赵晚意随手端起一碟新呈上的冰镇瓜果，从水榭一侧急步走过。在经过皇后席位附近时，她手中托盘的边缘，极其轻微地、几不可察地触碰了一下旁边摆放着一盆兰草的紫檀木花架。

那花架微微一动，上面一只用来盛放清水养着兰草的雨过天青瓷盏，里面的水轻轻晃荡了一下。

没有任何人注意到这个细微的动静。除了恰好抬起眼，目光扫过那盆兰草的苏皇后。

赵晚意已经低着头，端着瓜果，悄无声息地退到了廊柱的阴影里，仿佛什么都没有发生过。

苏皇后的目光在那微微晃动的水面上停留了一瞬，水面倒映着廊下的宫灯，水光粼粼。她眼中闪过一丝极快的了然，随即唇角重新漾开温婉的笑意，看向丽妃，声音柔和又清晰。“丽妃妹妹舞姿曼妙，本宫早有耳闻，今日能得一观，是本宫与众位的眼福。至于本宫，就不献丑了。”

她顿了顿，优雅地啜了口茶，接着说道：“方才见这盆兰草，姿态清雅，倒让本宫想起前人一句诗‘兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁’。欣欣此生意，自尔为佳节。’不若本宫就将此句题下，赠与妹妹，愿妹妹芳华永驻，亦如今日之宴，和睦欢欣，如何？”

皇后以兰草为题，既应景，又巧妙避开了丽妃设下的比拼陷阱，更以“和睦欢欣”点明主题，彰显了皇后气度。一番话滴水不漏，从容不迫。

丽妃脸上的笑容僵了僵，旋即恢复如常，娇声道：“皇后娘娘才思敏捷，臣妾佩服。”她心中憋闷，却也无法再纠缠。

宴席继续，气氛似乎更加“融洽”。

无人知晓，那一瞬间化解皇后窘境的，是廊下阴影里，一个低等宫女看似无意的“失手”。

宴席散后，赵晚意跟着众人收拾残局。一位面生的宫女走到她身边，低声道：“赵姑娘，皇后娘娘赏你的。”说着，将一枚用锦帕包裹的物事塞进她手里。

赵晚意心中微震，低声说了句谢谢。面上不动声色，借着收拾的动作将那物事藏入袖中。

回到藏书阁住处，她才打开锦帕，里面是一对成色普通的银丁香耳坠。

耳坠在烛光下泛着暗淡的光泽。这不是什么厚赏，甚至有些寒酸，但恰恰因此，更显安全。这赏赐，是皇后心照不宣的认可。

她成功了。在不显山不露水的情况下，向这座宫廷最尊贵的女人之一，递出了投诚的讯号，并得到了隐晦的回应。

窗外，夜色深沉，宫墙巍峨，将天空切割成四四方方的一块。在这更残酷的战场，她凭借着自己的观察入微、审时度势，借着萧珩若隐若现的“势”，以及精准利用人心和局面的手段，终于暂时稳住了脚根。

前路依旧荆棘密布。丽妃的敌意不会消失，萧洐的棋局深不可测，皇后的“兰草之谊”又能维系多久？但自己绝不再做那个只能任人宰割的棋子。

在这吃人的宫廷里，她必须变得更冷，更硬，更善于伪装。她不仅要活下去，还要将那些将她推入这深渊的人，一个个，拖下来。

夜色浓稠，如同化不开的墨。而她的眼神，在摇曳的烛光下，亮得惊人。冰冷，且坚定。

朝堂之上，夺嫡之争已如沸腾的鼎镬，进入了白热化。一向以温润如玉、不争不抢形象示人的二皇子萧珩，似乎在一夜之间撕去了所有伪装。他不再满足于在父兄的阴影下做个闲散王爷，开始以雷霆之势，主动出击。

先是督察院几位曾弹劾过太子门人贪墨的御史，接连遭遇反噬，罪证确凿地被罢官去职，背后隐约有萧珩门下清客运作的影子。

接着，在关于漕运改革的朝议上，萧珩一改往日沉默，引经据典，条分缕析，直指太子一系提出的方案“耗巨资而利寡，徒增民负”，其观点犀利，准备充分，竟让支持太子的户部尚书一时语塞，引得龙座上的皇帝投去意味深长的一瞥。

风向，在微妙地转变。

因赵晚意数次表现出色，且在宫宴上替皇后娘娘解了围。不久竟被特旨调入了皇后宫中当近身宫女，这自然是一个更好的去处。

而宫墙之外的刀光剑影，则通过一条极其隐秘的渠道，源源不断地汇入了赵晚意的耳中。

这日午后，赵晚意借口去御花园采集沾染雨露的花瓣以供制香，在约定好的假山石洞内，摸到了一个用油纸包裹、藏在缝隙中的细小竹管。竹管内，是卷成小条的密信。

信上字迹瘦硬，风骨嶙峋，一如萧珩其人——“漕运事起，东宫受挫。留意长春宫（丽妃居所）动向，尤其与承恩公府（太子外家）往来。风向已变，慎言，待机。”

没有称谓，没有落款，言简意赅，却信息量巨大。