将大军拉到天枢郡城外，就这么按兵不动，日日该吃饭吃饭，该操练操练，和在宁远时无异，难不成是跑来吓唬北狄人的？

可人家有多余咱们几倍的兵力，又岂是吓唬吓唬就能开门弃城的？

众人商议不出个所以然，便派了何忠前来问问。

何忠在军中人缘不错，岁数又年长，性子沉稳妥帖，军中不少小将都很敬重他。

加之他能言善道，说出的话句句有理有据，比大多数只知打仗的粗鄙莽夫强得多。

何忠受众人之托，斟酌了一番，便请求觐见九千岁。

彼时，慕燃正坐于阵前高台之上，喝着茶，静静遥望天枢郡。

这处高台是他特意让大军搭建的，就在驻扎大营的门口，用简易的木料搭了个三层台阶高的台子。

何忠站在台阶下，恭敬地冲高台之上的慕燃拱手行礼，道：“末将参见王爷。”

慕燃微微撩起浓睫，茶盏凑在唇瓣旁，热水氤氲着热气，熏染着他那双桃花眸如藏在浓雾之后，令人瞧不清。

他含笑道：“何参将有事？”

何忠保持着行礼的姿势，头更低了些，温言道：“王爷，众将士们心有不安，着末将前来请教王爷，还请王爷给我等解惑。”

慕燃唇角微勾，慢慢放下手中的茶盏，懒懒问道：“何事不安？”

何忠小心地抬眼看了眼慕燃，他心中有些莫名的恐惧，不知为何，近几日，他总觉得九千岁变了，浑身的气韵更邪性了一些。

若说以往的九千岁是一柄锋利的宝剑，锋芒毕露，带领大军所向披靡，那么如今的九千岁就似阎罗手中的夺命刀，勾魂索命，阴气森森。

九千岁明明在笑着，可那笑意却令人头皮发紧，毛骨悚然。

想着众人的请托，何忠还是硬着头皮赔笑道：“也不是什么紧要的事，只是我等不知王爷的作战计划，不知王爷有何妙计攻破北狄王驻守的天枢郡，这才会心中稍有不安。”

意识到此话颇有歧义，何忠忙找补道：“我等并非不信任王爷，征战大半年，军中上下对王爷将帅之才能五体投地，甘愿效犬马之劳，只是……若无对敌之策，我等便如无头苍蝇般没有着落，也不知王爷打算何时开战，还请王爷如实告知，将士们也好心中有数，无有懈怠。”

闻言，慕燃轻笑出声，居高临下地斜睨着何忠，缓缓道：“何忠，隆昌十年入东都大营，直至隆昌二十年才爬到千夫长，后受东都大营统领张骥赏识，于隆昌二十三年升任上将。隆昌二十五年初，受命押送北境军需，在燕山山脉一带，军需被劫，你怯战遁逃，致使北境军需损失七成有余！”

随着慕燃一句句道出自己的生平，何忠霍然抬头，满眼震惊地看着身居高位的九千岁。

逆着天光，九千岁的俊颜瞧不真切，可那抹阴森的笑意却格外清晰，何忠的脸色以肉眼可见的速度寸寸惨白，冷汗霎时冒了出来，顺着额角淌下。

慕燃轻声笑道：“怎么？你以为本王没有见过你，就不知你的大名了？你以为你潜藏在宁远军中，混个不上不下的参将，便可逃过朝廷的缉拿了？你以为事情过去三年有余，就无人追究你的罪责了？”

何忠两腿一软，跪倒在地，连连叩头，“王爷饶命，末将当年只是一时糊涂，事后也是万般悔恨，奈何军需已然丢了，末将再无颜回京，更无颜面对张统领，只得投军宁远，盼着自己这副残躯还能为大赢边疆效力！”

“呵呵……”慕燃轻笑出声，“当真是好胆识、好口才！‘无颜’？因着你的临阵脱逃，张骥被连累，罚了八十军杖，险些丢了一条老命，你曾经的副将虽拼死保下了剩余三成的军需，却是死罪可免，活罪难逃。也因着你的‘无颜’，你的亲族皆被下了大狱！”

“哦，你还不知家人如何了吧？”慕燃笑眯眯道：“当时父皇只是下令缉拿你归案，并未直接处决你的亲族，奈何你始终音讯全无，最终，父皇谕令——抄何氏满门，三族之内尽数斩首！”

何忠跪伏在地，浑身颤抖，一直以来他都不敢同家人传信，虽知因着当年的过错，他的家人们必受连累，生机渺茫。

可得不着准信儿，他便可自欺欺人，欺骗自己家人们还活着，只是无法联系，只要活着便好，哪怕是苟且偷生。

今日，慕燃的话如一把尖刀，生生划破何忠的美梦，露出最残忍的真相。

何忠泪流满面，哭嚎着求饶，“王爷！末将罪犯滔天，死不足惜，还望王爷留末将一命，让末将活着恕罪吧！”

慕燃嗤笑一声，“活着恕罪？是谁同魏良私下勾结，将前线之事一五一十地回禀东都？每隔十日，你便会避开众人视线，偷偷离开军中，又是同何人通风报信？本王怀疑你早已是北狄的走狗了，你可冤？”

何忠方才那一通痛心疾首的悔不当初，没有蒙骗住慕燃分毫，这最后一席话，彻底击垮了何忠的心理防线。

他连跪都跪不住了，直接瘫倒在地。

慕燃缓缓起身，望向天枢郡的方向，眼眸微眯，冷冷道：“你方才不是问本王，何时开战吗？本王告诉你，就在今日！”

话音方落，孟湛猛地拔出腰间佩剑，利落地一剑挥出，便斩下了何忠的头颅。

鲜血飞溅三尺，溅到了一旁的帅旗之上，明媚的天光下，鲜红炙热的血染红了那个潇洒遒劲的“慕”字。

何忠的头颅骨被剑风抛到半空中，而后重重落地，碌碌滚出老远，至死还大瞪着双眼，他如何都想不到自己会是这个下场——两军阵前，以血祭旗！