慕燃已率兵还朝，曹靖便知大势已去，可明明方才一切还尽在他掌握，胜利仅一步之遥了！

人若是从未见过胜利的曙光，也就罢了，可甜蜜的果实就在触手可及的距离，却一朝错失，最是能把人给逼疯。

曹靖虎目圆瞪，喘息越来越粗重，似是如何都不甘心、不相信，喃喃道：“这不可能，这怎么可能呢？！”

慕燃懒得管一个败军之将，翻身下马，将千钧弓扔给已守在他身边的孟湛，迈步向慕临渊而去，单膝跪地，拱手行礼道：“儿臣护驾来迟，还请父皇恕罪！”

慕临渊疲惫不堪，死死撑住一丝精神，宽慰地点点头道：“好，不晚，吾儿救驾有功，朕定有赏！”

慕燃颔首道：“都是儿臣分内之事，不敢贪功。”遂看向一旁的颜淑妃，目露担忧道：“母妃可还好？儿臣不孝，让母妃担忧了。”

他擅自请命前去合兴镇平乱，之前都未同颜淑妃商议过，便拍拍屁股走人了，颜淑妃在深宫中，没那么方便得到他的消息，如何能不担心呢？

如今看着九郎好端端地在这里，还救陛下于危难关头，颜淑妃深感欣慰的同时，又有些心疼他。

泪眼贪恋地上下打量着慕燃，颜淑妃点头笑道：“母妃一切都好，吾儿辛苦了……”

话音未落，颜淑妃的眼中闪过惊恐至极，失声惊叫道：“九郎小心！”

慕燃的动作比脑子快，眼神一凛，本就是单膝跪地的姿势，立马往一旁闪身躲过，顺势抽出了孟湛腰间的佩剑，回身挥出一剑，挡下了偷袭。

曹靖血漫瞳仁，挥舞着大刀，发了狂般冲慕燃扑来。

慕燃冷冷看着他，眼神平静无波，不过是困兽犹斗，垂死挣扎罢了。

就在曹靖扑过来的瞬间，慕燃错身一闪，剑锋锐利地划过曹靖的脖颈，一剑封喉！

曹靖庞大的身躯猛地僵住了，大瞪着双眼，死死瞪着慕临渊，只停滞了一瞬，脖颈间便有大量的鲜血涌出，越来越多，鲜红的血弥漫胸前战甲，像极了曾经他陪着慕临渊征战沙场时，英勇无畏的模样。

喉咙中“咯咯”作响，有血从口中涌出，曹靖一个字都说不出了。

慕临渊深深地看着他，相识几十载，君臣二人曾携手披荆斩棘，征战沙场，也曾幕天席地于郊外围坐篝火，他承诺他将来必定封侯拜相、加官晋爵，他傻笑着说跟着陛下有酒喝、有肉吃！

曾经一同经历了多少风风雨雨，最终却没抵得过帝王的猜疑、权势的诱惑、噬人的野心。

两人静静对视，良久，曹靖眼中的光渐渐黯淡，最终归于一片死寂，庞大的身躯轰然倒地，再无声息。

慕临渊缓缓阖上眼眸，掩住心底一片悲凉。

所谓高处不胜寒，权力之巅伴随的是绝对的孤独，在位二十七载，伴着他一路走来的人，竟越来越少了。

慕燃冷冷地收了手中的剑，看向晕在一旁的怀宁，下令道：“将怀宁公主送回公主府，禁军看守，等父皇发落。”

慕临渊阖着眼眸，哑声道：“不必等了，连夜将怀宁送去清泉庵吧！”

清泉庵在东都城以南三十里处的清泉镇上，依山而建，环境清幽，远离凡尘，属皇家庵堂。

以往改朝换代后，有前朝遗留的后宫嫔妃不愿去皇家行宫安度余生的，会选择去清泉庵静修。

抑或者东都城中，世家大族的贵女或是妇人，犯了什么见不得人的过错，失德失节，也会被家人送来清泉庵规训管教。

清泉庵内皆是尼姑，倒也没有什么龌龊事发生，清净得很。

将怀宁送去清泉庵，便是慕临渊彻底放弃了她，将来会不会直接将她从玉牒上除名，都还是未知数。

发落完怀宁，慕临渊便当真撑不住了，歪在颜淑妃的身上，阖着眼眸哑声道：“朕累了……”

付寿春忙应声道：“陛下，老奴送您回乾明殿！”

“嗯，其余的事，便交给老九吧！”

说罢，御驾起驾离开了乾清门。

待到慕临渊离开，慕燃便命孟湛将一众随着曹靖起兵作乱的兵士们统统拿下。

眼睁睁看着曹靖气绝身亡，其余部众早没了主心骨，纷纷放下刀剑，跪伏在地，以求保命。

乱军收复得可谓毫不费力，无有缺心眼之人还想垂死挣扎，孟湛带领着上阳宫的侍卫们，同宫中禁军协力，轻松地将众人捉拿。

此时，太子慕璟才踱步到慕燃身边，似笑非笑道：“老九，孤当感谢你，及时赶回，救宫中于危难之时。”

慕燃看向太子，同样似笑非笑地反问道：“怎么？难道太子殿下觉得，臣弟赶不回吗？还是说，臣弟不该率兵还朝，勤王护驾？”

慕璟笑了笑，柔声道：“怎会？今夜这出逼宫，孤也是捏了把汗。”

慕燃看着太子，凛冬夜色深浓，即便身边火把灯笼无数，都照不亮太子眼中的光。

慕燃的心底不禁唏嘘，兄弟之间到底还是变了味儿，再不似从前般坦诚相待，如今说起话来，都是说三分，留七分了。

他压下心头的些微不适，问道：“我瞧着父皇脸色不好，可是身子不适？”

慕璟沉叹一口气，面露担忧，蹙眉道：“孤也不知，御医院瞒得紧，什么都问不出，你也知道，若父皇下令，任凭谁人都探听不得龙体如何，我等身为皇子，更是忌讳打探帝王私隐。”