像是有细长的鳞羽贴着肌肤缠裹许久，褪去后留下的印记，淡红中还泛着一丝极浅的青晕，顺着脖颈的弧度舒展，隐约能看出几处细微的、类似鳞尖轻蹭的小印点，藏在衣领边缘，若不仔细端详，反倒容易被忽略，可一旦留意，便会察觉这痕迹格外诡异。

萧诧指尖一顿，无奈笑道：“还是你眼尖。不就是那几条墨玉毒蛟顽皮？”

萧诧不敢把夜魔蛟光明正大地带在身边，免得以后逃走时被人认出，便把夜魔幼蛟伪装了一下，变成墨玉毒蛟。

他一边说着，一边下意识抬手，轻轻拢了拢衣领，将那些藏在衣料边缘的细小印点遮掩大半，指尖不经意间擦过颈间的红痕，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，转瞬便被温柔的笑意掩盖。

原圣本就单纯，听闻是墨玉毒蛟顽皮所致，眉宇间的猜疑瞬间散去，只剩下几分心疼，虚弱地抬手，想要触碰萧诧的脖颈，却又怕力道过重弄疼他，指尖在半空中顿了顿，才轻轻落在他的肩头，声音沙哑：“那些小家伙怎的这般顽皮，竟把你弄伤了，下次我帮你看着它们，不让它们再乱蹭。”

萧诧轻笑，“知道啦，啰嗦。”

原圣在紫薇的照顾下，伤势恢复得极快。

萧诧不仅每日为他运转混沌魔力梳理经脉、压制内伤，还取出精心炼制的疗伤丹药，辅以幽兰蕊滋养的血魔池，帮他温养受损的根基。

不过三五日，原圣便已气色红润，体内魔能运转顺畅，之前的内伤彻底痊愈，甚至因祸得福，借着疗伤的契机，将自身修为稳固了几分。

痊愈当日，原圣望着萧诧温柔的眉眼，虽有万般不舍，却也记挂着边境战事，终是咬牙告别：“紫薇，边境战事吃紧，我得回去归队了。你放心，我定会保重自己，早日凯旋。”

萧诧轻轻点头，眼底带着恰到好处的担忧，叮嘱道：“去吧，务必小心，我在都城等你回来。”

目送原圣的身影消失在乱石林深处，萧诧才收敛神色，转身朝着魇魔宫的方向瞬移而去。他离开赤水亭已有多日，再不回去，难免会引起锦瑟与青黛的怀疑。

刚踏入魇魔宫的宫门，一道冰冷的身影便拦在了萧诧身前，正是面色阴沉的锦瑟。她身着华贵的紫黑宫装，周身萦绕着淡淡的威压，目光锐利如刀，死死盯着萧诧，语气带着毫不掩饰的怒意：“紫薇，你擅自离开赤水亭多日，擅离职守，该当何罪？”

萧诧心中早有预料，闻言立刻垂下眼眸，躬身行礼，姿态恭顺无比：“姑姑明察，紫薇因家中突发急事，一时情急才擅离岗位，并非有意违抗宫规，紫薇甘愿受罚。”他刻意收敛了周身气息，维持着低阶侍女的温顺模样，不敢有半分辩解，生怕引起锦瑟更深的猜忌。

锦瑟冷哼一声，目光在他身上扫过，似是在判断他话语的真假，片刻后才缓缓开口：“哼，看在你之前在赤水亭安守本分、采摘幽兰蕊从未出错的份上，此次便从轻发落。罚你杖责十棍，以儆效尤！你可服？”

杖责十棍虽疼，却不伤根基，显然是锦瑟有意敲打，而非真要严惩。

萧诧心中松了口气，依旧躬身行礼，语气恭敬：“紫薇认罚，谢姑姑手下留情。”

很快，两名侍女端着刑具上前，萧诧依言跪下，褪去外层衣袍，露出纤细的脊背。刑棍落下，带着沉闷的声响，每一棍都让他脊背泛起红肿，传来阵阵剧痛，可他却死死咬着牙，未曾发出半点声响，只是额头渗出细密的冷汗。

这点疼痛，于他而言，不过是小伤小痛，比起在魔界经历的凶险，根本不值一提。

刑棍还剩最后三棍，沉闷的击打声在宫道上格外清晰。

就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近，打破了周遭的寂静。众人抬眼望去，只见一名中年男子缓步走来，他面白无须，肤色透着常年不见日光的苍白，眉眼狭长，眼神淡漠如冰，不带半分情绪。身上穿着一袭魔马服样式的红袍，袍身绣着暗金色的魔纹，领口与袖口滚着玄黑镶边，腰间系着一枚墨玉腰牌，上面刻着“魇”字，正是元魇身边最得信任的大总管。

他步履从容，周身萦绕着若有似无的威压，所过之处，原本侍立在旁的侍女、侍卫皆躬身行礼，神色恭惶诚恐，连大气都不敢喘。

大总管目光扫过场中，瞥见正跪着受罚的萧诧，眼底没有丝毫波澜，仿佛只是看到了一件无关紧要的物品，径直漠然走过。直到行至锦瑟面前，他才停下脚步，下巴微抬，语气平淡却带着不容置疑的威严，对躬身行礼、神色紧张的锦瑟问道：“一个月前，负责为魔尊熬制幽兰香的侍女是谁？”

锦瑟心头一跳，连忙低头回应，语气恭敬到了极点：“回大总管，正是正在受罚的紫薇。”她一边说着，一边暗自忐忑，不知大总管突然问及此事，是福是祸。

“哦？”大总管闻言，这才缓缓转过身，狭长的目光终于落在了跪着的萧诧身上，上下打量了他一眼，先前的漠然中多了一丝不易察觉的审视。

他并未在意萧诧脊背的红肿与额间的冷汗，只是淡淡开口，语气依旧平淡，却瞬间让在场众人都松了口气：“你且快快起来，不必再受罚了，随我去面见魔尊。”

萧诧浑身一僵，握着拳的手微微松开，眼底闪过一丝惊疑。

他与元魇素未谋面，也从未主动接触，大总管为何会突然寻他去面见魔尊？难道是自己的伪装出了破绽？还是熬制幽兰香之事出了差错？无数念头在脑海中飞速闪过，他却不敢有半分迟疑，强忍着脊背的剧痛，缓缓起身，躬身行礼，语气依旧恭顺：“是，紫薇遵命。”

锦瑟见状，连忙上前一步，脸上堆起谄媚的笑容：“大总管，紫薇刚受了杖责，要不要让她先缓一缓？”

“不必。”大总管冷冷打断她的话，语气没有半分缓和，“魔尊召见，岂容耽搁？”说罢，他不再多看锦瑟一眼，转身便朝着魇魔宫深处走去。

萧诧不敢耽搁，忍着疼痛，快步跟上大总管的脚步，脊背的红肿在走动间牵扯着伤口，传来阵阵刺痛，可他的神色却愈发平静，眼底藏着深深的戒备与探究。

这趟面见元魇，究竟是危机，还是另一个契机？