未像完成任务般立刻离开。他挥手屏退了所有下人，包括那两名惊魂未定的贴身丫鬟。房门被轻轻带上，室内顿时只剩下他们两人，以及那缕缕盘旋上升、试图抚平惊悸却更添几分诡秘的安神香烟气。
他没有立刻说话，只是撩起袍角，在榻边的梨花木扶手椅上坐了下来。身形依旧挺拔，但眉宇间笼罩着一层化不开的阴鸷与冰寒。他用那双深不见底、此刻却锐利得如同寒冰淬炼而成的刀锋般的眸子，死死地、毫无避讳地盯着一身素白中衣、蜷缩在锦被里的沈清弦。那目光仿佛具有实质的穿透力，要一层层剖开她脆弱惊慌的外壳，直抵灵魂深处，审视她内心每一丝最细微的恐惧震颤、每一分最真实的后怕余悸，乃至任何可能隐藏的、不为人知的秘密。
沈清弦将自己深深埋入柔软的被褥中，只露出一张苍白得毫无血色的小脸，身体依旧控制不住地微微颤抖，牙齿甚至偶尔会不受控制地轻轻磕碰一下。这不是伪装，至少不全是。她是真的害怕，那种与死神擦肩而过、刀刃几乎贴上脖颈的极致恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的四肢百骸，让她心有余悸，手脚冰凉。她需要这种真实无比的恐惧，来作为最完美的掩护，掩盖她此刻心中正在掀起的、更加汹涌、更加复杂的惊涛骇浪——关于这场刺杀的真相，关于顾晏之的意图，关于她自己岌岌可危的处境。
是谁？究竟是谁要杀她？为什么偏偏是这个时候？是在刘太妃寿宴之后这个敏感的时间点？
是因为那盒动了手脚的寿香终于引发了某些她无法知晓的连锁反应，触碰了某个庞大利益集团的逆鳞，所以迫不及待地要除掉她这个可能知晓内情或仅仅是“可疑”的调香人？还是说，她的存在本身——“沈清弦”这个身份，或者她作为“苏晚晴”替身这个事实——就已经成了某些隐藏势力的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快？
而顾晏之……他的出现，真的太“及时”了！及时得令人心惊！深更半夜，他怎么会那么“恰巧”地出现在凝香苑附近？是真的恰好有事过来？还是说……他根本就是早有预料，一直就在暗中监视着这里的一举一动，如同经验丰富的猎手，等待着猎物（刺客）和诱饵（她）的碰撞？
如果他早就知道今晚会有刺杀，那他为什么不提前防范？为什么不加强守卫？为什么任由她独自面对这致命的危险？难道……一个冰冷刺骨、让她浑身血液都几乎冻结的念头浮上心头——难道他真的是在利用她做诱饵，故意布下这个局，用来引出潜藏的敌人，或者说，是用来测试某些人的反应？！
这个认知如同最锋利的冰锥，狠狠刺入沈清弦的心脏，带来一阵尖锐的绞痛，随之蔓延开的是彻骨的寒意，瞬间席卷了她的全身。如果她的猜测是真的，那眼前这个男人，他的心机之深沉、手段之冷酷，简直可怕到了令人发指的地步！他明知有致命的危险潜伏在侧，却可以面不改色地将她置于刀锋之下，用她的性命去赌博！那么，方才他破门而入时那看似紧张急切的救援，那紧紧将她护在怀中的拥抱，又算是什么？是确认鱼饵是否还完好无损的检查？还是做戏做全套的表演？
“吓到了？”顾晏之终于开口，低沉的声音打破了室内令人窒息的死寂，也打断了沈清弦脑海中疯狂滋长的、令人绝望的猜测。他伸出手，似乎想碰触她冰凉苍白的脸颊，那修长的手指在昏黄烛光下泛着冷玉般的光泽，但在指尖即将触碰到她肌肤的前一瞬，动作却微微一顿，随即缓缓收了回去，重新搭在了自己的膝上。
沈清弦抬起一双泪光盈盈、充满了惊惧与无助的眼眸，望向他，声音带着真实的哽咽和无法抑制的颤抖，仿佛一只受惊过度、寻求庇护的幼兽：“大人……为什么……这到底是为什么？为什么会有人要杀我？我……我到底做错了什么？我平日深居简出，从不敢招惹是非……”她将问题抛了回去，试图从他接下来的反应中，捕捉到一丝一毫的蛛丝马迹。
顾晏之的眸色深沉如无边暗夜，里面翻涌着太多复杂难辨的情绪，有未散的凌厉戾气，有一丝极其细微、几乎难以察觉的、或许连他自己都未意识到的后怕，但更多的，是一种冰冷的、仿佛能洞悉一切的锐利与审视。他静静地看着她表演，看着她那恰到好处的恐惧与迷茫，不置可否。
“你什么都没做错。”他缓缓说道，语气平静得可怕，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“只是这世道，有时候，仅仅是身怀异香，或者……仅仅是‘可能’知道些什么，就足以成为取死之道。”
沈清弦的心猛地向下一沉，如同坠入冰窟！他果然知道了！他话中的“异香”、“可能知道些什么”，几乎是在明示那盒寿香！这场突如其来的刺杀，果然与寿宴、与那盒她动了手脚的香脱不开干系！
“是因为……是因为我调制的那盒献给太妃的寿香吗？”她颤声问道，眼中充满了“无辜”的、难以置信的震惊和更深切的害怕，泪水如同断线的珠子般滚落，“可是……大人，那只是……那只是循例进献的寿礼啊！用料、配方都是按照规矩来的，怎么会……怎么会引来杀身之祸？”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”顾晏之打断她的话，嘴角勾起一抹冰冷而略带疲惫的弧度，那弧度里没有丝毫暖意，只有看透世情的苍凉与冷酷，“有时候，威胁并非来自于你做了什么，而是来自于你的存在本身，或者，你手中可能掌握的、某些人不希望被触及的东西。仅仅是‘可能’二字，就足够了。”
他的话，如同沉重的鼓槌，一下下敲在沈清弦紧绷的心弦上。“可能知道些什么”？他是在暗示，那盒寿香在无意中触及了某个惊天秘密的边缘？还是说，他根本就已经认定，她“沈清弦”这个身份，本身就知晓某些关于沈家、关于苏晚晴、甚至关于更深远阴谋的秘密？
“清弦……不明白，真的不明白。”她用力摇着头，泪水濡湿了鬓角，将一个完全被卷入可怕阴谋、不知所措、唯有恐惧的弱女子形象扮演得淋漓尽致，“我只是个微不足道的调香女，侥幸得大人收留，苟全性命……我能知道什么惊天动地的大事？值得他们……值得他们派来这样的死士……”