瑞亲王大败北狄，即将得胜还朝，朝野上下有人欢喜有人忧，自然欢喜者众多，而这“忧”的人嘛，当属刘锦为首。

如今又快到除夕了，一眨眼，陛下登基一年多了。

这一年来，前朝后宫经过起初的忙乱，以及北境战事的冲击后，渐渐步入正轨。

慕璟以太子之尊继承皇位，名正言顺，无有争议，除却先帝在时，镇国公与怀宁公主意图谋反，闹腾了那么一阵子以外，大赢此番改朝换代算是极为平稳了。

刘锦侍奉在陛下身侧，同进同出，同时也“居高临下”地俯瞰满朝众臣，恍然间发现，如今的朝中竟无甚中流砥柱。

镇国公曹靖死后，新贵一派群龙无首，已无力与旧世族抗衡，纷纷龟缩。

六殿慕弘先天不足，八殿慕昊成了残废，瑞亲王被陛下派去北境讨伐北狄，还不知归期。

旧世族虽根基深厚，可一朝天子一朝臣，先帝驾崩后，有那长眼色的老臣自请告老还乡，急流勇退，而新一批的文臣还未成什么气候。

刘锦已顶替了付寿春的职位，成为了司礼监掌印内监，内廷大总管，是陛下身边头一号的人物，可谓一人之下万人之上了。

如此大好的时机、大好的形势，正是施展拳脚的时候。

说起这司礼监，可是大有来头。

慕临渊登基之初，因着新旧两派对抗激烈，明争暗斗，互相谁也不服谁，极力为己一派谋求更多的利益。

慕临渊需权衡双方，又不能一味打杀，必得刚柔并济，制衡内外，同所有人耍心眼、玩权谋。

可是皇帝也是人，也要吃饭睡觉、及时行乐，否则掌权天下又有何意义？靠单枪匹马，孤军奋战，如何制得住新旧两派？

于是，慕临渊便启用了前朝旧制——内廷二十四衙门，即十二监、四局、八司。

内监是个好人选，他们无甚根基，没了命根子的奴才，大多出身苦命，没家族也没后人，一辈子被困于宫廷之内，眼界短浅，唯命是从，能成为替圣上分担政务的好帮手。

内监只是奴才们的通称，实则，内廷的奴才们也分三六九等，其阶级制度之森严不亚于前朝。

不是所有的奴才都能被称之为太监，太监之下是少监、监丞、长随、奉御、史簿、当差，当差之下还有火者。

什么是火者？就是负责扫地、打水、刷恭桶、开大门的最底层奴才。

那位历史上赫赫有名，遗臭万年的明朝巨监魏忠贤，方进宫时就是火者。

刘锦是幸运的，他自东宫起便伺候在慕璟身边，慕璟登基后，刘锦便一跃成为了宫廷大内监，不必经年日久的一级级苦熬，年纪轻轻便被人敬称为“爷爷”，不可谓不风光。

而二十四衙门中，司礼监和御马监乃一众奴才毕生奋斗之目标。

御马监掌兵符，而司礼监掌批红权。

整个朝堂政务的运作是这样的，朝臣们若有事上奏，奏疏会被送去内阁，内阁先票拟，也称条旨，即内阁大臣们草拟对各种奏章的处理意见，并将其附于奏章之上，送给皇帝御览。

司礼监可代皇帝审核内阁票拟的公文，并批红，实际行使最高决策权。

遇上慕临渊此等勤政又重权的帝王，司礼监的权力会被无形中削弱许多，这也是为何付寿春曾任内廷大总管，同样万人之上的地位，却始终低调内敛。

自然，也是因着付寿春性格使然，历经过风雨，人也愈渐成熟稳重，才能安安稳稳地伺候慕临渊那么多年。

耐得住诱惑，守得住繁华。

而慕璟比之其父皇的勤政差之千里，日日醉卧美人怀，哪里还顾得上忧国忧民？

朝中无甚大事，慕璟总是大手一挥，懒懒道：“此等小事也来烦朕，朕养你们司礼监是做什么的？”

久而久之，刘锦便知晓了，寻常“小事”不得扰了陛下清静。

可是，整个朝廷、整个天下，又何来小事？！

随着刘锦掌印司礼监越久，处理的朝中大事小情越多，野心也随之萌芽，茁壮成长，继而膨胀渤大。

更何况，刘锦年岁尚轻，未经什么大的坎坷磨难，算是一路顺风顺水，一朝手握大权，必会迷失自我，飘飘然了。

人一旦尝过了权势的滋味，便会欲罢不能，贪欲随之被激发，想要的就会越来越多。

贪如火，不遏则燎原；

欲如水，不遏则滔天。

也许就连慕临渊当年启用二十四衙门时也没想到，人之欲望并不在于有没有命根子。

君不见东汉末年十常侍权倾朝野？

奴才怎么了？奴才也能干出一番惊天动地的大事！

明朝时的司礼监掌印还兼任东厂提督，东西厂尽在掌握，更曾一度凌驾于锦衣卫之上，那可真是奴才们的巅峰历史，何其风光！

虽然大赢没有东厂，刘锦也没那胆子去招惹聂循，可是这并不耽误他招揽一群拥护他的狗腿子。

不仅仅是内廷奴才们，渐渐地，不少朝臣们也见风使舵，私下里巴结刘锦的人不在少数。

短短一年的时间里，刘锦的走狗遍布前朝后宫，到哪里都被人恭敬地称呼一声“爷爷、祖宗”。