应天门前，天还未亮。

官员从轿内出来，三三两两同同僚打招呼。

“张大人，昨儿给你说得那件事？”

“王大人，今个儿怎来如此早？”

“诸位同僚饭否？老朽带了些干粮，不如先填填肚子。”

“多谢周大人。”

“却之不恭。”

“可是嫂嫂亲自下厨？这手艺，当真是不得了。”

……

位居高位的重臣们，面上带着平和笑容，讨论着再寻常不过的内容。

直到场面上加入其他人：御史中丞，向舍

他甫一出现，所有人都顿下脚步，与他关系亲厚的，快步上前，将他拉至一旁，低声询问有关于小皇帝的事情。

其余关系一般、亦或者被他参过的大臣，远远走着，虽若无其事同旁人交谈，但交谈双方都心不在焉，有一搭没一搭地对话，耳朵却竖起，希望能够打听到消息。

“令郎昨日入宫伴读，据说不甚寻常？”

男人捋着胡子笑：“犬子年龄尚幼，管教不周，估计是惹出点祸事来。好在陛下宽容仁厚，并未计较于犬子，其余的——”他想了想，缓缓摇头：“未有什么不寻常。”

对方见他不搭话，心中实在好奇，索性将声音压得更低，用只有两人能听见的动静问。

“据说姜家长女冲撞了陛下？”

御史中丞眼中闪过一抹深意，他不动声色打量四周，发现百官脚步皆慢下来，几乎保持着同一频率前进。

他笑着摇头：“在下未听闻此事，犬子木讷少言，寻常居家并无太多话与我说。恰巧昨日御史台事务繁忙，等我归家后孩子都已经歇下，夫人亦并未说有何异样，想来都是无关紧要之事。至于姜家长女，在下偶有听闻，虽生于姜将军膝下，但才学甚高，想来是恭谨谦逊之辈，当不会冲撞陛下。”

他双手拢在袖内，笑眯眯的。

一副好说话的模样，偏偏手里拿着厚厚一沓奏则，摆明了今儿上朝又有不少人要被攻击。

“什么事情都不曾有？”与他攀谈之人还不死心。

向舍郑重点头：“就算有事，也不过是寻常事。”

摆明了，他自己也一无所知。

那人见向舍守口如瓶，套不到什么消息，一时有点泄气。

旁人巧了，笑着，状似无意道：“大人当真是守口如瓶，若不是今日这一遭，我等都不知晓，大人居然也是江子门生。”

向舍面上笑容收敛，“王大人这是何话？在下怎不知，自己是江子门生？”

对方皮笑肉不笑：“若非如此，大人何必巴巴送孩子入朝堂，伴于陛下左右？”

“伴读乃上命，在下不过是个小小四品郎，如何能够拒绝？”向舍打量着眼前人，嘴角下撇，“难不成在王大人眼里，朝臣所做的每一件事，都是为了拉帮结派，都是趋炎附势？”他目光犀利如刀，不见方才笑眯眯好说话的模样：“若当真如此，王大人……”他冷笑一声：“我今日暂不参你，但大人此番话说出必定有缘由，还望大人此后行事无愧于心，免得某又夜伏书桌，苦写奏折。”

王大人被呛住，一时也生了恼。

“我不过随口一说，你何至于大动肝火？”

“随口一说？”向舍冷笑不止：“江子与姜家之争斗无休无尽，在场诸位人尽皆知。我向舍出身寒门，无依无靠爬到如此位置，全凭得是一颗为国为民之心。现如今，王大人却贬低在下之本心，糟污在下之能力，随意为在归附于并不存在之党羽，在下如何能够冷静自持？淡然处之？”

此话一出，旁人倒是理解两分。

如今朝堂政斗虽未到白热化阶段，可势力划分泾渭分明，若是真公开表明自己归属于某一派系，自然引来对面派系厌恶与攻击。

倘若真入了对方阵营还好，就怕是空口白牙，明明自己什么好处都没有捞到，便莫名其妙被攻击。

如此，岂不冤枉？

更何况御史中丞向舍本就是个急性子，这些年来无差别攻击所有派系之人，江行一脉、姜家势力，要员、众员都被其攻讦，一日不得停歇。

就他如今手里抱着厚厚一沓文书，保不齐又记了许多人名字。

王大人也是糊涂，怎就将这种话随口说了出去？自己私下里想想，同家中人说上两句打趣便可，如今当着向舍的面说出来，旁边还有许多官员见证……他平日里不是如此糊涂之人，莫不是受了谁的蛊惑，听了谁的谗言？

在场官员思索着，希望能够为这出好戏，找到最合理解释。

“说得好！”

一声不合时宜的叫好，打断众人思绪。

于万众著名之中，广济匆匆挤入人群，站在向舍身边，眼里闪着光，“在下广济。”

向舍立即回礼：“向舍。”

广济笑：“阁下便是田炜之父？当真是久闻不如一见。”

向舍亦笑起来，态度罕见地好：“犬子愚钝，还需要广大人多加教导。”他点头：“大人才高八斗，当能将犬子这根朽木雕上几道刻痕。”

他知晓，眼前人是自己孩子的老师。

几句话的功夫，两人之间的联系便已经确立。广济更觉亲近：“在下初来乍到，还未熟悉城中光景，此前事务繁忙，同周大人亦不甚熟识。好在今日幸运，听闻周大人一番肺腑之言，只觉庆幸。”