殿内的氛围如以往一般沉重。

李广南端坐龙椅，指尖无意识地叩击着扶手，那一声声轻响落在寂静的殿内，倒像是敲在百官的心尖上，

阶下百官垂首而立，每个人都藏着屏息的紧张。

陆景年立在文官列中，用眼角的余光扫过御座，李广南的目光正盘旋在武官列首，那里站着苏铭。

“苏将军。”李广南的声音陡然响起，瞬间搅乱了殿内凝滞的空气，“昨日北狄遣使求见，说要献上良马百匹，你觉得此事该如何处置？”

苏铭抬步出列。

“陛下圣明，北狄既示好，理当接纳，可令礼部拟定章程，按往年旧例收纳，既显我大齐天恩，又不失国体。”

殿内响起一片微不可闻的抽气声。

北狄本是敌国，如今苏铭却能说出“示好当接纳”的话来，而且李念湳和谢温韵的事也已经穿出来了……

大臣们眼神里满是错愕与失望，但唯独陆景年面上平静如水。

李广南却笑了，那笑意从嘴角漫到眼底，带着几分玩味的审视：“苏将军倒是通透了。朕记得你从前总说北狄豺狼心性，不可轻信？”

“臣从前愚钝，不识大体。如今想来，边境安稳方是要务，些许嫌隙，当为大局让步。”他顿了顿，补充道，“若陛下信得过，臣愿领旨去边关接收马匹，定不让北狄挑出半分错处。”

这番话软得像滩烂泥，连李广南身后的内侍都忍不住撇了撇嘴。

“不必了。”李广南挥了挥手，语气里听不出喜怒，“此事让兵部去办即可。苏将军近来辛苦，还是在京中歇着吧。”他话锋一转，目光陡然射向陆景年，“陆大人，昨日你呈的漕运章程，朕看了。”

陆景年应声出列，动作流畅得挑不出错处，连袍角扫过地面的弧度都与往日无异。“臣在。”

“你说江南堤坝需加固，需银二十万两？”李广南慢悠悠地翻着奏折，声音拖得很长，“可朕记得，去年刚拨了三十万两修河堤，怎么短短一年，又要这么多？”

阶下的气氛瞬间绷紧。谁都听出了话里的刁难。

这是在暗指陆景年借公事敛财，或是质疑先帝留下的吏治。若了旁人，此刻怕是早已跪地辩解，可陆景年只是平静地垂着眼。

“陛下明鉴。上月修的是城北主堤，如今汛期将至，城南支堤多处出现管涌，若不及时修缮，恐危及沿岸数州百姓。臣已让户部核过账册，每一笔用度都可追查，绝无虚耗。”

他顿了顿，抬眼看向李广南，目光坦荡得近乎直白：“若陛下不放心，可派御史同往督查，臣愿接受任何核查。”

这副不卑不亢的模样，反倒让李广南的脸色沉了沉。他原想借题发挥，逼陆景年露出愤懑或惶恐，可对方偏偏像块捂不热的石头，只论公事，不谈其他。

“不必了。”李广南将奏折扔回案上，发出沉闷的响声，“朕信你。”他忽然笑了，那笑意却没达眼底，“毕竟陆大人是识时务的人，知道什么该做，什么不该做。”

这句话像根针，刺得殿内众人脊背发凉。陆景年却像没听见，躬身道：“臣谢陛下信任。若无事，臣请即刻前往江南督办堤坝事宜，争取汛期前完工。”

退朝的钟声响起时，百官几乎是逃一般地退出大殿。长长的廊道上，谁都不敢出声。

苏铭故意放慢脚步，等陆景年走到身侧，低声道：“他这是故意刁难，明着是问事，实则是在试探我们的底。”

陆景年目视前方，眼角的余光瞥见廊下侍立的玄甲卫士，那些都是李广南的亲卫，目光像钉子般钉在他们身上。

他声音压得有些低，“他想看顺从，我们就演顺从。他想看安分，我们就给他安分。”

顺从是假的，隐忍是真的。

……

塞外的风卷着砂砾，像无数细碎的冰碴子，狠狠刮在人脸上，带着刀割般的疼。

苏铭将玄色披风又紧了紧，披风边缘的毛絮被风撕扯着，猎猎作响。

苏铭勒住马缰，抬眼望去，远处的戈壁一眼望不到头。

他领了李广南的旨意，以“秋防”为名北上。

而此刻，他却借着巡查的由头，绕到了这片大齐与北狄交界的缓冲地带。这里三不管，是藏污纳垢之地，却也是最适合密会的地方。

身后传来轻微的动静。

是韩文博，此刻正警惕地扫视着四周，手始终按在腰间的佩刀上，指节因用力而微微泛白。

“将军，约定的时辰快到了。”韩文博的声音压得极低，风把他的话音吹散了大半，却依旧清晰地传到苏铭耳中。

他翻身下马，动作利落，披风扫过地面，带起一阵尘土。