慕昊挑了挑眉梢，虽唇边笑意依旧，可眸光却渐渐微冷，“沈大人此言何意？太子乃我大赢储君，未来天子，天子不可轻侮，此为社稷宗庙之千秋万代，岂是我等可随意妄言的？”

沈泰抬眸看向慕昊，含笑道：“殿下心有大义。”

对于这不咸不淡的称赞，慕昊嗤笑一声，放下手中的酒盅，笑着道：“沈大人，咱们明人不说暗话，你又何必试探本殿？”

沈泰笑了笑，道：“殿下心有鸿鹄之志，不该委身燕雀之下。这些日子以来，内阁众臣都是亲眼见证了殿下的能力，诸多事宜，若无殿下力挽狂澜，朝中不说大乱，也必得乌烟瘴气，待到陛下还朝，我等都不知该如何交代。”

说着，沈泰又一次拱手行礼，道：“旁人如何不敢说，微臣在此先谢过殿下。”

慕昊微微坐直了身子，衣袍的腰带松散，前襟微敞，露出精壮的胸膛，很有些风流倜傥，浪荡不羁。

“沈大人这话就太过抬举本殿了，不过些许小事，无足挂齿，更算不上什么力挽狂澜的功劳。”他含笑看着沈泰，道：“本殿知晓，那桩桩件件都有沈大人从旁协助，方能顺遂无虞，若单靠本殿，也是不能稳住朝局的。”

慕昊悠悠叹了口气，看着夜空中的月亮，自嘲道：“本殿一个无母族无圣宠的皇子，自小最会的便是察言观色，曲意逢迎，方能在夹缝中求生。如今太子心情不佳，本殿这个做弟弟的总该为他分忧一二，以免父皇回来后责备于他，沈大人说是吧？”

沈泰笑了笑，点头道：“是，殿下心怀大义，以百姓为重，以国之安稳为重，微臣心悦诚服。殿下虽无母族傍身，却深得民心，旁人不说，微臣便愿同殿下……同舟共济！”

总算说到重点了，沈泰今夜就是来投诚的！

慕昊挑了挑眉梢，笑着道：“沈大人，本殿这人呢，喜欢打开天窗说亮话，你们在朝为官，皆要看风向，本殿从不认为‘墙头草’不好，疾风才知劲草嘛！

“你们眼见着大殿没了，太子要倒，这才看上了本殿。本殿最大的劣势便是无母族，可最大的好处也是无母族，既无母族，便要仰赖你们这些新旧世族的势力，才能在朝中站稳脚跟，不是吗？”

被慕昊一针见血的挑明，沈泰依旧面不改色，泰然自若，甚至点头应道：“殿下睿智机敏，见解独到。母族强盛尚有外戚专权之患，可若殿下得朝臣拥护，势必有一争之力！”

慕昊笑了笑，点点头，道：“沈大人须知，本殿要的可不是审时度势，待价而沽，本殿要的，是肝脑涂地，孤注一掷！沈大人，可明白？”

沈泰抬眸看着慕昊，两人于这夜色中，于这月光下，静默对视良久。

沉默在微风中缓缓流淌，许久后，沈泰微微一笑，起身拱手行礼，恭敬道：“是，微臣明白，定让殿下放心。”

待到沈泰踏着夜色离开了八皇子府，慕昊又瘫回了软榻上。

贴身小厮快步而来，低声道：“殿下，我等截下了一封密信。”

慕昊酒意上头，微眯眼眸，斜睨着小厮，哑声道：“何处的密信？”

小厮双手将一只小竹筒奉上，道：“殿下请看。”

慕昊接过竹筒拆开，从中取出一张小小的纸卷，徐徐展开。

看过其上内容后，慕昊不屑地笑了，冲那小厮摆摆手。

夜已深，风渐凉，他长久地窝在凉亭软榻中，看着不远处的静夜莲池有些出神。

手中无意识地摆弄着那张小小的纸卷，不知过了多久，直到那纸卷都染上了温度，慕昊抬手将纸卷凑近了烛火。

只一瞬，火苗舔舐纸卷，顷刻间将其燃烧殆尽，化为灰烬，随风而逝……

***

沈泰刚回到府中，便听门房传话说，翰林院顾大人求见。

沈泰疲惫地饮了盏参茶，便请人至书房叙话。

顾亦西进门先行礼，“学生见过老师。”

沈泰端坐桌案后，摆摆手道：“东风，不必多礼，坐吧！”

顾亦西点头道谢，坐于沈泰的下首位，身子微倾，尽显恭敬。

沈泰正是顾亦西科考时的座师。

一场科举下来，座师不止一位，大多由文华殿、武英殿大学士，抑或者是都察院御史、翰林院祭酒等人担任，九卿也偶有参与，皆为朝中位高权重之人。

座师们在监察科举的同时，也会观察学子们，聊聊天、谈谈心，阅阅考卷，若遇称心的有志之士，大多会收入自己的门下，提拔扶持，培植自己在朝势力。

如顾亦西这般成绩优异又形貌出众的学子，自然会引起众臣的注意。

毕竟，谁人也不愿收个死读书的榆木脑袋不是？

之前，许府与镇国公府因着顾亦西闹得不可开交，人人皆以为顾亦西投靠了镇国公曹靖，表面上来看，确实如此。

可顾亦西有自己的想法，对于曹靖，他心底里是看不上的。

并非每棵梧桐都能引来凤凰，同样的，并非是个高枝，他顾亦西就要靠过去。

一个莽夫，如何能知晓他的雄心壮志，如何能体会他想重振门楣的决心，又如何能理解他想以己之才学辅佐明君的抱负？

道不同不相为谋，顾亦西从未将自己视为镇国公一脉的人。