蝶生是在一阵冰凉而湿润的触感中恢复意识的。

那触感来自他的手背，带着一种奇异的、小心翼翼的轻柔。

他艰难地睁开沉重的眼皮，低头看去，只见一条细瘦的金色小蛇，正盘在他血迹斑斑的手边，鲜红的信子一下下吐出，舔舐着他手背上已经干涸的血迹和伤口周围的皮肤。

那金色在灰败的林中显得格外夺目，鳞片在微弱的晨光下闪烁着温润的光泽。

是阿金！

蝶生几乎以为自己仍在梦中，或是失血过多产生了幻觉。

他难以置信地抬起另一只勉强能动的手，小心翼翼地靠近。

阿金并没有躲避，反而抬起头亲昵的蹭他的拇指，那双绿色的蛇瞳看向他，竟透出一种难以言喻的灵性。

“阿金……”蝶生的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱。

他轻轻地将小金蛇捧在手心，那冰凉滑腻的触感却让他眼眶一热，涌上一股难以言喻的酸楚和惊喜，“你……你怎么会在这里？”

阿金自然不会回答。

它只是一条蛇，哪怕再通灵性，也无法言语。

但它此刻出现在这危机四伏的蛊虫林，盘桓在一个本该被万蛊噬咬而亡的“罪人”身边，其背后的用意，不言而喻。

是姜谕让它来的。

这个认知像一道暖流，猝不及防地冲垮了蝶生心中筑起的绝望高墙。

姜谕……他并不想他死。

昨日那五十鞭的冷酷，那将他扔进绝地的决绝，或许并非最终的审判。

阿金在这里，便如同姜谕无声的庇护。

这蛊虫林中的毒虫蛇蚁，再如何凶猛，又怎敢在真正的蛊王面前造次？它的存在，就是一种最强的保护。

果然，蝶生环顾四周，发现以他为中心，方圆数丈之内，竟异常“干净”。

没有窸窣爬行的毒虫，没有暗中窥伺的危险气息，连空气都似乎清新了些许。

阿金看似只是安静地盘踞在他手心，实则无形中散发出的威压，已让林中最危险的居民退避三舍。

原来，所谓的“扔进蛊虫林三天三夜”，并非真正的绝路。

姜谕给了他最严厉的惩罚，却也为他留下了一线生机，或者说，是亲手为他划下了一个安全的界限。

这惩罚是真实的痛苦，却带着姜谕一丝难以察觉的不忍。

蝶生将阿金更紧地贴在自己冰凉的脸颊上，感受着那小小的生命带来的微弱呼吸和无比重要的安全感。

“是阿哥让你来的，对吗？他让你来保护我是不是？”蝶生轻声问道。

阿金用小小尖尖的嘴巴蹭着蝶生的脸颊，似乎十分想念蝶生的气息。

泪水混着脸上的血污悄然滑落，却不再是纯粹的痛苦，而是混杂着愧疚、庆幸，以及一种重新燃起的、想要活下去的强烈渴望。

姜谕不许他死，那他就要拼尽全力活下来。

活着走出这片林子，去面对那个为他设下酷刑又送来生机的男人，去偿还他欠下的一切。