“木牛，你这领着一群娃，是要往哪儿去啊？”村口老槐树下，王婆婆拄着拐杖喊住了正匆匆赶路的中年人。那汉子皮肤黝黑，肩宽背厚，正是木牛，他身后跟着三个半大的小子和两个扎着羊角辫的小闺女，一个个穿着洗得发白却整洁的粗布衣裳，眼睛亮得像浸了晨露的星星。

木牛憨厚地摸了摸后脑勺，笑声洪亮：“王婆婆，毒魔门又招人测灵根了！俺带五个娃去试试运气，顺便瞧瞧他们新出的灵稻品种。今年咱村种的改良灵稻，收成翻了三倍还多，颗颗饱满得能挤出浆来，全靠人家宗门的修士教手艺啊！”

这种灵稻是试验田无意中的产物，灵气微薄，产量却比一般的稻米高，普通人经常食用也不会伤身，反而会滋养身体，延长寿命。

“可不是嘛！”王婆婆叹着气点头，眼神扫过几个孩子，满是羡慕，“搁以前，咱这穷山沟，养五个娃能活三个就谢天谢地了。还是毒魔门积德，不仅教种地，还派修士来村里教书，你家小闺女都能背三字经了吧？”

这话刚落，天际便传来一阵破空声。一道银蓝色身影御剑而来，衣袍在晨风中展动，袖角的“毒”字绣纹格外醒目。谷口空地上，早已聚了七八个带着孩子的家庭，见修士落地，都自觉地排起队。这十年间，毒魔门每月都会来一次，村民们早已没了当初的惶恐，只剩敬畏。

那修士面无表情，只是朝众人冷漠一点头。

木青悄悄拽了拽小妹的衣角，听见爹低声解释：“仙人是怕太和善了，大家问东问西耽误测灵根时辰。你看村西的李夫子，就是宗门放归的修士，待咱多和善？”木青顺着爹的目光望去，不远处的晒谷场上，果然有个穿素袍的修士正教孩子们写字，黑板上“礼义廉耻”四个大字格外清晰。

木青攥紧爹塞的灵米饼，饼香混着灵稻的清香钻进鼻腔。他跟在哥哥妹妹身后排队，看着前面的孩子挨个将手按在一块黑石碑上，石碑时而亮起赤红的火属性光芒，时而泛出幽蓝的水属性光晕，亮到极致时，修士便会递过一块刻着堂口名字的玉牌。

“俺叫木青，十二岁。”轮到他时，木青的手心全是汗，按上石碑的瞬间，一道淡绿色的光缓缓亮起，不算耀眼，却足够清晰。修士挑眉，难得多说了一句：“火土木三灵根，纯度中等，去那边领‘培育堂’的牌子。”

跟着引路弟子往断魂谷深处走时，木青才真正看清毒魔门的模样。没有说书先生口中“尸山血海、瘴气噬人”的恐怖景象，反倒是层层叠叠的灵田顺着山势铺展，田埂上搭着竹棚，几个穿粗布短褂的修士正给弟子们演示如何给幽冥菇翻土，指尖灵力轻柔，生怕伤了菌盖。远处的炼药房飘出清甜的药香，和村里种的净心草味道一模一样，半点也没有“毒门”的阴寒气息。

“培育堂管吃管住，每月发三块低阶灵石，规矩就一条：不该问的别问，不该看的别看。”引路弟子是个炼气五层的少年，胸前挂着“保安部”的银牌，腰佩短刀，神情肃穆，“尤其是西边的‘试验田’，围了三重结界，擅闯者废去灵根！”

他顿了顿，语气缓和了些，“不是宗门苛刻，是试验田的灵材培育之法，是先生的心血，不能外传。咱宗门这十年能安稳发育，全靠保密做得好。”

木青把规矩刻在心里。他被分到了灵稻培育组，组长竟是个炼气三层的小姑娘，梳着双丫髻，叫莫晓，是宗主莫千山的远亲。她蹲在田埂上，教木青辨认灵稻的“枯斑病”，手里捧着一把带着银纹的黑土：“这是‘地阴土’，是先生用幽冥菇腐殖质和地阴衣培育的，改良过的土壤种灵稻，不仅产量高，还能滋养灵脉。十年前咱宗门还得靠抢灵田过活，现在咱自己种的灵稻，够全宗门吃，还能偷偷卖给周边世家，赚的灵石够买十座灵矿！”

“先生是谁？”木青忍不住问，指尖戳了戳地阴土，土粒间竟有细微的灵气流转。莫晓立刻捂住他的嘴，眼神紧张地扫了圈四周，见没人注意才压低声音：“别瞎问！先生是化神期的客卿长老，住在最北边的‘合一堂’，每月初一、十五会来讲道，运气好能远远见一面。我哥在研究部当学徒，说先生能让毒草变灵药，连灵根差的弟子，跟着先生学培育之法，修炼速度都能快三成！”

木青第一次见到“先生”，是在入宗后的第三天。那天他跟着莫晓给合一堂送新收的灵稻，远远就看见堂前的空地上，站着位穿青衫的修士，身形清瘦，正拿着一株泛着淡青光芒的竹子给一群高阶修士讲解。他身边站着个穿灰袍的修士，气质冷冽如冰，却在青衫修士说话时，眼神里藏着旁人难见的温和，连风吹乱青衫修士的发丝，都伸手轻轻拢到耳后。

“那是韩长老，先生的道侣。”莫晓悄悄拽了拽木青的衣袖，“听说韩长老前段时间出远门，受了重伤，先生特意炼了‘蚀骨净髓丹’给他调理，还闭关三个月改良丹方。我哥说，韩长老能化解煞气，靠的是明王诀功法。”木青顺着她的目光看去，只见青衫修士抬手将竹子递给药灰袍修士，两人凑在一起低声交谈，阳光落在他们交叠的指尖，暖得像村里晒谷场的秋日。

宗门里的日子忙碌又踏实。木青学得快，半年就掌握了灵稻与净心草间种的诀窍。净心草吸收灵稻的残毒，灵稻为净心草提供庇荫，两者共生，产量都比单种时高了两成。因为表现出色，他被调到了“新品种培育组”，这里的修士年纪都不大，却个个捧着厚厚的玉简记录数据，桌上摆着各种奇奇怪怪的灵草样本，连墙角都堆着装着毒虫的玉瓶。

“这是‘改良青峰竹’，先生亲自培育的品种。”组长是个元婴初期的修士，姓周，据说以前是城南周家的庶出子弟，因为擅长研究灵草共生之法，被先生破格提拔，“以前的青峰竹毒性烈，炼符时容易反噬，先生用净心草汁浸泡竹种，再种在幽冥菇腐殖土里，现在竹沥毒性降了三成，淬符时灵力传导还快了一倍。”

他指着竹节上细密的纹路，语气满是敬佩，“先生说，修炼不是跟天地抢灵气，是跟天地商量着来。咱培育的灵材，既要好用，又不能断了根——你看试验田的灵脉，这十年是不是越来越旺了？”