离开了温暖热闹的观澜台，喧闹声渐渐远去，沈梨方才混沌的脑子也清醒了几分，冷风吹过，将她一直以来压抑在心中的委屈都吹了起来，竟是一时红了眼眶。

她始终觉得，只要慕燃一如往昔的不近女色，即便她深陷八皇子后院，也能自欺欺人的想，这世上或许无人堪配东州九千岁。

不是她沈梨太差，入不了九千岁的眼，只是压根无一女子能得他倾心以待。

可如今，现实“啪啪”抽在她脸上，连带着胸口都泛起密密麻麻的疼。

方才，陛下说出赐婚旨意时，沈梨都以为自己听错了，耳中一阵嗡鸣，好似周遭的一切都不存在了，天地间唯有她孤独一人，遥望着远远并肩而立的那对璧人。

她觉得羞辱，觉得讽刺，觉得曾经自己付出的一切皆是虚妄的笑话。

委屈伴着愤怒涌上心头，激得她眼眶越来越红，连带着呼吸都急促了两分。

伺候沈梨的侍女有些担忧地看着她，怯懦道：“梨夫人，您……不要紧吧？”

沈梨的眼中浮现阴毒与怨恨，伸手便扯住了侍女的耳朵，低声怒道：“说了多少次了，要叫我九夫人！你是没长耳朵吗？若这耳朵没用，本夫人可亲手给你割了，省得空长个摆设！”

沈梨下手不留情，疼得侍女泪都涌了出来，连声求饶道：“是是是，奴婢记得了，请九夫人恕罪，饶了奴婢这回吧！”

沈梨心口堵着一口气上不去下不来，眼眸一转，计上心头。

她凑近侍女耳边，低声道：“你去……这样，再那样，听懂了吗？”

侍女惊恐地瞪大了双眼，嗫喏道：“九、九夫人，今日是陛下的万寿节，在寿宴上闹出此等事，不、不妥吧？若是八殿怪罪下来，那、那奴婢的小命可不保了啊！”

沈梨扶了扶鬓边的发钗，斜睨着侍女道：“有本夫人在，你怕什么？若是殿下怪罪，只管来找我就是，我让你做什么你就去做，否则，本夫人一样可以要了你的命！”

侍女吓得浑身打颤，思量许久，只能硬着头皮应下了。

两人说话之地远离了观澜台，在其后面一片假山嶙峋的造景之处。

沈梨四周打量一番，见无人路过，便整了整仪容，端然迈步返回观澜台。

待到沈梨和侍女都离去了，自那假山后，转出了一道身影……

***

今日大宴从正午一直到晚上，其间丝竹不停，歌舞不断。

临近申时中，借着最后一抹璀璨的天光，八殿慕昊准备献上自己准备的贺礼。

因着合兴镇暴乱之事的根源，是之前慕昊所提的“运粮出城”所致，虽然此番暴乱再如何追责，也不该追到他这个八殿的头上，可慕昊有心表现自己的贤德，借由万寿节讨父皇欢心，是以，这份寿礼他确实准备得很用心。

观澜台中酒酣耳热，气氛热络之际，八殿慕昊一抖衣袍，含笑起身，拱手行礼，道：“父皇，儿臣为父皇准备了一场兽戏，请父皇一观。”

慕临渊受了不少朝臣的敬酒，稍有些酒意上头，闻言，微眯眼眸，含笑问道：“哦？兽戏？”

“正是，儿臣准备多时，只为父皇今日的万寿节！”

说着，慕昊抚掌“啪啪”两声，只见，观澜台外的空地上，一位驯兽人引着一头漆黑的豹子，迈步而出。

黑豹浑身无一根杂毛，在夕阳下折射出油亮的光，一双眼泛着琥珀般的光芒，视线逡巡之处，无不令众人胆寒。

乍然见到这样一头凶兽，还是未关在笼中，也未圈着任何枷锁的凶兽，观澜台中的女眷们皆低呼出声，受惊不已。

驯兽人示意那头黑豹趴伏在地，又向观澜台内诸位贵人行礼问安。

南星坐于席中，打量着门外空地上的一人一豹。

虽然驯兽人是上不得台面的行当，受达官显贵们鄙夷，可一位天赋异禀，技艺高超的驯兽人，却是千金难求。

不同于驯马，野兽野性难驯，凶猛异常，一个不留神便会被其所伤，丢了性命的都不在少数，实在是个艰难又危险的行当。

但行行出状元，当真有那驯兽人手段高超，驯服一头猛兽如驯猫儿狗儿一般简单。

观澜台众人见那黑豹在驯兽人的手中如此乖顺，渐渐放松了戒心，皆好奇又兴奋地看向外面。

只见，驯兽人操纵着黑豹跳圈跳桩，几番展示，引得众人连连叫好，此番寿宴被这场兽戏推上了高潮。

——同一时间，城中一处名叫天香阁的香坊，被一伙不明人士闯入，天香阁掌柜不知所踪。

——同一时间，河神庙燃起了前所未有的浓烈红烟，于河神庙的上方汇聚成了朵朵红云。

奈何，南星身处观澜阁中，未及时得见。

这厢热闹依旧，黑豹只是开场，待到黑豹表演完毕，驯兽人领上了一头极为罕见的白狮。

那白狮浑身雪白无瑕，皮毛完整无伤，一双湛蓝色的瞳仁镶嵌其上，削弱了几分刚猛，反添一抹灵动柔美。

即便是慕临渊，看到这头白狮，都露出了惊喜的眼神。

往常山林中狩猎，多见棕色的狮群，如此一头罕见的白狮，确实极易令人亢奋欢喜。

驯兽人拿出一个硕大的铁圈，其上浇满桐油点燃，熊熊火焰烧成火圈，立在了白狮的眼前。

众人屏气凝神，专注地看向那头白狮，只见白狮原地踱步两圈，眼神一凛，迈步便冲着火圈而去，纵身一跃，利落地跳过了火圈，未沾染一丝火焰，雪白的身影在夕阳下划过一道矫健的弧度，甚为惊艳。

果不其然，这一出引得掌声雷动，喝彩连连。