正殿不时传来女子娇嗔与帝王低笑的声音，乔叙强压下心头刺痛，努力集中精神给阿瑾讲起一个孤儿白手起家成为富商的故事。

直至亥时，阿瑾缩在乔叙怀里已然酣睡，外头才响起圣驾离去的动静。不多时，乳母轻推门扉："哥儿睡熟了？乔公子且交给老奴吧。"

将阿瑾小心交给乳母后，乔叙踏入正殿。太后正闭目养神，由李嬷嬷揉着肩颈。他躬身行礼，目光却落在那张尚未撤去的绣凳上："太后，臣今日先行告退。往后...臣想,还是不过来了吧。"

太后轻叹一声。乔叙说出这话，她其实早有预料。今日这番情形被他撞见，只怕又要郁结于心。

"你身子本就弱，如今又怀着身孕。"太后缓缓睁眼，"男子与女子终究不同，更要仔细将养，保持心境平和才是。"

这是头一回有人当面提及他怀孕之事。乔叙原以为自己会羞愤难当，毕竟男子受孕实属罕见，难免遭人非议。可此刻听来，却只觉得麻木，仿佛这事与他毫无干系。

乔叙微微颔首，就要退下。

"天色已晚，让李嬷嬷送你一程。"太后说着朝李嬷嬷使了个眼色。

"多谢太后关心。"乔叙却摇头婉拒，"此处离臣的住处不远。今日晚膳吃的那枚桂花糕甚是腻人，胸口尚有些发闷，臣想独自走走散散。"

见太后仍不放心，他扯出一抹苦笑："太后宽心，臣既答应过皇上，自会好生顾全腹中孩子。"

踏出郁景宫，凛冽的寒风迎面扑来。乔叙裹紧披风，喃喃念着："从此无心爱良夜，任他明月下西楼。"他失魂落魄地沿着青石小径，一步步往小院走去。

华凌早就在院门前翘首以盼，这么晚还未归来，她心急如焚。终于，远处出现一个摇摇晃晃的身影。

"公子！"华凌快步迎上，却在看清乔叙模样的瞬间鼻尖酸胀，但见乔叙双颊泛着不正常的潮红，眼角泪痕未干，额间已是冷汗涔涔。

"华凌姑姑...我..."话音未落，人已经软软倒下。

"快来人！"华凌一把接住他下坠的身子，被带得单膝跪地。夜风卷着落叶，在两人周围打着转儿。

承香殿内，赵启珩正哄着欣贵人入睡。这女子是一年前入宫的，赵启珩一开始并未关注,也从来没有招幸过。有一日他与乔叙大吵一架，心中烦闷，独自一人在御花园中闲逛时撞见她与宫婢扑蝶嬉戏的场景，那眉眼间的天真灵动，竟与十五岁时的乔叙如出一辙。自那夜临幸后，他愈发沉溺于在这女子身上找寻故人旧影，宠爱自然也更胜旁人。

"陛下明日定要来陪臣妾赏梅，可不许食言。"欣贵人紧紧挽住赵启珩的手臂，娇声轻晃，生怕他反悔。

"朕既答应了你，自会前来。"赵启珩替她掖好被角，掌心在锦衾上轻拍，"夜深了，快睡吧。朕等你入睡后再离开。"

不多时，就传来榻上人均匀的呼吸声，赵启珩将手臂抽回，起身离开，刚踏出承香殿，就见殿前伺候的小太监福子慌慌张张跑来，扑通一声跪在御驾前。

"启禀陛下，华凌姑姑方才差人来报..."福子声音发颤，"乔公子突然晕厥，如今高烧不退，已有...已有小产之兆..."

赵启珩身形猛地一晃，面色骤变。

"传太医院所有当值人员即刻前往！"赵启珩甩开御撵，大步流星穿过宫道。玄色龙袍在夜风中猎猎作响，腰间玉佩急促碰撞着。身后宫人提着灯笼追赶，一行人匆匆赶往深宫最僻静的那处院落。

踏入正厅时，满屋宫人伏地而跪，隐约可闻啜泣之声。赵启珩视若无睹，径直闯入内室。

见到榻上那人的刹那，赵启珩只觉心头血肉被人硬生生剜去一块，不过月余未见，这人怎么就憔悴成了这幅模样。上回争执后，他确实对乔叙失望至极，也有意要晾一晾这人，但终究是难掩心中牵挂，明面上不闻不问，暗地里却派了太医日日请脉，连御膳房的膳食单子都要亲自过目。

想到这里他眉心紧蹙，几步上前落座于榻边。指尖触及乔叙面颊时，被那滚烫的温度灼得心头一颤。

"怎会烧成这样？取冷帕来。"

华凌连忙奉上浸了冷水的巾帕。

"回陛下，公子定是从郁景宫回来时着了凉，高热不退，在院门前晕厥后便再未清醒。"

"那小产之说又是何故？"

华凌扑通一下重重跪在地上："奴婢该死...是奴婢谎报了险情..."

"你可知这是死罪？"赵启珩冷冷扫她一眼，却深知华凌素来稳重，其中必有隐情。指节在榻边轻叩两下："说清楚。"

"奴婢知罪，甘愿领罚。"华凌重重叩首，声音哽咽，眼泪也顺着脸颊流了下来，"可若不说公子有小产之险，陛下...陛下怕是又不会来...公子这一个月实在是太遭罪了，每每用膳时便反胃作呕，勉强咽下几口，不多时又尽数吐出。夜里魇住时总唤着陛下的名讳..."

"混账！"赵启珩一掌拍在案上，"为何不早来报？"

华凌以额触地："奴婢...奴婢去了养心殿多次，均被以陛下您政务繁忙为由挡了回去..."

"竟有此事？卢捍林！"赵启珩凌厉的目光扫向跪在一旁的总管太监。

卢捍林顿时汗如雨下，重重磕了个响头："陛下明鉴，老奴实在不知此事。恳请陛下宽限一日，老奴定将此事查个水落石出！"

他额头抵着冰凉的地面，心里早把那个擅作主张的小崽子骂了千万遍。

好在赵启珩并未继续追究，只是转身握住榻上人的手。

"臣等叩见陛下！"六名当值太医匆匆赶来，跪了一地。

"免礼。"赵启珩并未回头，"速来诊脉。"

一位鬓发斑白的老太医趋步上前，取出脉枕开始为乔叙诊脉。良久，他伏地禀道："回禀陛下，乔公子此症乃是郁结于心，又兼外感风寒。原本身子就亏虚得厉害，这才引发高热昏厥。老臣这就拟个疏肝解郁、扶正祛邪的方子，即刻煎了候着，待公子醒转服下，症状自当缓解。”

"华凌。"赵启珩略一抬手。

华凌立即会意，引着老太医往正厅去拟方子。其余太医也纷纷行礼退下。

赵启珩将手掌覆上床榻上人的脸颊，指尖传来的触感让他心头一紧，好不容易养出的那点肉，不过月余又消尽了。那张脸瘦得几乎能摸到骨头的轮廓，在烛光下显得格外脆弱。

"冷巾帕。"

侍立一旁的宫女诚惶奉上新的巾帕。