乔叙顿时如泄了气的皮球，从榻上坐起身，几步跑到赵启珩跟前，委屈道：“我不想回去……启珩哥哥，你让汪大哥去同我父兄说一声，说我随你在一起，暂不归家，可好？”见赵启珩不语，他又做了一个恳求的手势：“求求你了。”
见赵启珩垂眸作思索状，乔叙耍赖般一把抱住他的腰，左右晃动起来，颇有不达目的不罢休的气势。
赵启珩被他晃得险些站不稳，连忙按住乔叙的肩膀，直视着少年的眼睛。
“可以。”见少年惊喜地睁大双眼，他又补充道，“但你要保证，不可擅自进山涉险，不可……”
乔叙根本听不进后面的话，只将赵启珩搂得更紧，一个劲儿地连连保证。
“汪景。”赵启珩朝院内扬声唤道：“去尚书府通报一声，就说这几日乔小公子同我在一处，请尚书大人不必担心。再带几件他的换洗衣物来，回来时顺路去一趟揽月轩，打包些饭菜。脚程快些。”
见汪景转身就要走，乔叙急忙补充道：“汪大哥，再帮我拿几本床头放的话本，新买的，还没看呢！”
接下来的几天，赵启珩便一直待在院子里，不是在树下舞剑，便是拿些废弃木头做些精巧小玩意儿，倒也不曾再去隔壁找老丈问话。乔叙则安静的守在一旁专心翻看他的话本，偶尔见老丈经过院外，也会搭上几句话，只是始终不给应答。汪景最为忙碌，每日都要出门一趟，归来时总带着从京城馆子打包回来的各式美食。
如此静静观察了两三日，他们发觉每日天尚未明，老丈便背着竹筐，踏霜履寒，独自往深山中行去。待到日暮西山，才见他蹒跚而归，而筐中的雪地苓却总是稀疏可数，仅得寥寥数朵。晚膳过后，老人常独自坐在院中，面前摆一副棋盘，借着点点星光，与自己默默对弈。每隔几日便有固定药商上门收货，可每次送走药商，总见老丈在门前摇头叹气。他们还注意到，每日都有一名郎中进出这老丈的院落。
赵启珩由此判断，老丈应是正为钱财发愁。这般天寒地冻的时节，寻常农户皆闭门避寒，唯独他却早出晚归，冒险进山采苓。
这天用过晚膳，汪景在院中教乔叙他那套独创的剑法，赵启珩则踱步至老丈院外，果然又见老人独坐石桌前，正与自己下棋。
"围棋之道，贵在交锋。一人对弈，岂不寂寥？"赵启珩立于篱外，主动搭话道。
老丈闻声抬头，哈哈笑了两声，于棋盘上又落下一子。
"年轻人有所不知，这独自对弈之乐，恰似与往昔的自己对谈。其中妙处，外人难解。"
赵启珩不再言语，盯着棋盘默默地看着。只见白子如蛟龙出水，黑子似猛虎踞山，彼此纠缠却又各成章法。这布局他再熟悉不过，正是自己的围棋启蒙老师欧阳拓独创的"双势争衡"之法。
这套方法理应只有师父与自己知晓，为何眼前这位老丈竟在独自对弈中运用了出来？赵启珩心念电转，这么想着，师门口诀却已脱口而出。
“双势争衡，以正合，以奇胜。白龙探爪，黑虎掏心，看似各走各路，实则暗藏杀机。”
老丈执子的手骤然停在半空，苍老的面容上浮现惊诧之色：“你……你如何识得此局？”
赵启珩躬身一礼："不敢相瞒，此法乃晚辈恩师欧阳拓独创。他老人家一生痴迷棋道，常言'棋如人生，皆在取舍之间'。"
老丈眼中闪着激动的光芒，站起身来，颤抖着手推开柴扉，将赵启珩引了进来。
"快进来！欧阳兄的徒弟，那便是自家人了！老夫与欧阳兄一别二十载，不知他如今可好？"
赵启珩坐到老丈的对面，仔细端详起棋盘的局势。
"家师云游四海，继续追寻棋道极致去了。月前有收到他老人家的书信，说是目前刚到南诏国，正欲寻找一位旗鼓相当的对手。"
"好个欧阳拓，还是这般性子！"老丈朗声大笑，对着棋盘做了一个请的手势，"来，让老夫看看他教出了怎样的徒弟。"
不多久，黑子白子各自入盘，对弈开始，二人不再言语，唯有棋子落盘的清脆声响，在寂静的院落中回荡。赵启珩棋风稳健却不失锋芒，老丈则大开大合中暗藏机巧。两局下来，竟是一胜一负，平分秋色。
老丈抚掌赞叹："好！欧阳兄果然觅得良材！这些年，总算又有人能让老夫下得这般痛快了！"
"前辈过奖。"赵启珩谦逊道，"以您的棋艺，想必平日不乏对弈之人。"
老丈听后却是长叹一声，笑容渐敛，目光飘向屋内："从前倒是常与犬子对弈。那孩子天资聪颖，十六岁时便能在百步内与我战成平手......可惜啊，三年前，犬子上山打猎，遇到猛虎袭击。虽侥幸保得住性命，却自此瘫痪在床，终日与汤药为伴。这些年，老夫街头做些小生意，采药卖钱，遍请名医，也只堪堪吊住他一口生气罢了。"
赵启珩默然不语，听了老丈一番话，此刻心中已然明了，为何老丈要在严寒中冒险上山，无一日停歇；为何每次卖药后总要摇头叹息；又为何郎中会日日来此。
老丈见赵启珩沉默不语，唯恐自己的悲戚影响到了对方，便打起精神，将棋盘上的棋子一一拾回瓮中。
"陪老丈我再来一局？"
赵启珩微微颔首：“请。”
棋局再开，黑白子次第落盘。老丈执白子先行，落子的间隙，老丈忽然开口：“我知道你们在这里待了好几天了。但你也看到了，这里只有一个行将就木的老汉，还有一个每日靠汤药吊着的半活人。这些年来，老汉我只求安安稳稳地过日子，看着犬子多活一日是一日.....所以你想要的答案，在老汉这里是无解的。”
赵启珩浅笑一声，手执黑子巧妙地切入白棋的腹地，并不回应，只专注于棋盘，两人你来我往，棋局上风云变幻，白棋试图围剿黑子，而黑棋却轻盈地转身，在边角开辟新的天地。
老丈见状，不由得赞叹：“好一手‘金蝉脱壳’，颇有欧阳兄当年的风范。”
赵启珩这才微微抬眼，唇角泛起一丝若有若无的笑意：“家师常言，棋如人生，有时以退为进，反而能窥见新的天地。今日我与前辈只下棋，不谈其他。”
老丈哈哈大笑，连说了几声好，便也将注意力投到棋盘上，不再言语。