慕临渊刚回宫，处理完手头的琐事，便来了琼华宫看望萧贵妃。
萧贵妃的胎已满三个月，在慕临渊的“严防死守”之下，此胎终是安稳了下来。
这段时日，甭说后宫众人不敢朝着琼华宫伸一根手指头，生怕被慕临渊生吞活剥了，就说整个琼华宫都将萧贵妃当“笼中鸟、金丝雀”，多走一步不行、少穿一件不成、吃少了不妥、喝少了不当，这胎养得萧贵妃简直满心愁苦，没长肉不说，还生生掉了几斤。
不过今日，大队人马从猎场回宫，萧岚倒是当真盼着慕临渊来琼华宫了。
慕临渊如期而至，萧岚鲜见的殷勤，亲手为他端上一盏茶。
慕临渊本就带着笑意的眼眸微微一亮，含笑接过，顺手将她拉入怀中，坐于腿上，端详着她虽上了年纪却瞧不见任何岁月痕迹的娇颜，哑声道：“阿岚做了娘亲，愈发温柔了。”
萧岚强忍着不适，勉强扯了扯唇角，道：“陛下一路舟车劳顿，臣妾备了些酒菜，陛下尝尝吧？”
“甚好！朕也当真是饿了，阿岚陪朕一道用。”
说罢，拉起萧岚，乐呵呵的去往餐桌旁坐下。
琼华宫的小厨房因照顾萧岚的胎，膳食格外精细，慕临渊又从御膳房调拨来了两位手艺精湛的大厨。如今，纵观整个后宫，即便是皇后的凤仪宫，都无法同琼华宫相提并论，萧贵妃的圣宠长盛不衰，可谓更上一层楼了。
今日小厨房炖了老鸭汤，萧岚净手后为慕临渊盛了一碗，递到他的眼前。
慕临渊舀了一勺，尝了尝，连连点头，道：“快入秋了，鸭子温补，可用些。朕问过御医，好东西你便吃，也不要因为好就吃太多，凡事过犹不及，什么都要进一些，要均衡。”
萧岚难得顺从的点头道：“是，臣妾遵命。”
慕临渊心情大好，笑眯眯道：“阿岚坐下同朕一道用，朕在乾明殿时都是和卿卿一同用膳的，那丫头胃口好，逗得朕也能多吃两碗饭。来来来，阿岚你坐，别守着那些死板的规矩，无趣得很。”
萧岚被他拉着，轻轻坐到了慕临渊的身旁，“公主聪慧活泼，能得陛下欢心，也是难得的缘分。”
闻言，慕临渊拿着筷箸的手微微一顿，遂叹息道：“是啊，是上天恩赐于朕的，难得的缘分。”
萧岚瞧着慕临渊的脸色，见他和颜悦色的，心中斟酌一番，犹豫着开口，道：“臣妾听闻……九殿下在猎场林中出了事，九殿下可有受伤？”
慕临渊夹了筷子樱桃肉，脸上犹有笑意，可眼神却渐渐变冷，道：“老九无妨。”
萧岚抿了抿唇，道：“臣妾听说，此番之事是大殿下所为，陛下也如此认为的？”
慕临渊自顾自的夹菜，语气不变，“嗯，锦衣卫的调查结果是如此。”
萧岚有些急了，“陛下，此事定然另有隐情，大殿下不会谋害太子！”
“你又怎知呢？”慕临渊喜怒不辨，可笑意从脸上渐渐消散。
萧岚也不装温柔了，直直的看着慕临渊，轻声道：“臣妾为何会不知？他是如何的人，臣妾再清楚不过！”
“人是会变的，泼天的权势尽在眼前，朕不信他对那把龙椅毫无念想。”
萧岚蛾眉紧拧，急声道：“太子自襁褓中册立，大赢储君已定，任何人对那龙椅有念想都是谋逆犯上！陛下以为，人人都不在乎口诛笔伐，宁愿背上那乱臣贼子的千古骂名吗！？”
慕临渊眼神猛地一凛，瞬间杀气蒸腾，“啪”的一声，将筷箸狠狠拍在了桌案上。
瞬间，整个琼华宫中“呼啦啦”跪了一地的奴才，从内到外，鸦雀无声。
对上慕临渊那双充满了杀气的眼眸，萧岚的心头狂跳，可她依旧挺直了腰杆，坚定的迎视着他。
沉默良久，慕临渊轻笑一声，那笑声似透着无尽的寒凉，“朕吃饱了，先回乾明殿了，改日再来瞧你。”
说罢，一抖龙袍，端然起身，迈步而去。
萧岚看着他宽阔的背影，忍不住轻声道：“若是陛下的其余孩儿，陛下是否也会像待他一般的严苛不近人情？”
闻言，慕临渊的脚步微微一顿，却没有回头，离开了琼华宫。
琼华宫众人直到陛下离去了，依旧跪伏在地，并不是怕陛下拂袖而去，琼华宫会就此失宠，毕竟这二十多年来，陛下“生气离去”的次数太多了些，哪回都是没过几日便又自己跑来了。
萧岚依旧端坐餐桌旁，看着这跪了一殿一院子的内监宫娥们。
她垂眸看向自己身上的锦衣华服，看向桌上道道精美的膳食，看着看着，她轻笑出声，可泪却悄然滑落。
这富丽堂皇之处，天下人人向往，趋之若鹜，于她而言，却是囚笼，是枷锁，是禁锢她灵魂的无间地狱！
***
夏苗结束不久，便是中秋月圆之夜了。
南星借口出去寻点儿稀奇的香料，又一次出宫“逛大街”，来到了天香阁。
负责护卫她的千牛卫们习以为常，甚至，千牛卫内部达成共识，相比其余的活儿，他们更愿陪这位公主逛大街，毕竟公主人美心善事儿不多，性子随和，打赏丰厚，也不会乱跑惹麻烦，只是来去宫中而已，权当遛弯儿了。
天香阁的刘掌柜依旧笑容可掬，迎来送往，日日做着小买卖。
即便是瞧见南星前来，也无一丝异样，只当她是寻常贵客，热情的介绍着稀有香料。
只是，在南星挑好了香料，白芷上前结账时，手上翻转，银子的下方压了张极小的字条。
刘掌柜笑眯眯的接过，面不改色，谢过贵人，送两位出了天香阁。
这才似无意间展开字条，扫了眼，便将其凑近了烛火，燃烬——
盯紧大皇子府，有何异动，传信河神庙。
***
南星带着白芷从天香阁出来，本该守在门口的千牛卫却不见踪影。
南星同白芷对视一眼，皆有些不明所以，人呢？
现在都这么“放心”她？
千牛卫跟着不是保护顺带监视吗？怎么擅离职守？
这也不怪千牛卫，实在是往日里这位和亲公主逛大街都要大半日，东街逛完西街逛，东市买完西市买，实在是很闲，累倒是不累，就是耗时得很，且姑娘家愿逛的铺子，他们大老粗也没兴趣啊！
今日，千牛卫如往常一般守在天香阁门口，由着公主入内买香料。
说来巧得很，大理寺在捉拿一名逃犯，没想到逃犯狡诈如斯，派出的人手不够，碰巧在此处遇到了千牛卫的弟兄们，便招呼着一同抓人。
千牛卫闲着也是闲着，便去协助大理寺抓人了，心想：不过一个小贼，用不了多少工夫，说不准待他们回来，公主还没逛完天香阁呢！他们还能顺便捞个小功，岂不是美事？
南星不知千牛卫去了哪里，不过她也没乱跑，之前营造出的“老实本分”的形象，不能一朝破坏，便同白芷一起，乖乖的在天香阁门口等着，时而闲聊两句。
在外面，两人没聊什么敏感的话题，只说衣裳首饰，钗环胭脂，看起来同东都大街上随处可见的富家贵女无异。
不知何时，一个看起来只有六七岁的小男孩靠近南星，抓着她的衣袖，可怜兮兮道：“姐姐，我找不到我娘了，姐姐能带我去找娘吗？”
闻声，南星低头看去，见这孩子衣衫尚算整洁，就是寻常百姓所穿的棉麻布衣，孩子的眼睛晶亮，其中一片纯粹的光芒，当真是天真无邪。
南星勾唇一笑，歪头道：“你娘去哪儿了？”
男孩抬手指着另一头的巷道，说：“我娘说，她要去那户人家送猪肉，可这巷子里七拐八绕的，我迷路了，总也找不见她。”
“哦……”南星抬头看了眼那处巷道，冲白芷递了个眼色。
白芷了然的点点头，继续安守在天香阁的门口。
南星拉住男孩的手，笑眯眯道：“走吧，姐姐带你去找娘。”
男孩眼神一亮，感激道：“谢谢姐姐，您真是个大好人。”
南星笑意纯良，闲着找点儿事做罢了！
一大一小手拉手，向着巷道深处走去，走了好长一段距离，又向南边的巷道拐了进去。
要说天香阁选的这处地方，当真是不错，若遇不测，从后门遁逃极为方便。
巷道纵横交错，若是不熟悉的人进来，是要转晕了的。
拐过了两条巷道，南星轻声问道：“还没到吗？”
男孩抬头，冲他咧嘴一笑，“嘿嘿，到了。”
此处巷道有些背阴，阳光被挡去了大半，阴暗中瞧着男孩的笑脸，竟有些莫名的阴沉邪恶。
南星抬眸，见此巷道是条死胡同，而此时，胡同的尽头有三四个半大孩子，正围着一名女子，拉着她不放，而那女子满脸的惊慌失措。
南星镇定自若，饶有兴趣的打量了一番那女子。
女子着一袭烟紫色的轻纱襦裙，单看料子便知造价不菲。
秾纤得衷，修短合度，肩若削成，腰若约素。
手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。
啧啧啧，当真是个倾城绝色的美人啊！
南星不禁心底轻叹，看着便令人赏心悦目，就算她是个女子，都愿多瞧两眼，心情舒畅。
只是，眼前的美人怕是没那么心情愉快，正被三四个孩子拉着不得脱身，急红了一双眼眸，令人见之便心生怜爱。
南星心底冷笑，余光瞥了眼身旁的男孩，哪有什么“送猪肉找不见的娘亲”，再者，这么大的男孩子了，若是生于寻常百姓家，早帮着爹娘做活计了，走街串巷还会迷路？
那男孩许是觉得到了自己的地盘，便露出了真面目，斜睨着南星，威胁道：“我劝你老实点儿，否则老子可不客气！”
他话音方落，南星便一把掐住了他的后脖颈，将其拉到眼前。
一双如野兽般的眼眸居高临下的盯着男孩，冷笑道：“小小年纪学人拍花子，满嘴没一句实话，你家大人怎么教的？你跟谁老子老子的，姑奶奶拧断你的脖子！”
跟她耍横，就这小子那点儿骗人的把戏，得管她南星叫祖宗！
想当年，她沦落街头，靠着行骗乞讨，被一群乞儿追着欺负殴打时，这些个兔崽子们还不知在哪个老娘的肚子里呢！
男孩没想到南星竟这么横，对上那双闪耀着灼灼光华的明眸，竟莫名的胆怯，下意识的想要挣扎。
南星手上用力，幽幽道：“我劝你老实点，否则，老娘可不客气！”
她掐在男孩后脖颈处，两指正好捏在了风池穴上。
缠着那美人的几个孩子许是都跟着男孩讨饭吃的，见孩子头儿被控制住了，皆有些惊慌，纷纷瑟缩在了一旁。