“臣明白。”陆景年应道。
两人又在殿外简单交代了几句。
李念湳叮嘱他若查案时遇到难处，随时去府里找他。
陆景年则提醒李念湳留意京中李广南旧部的动向，以防他们暗中作梗。随后才各自离去，一个回了尚书府，一个朝着皇宫外走去。
陆景年刚走出皇宫大门，等候在外的陈书言就快步迎了上来，手里又攥着一封密信，这封信的样式和早上那封一样，看来又是韩文博传来的。
陆景年看了眼陈书言，他脸色比早上更显凝重。
“陆御史，又传了急报过来，刚送到御史府，我给您送过来了。”陈书言把密信递过去，“北狄不仅袭扰了清风哨所，还在附近的草原上留下了挑衅的记号，像是在故意激怒咱们的边防兵。”
陆景年接过密信，他快速展开信纸扫了几眼。
信里果然如陈书言所说，北狄的挑衅越来越明显，甚至还杀了哨所外的两名斥候，手段比之前狠辣了许多。
他把密信折好塞进袖中，语气沉定下来。
“我这就回御史府写回信，让韩将军再撑三日，援兵最迟后日就能启程。”陆景年“陈评事还请你去查一下张诚的底细。”
“知道了”陈书言连忙应道，随后转身离去。
陆景年也没多做停留，快步赶回御史府。
回到府中，他连口水都没顾上喝，就径直走进书房，让侍从铺好宣纸、研好墨，提笔疾书。
给韩文博的信里，他详细说明了援兵的人数、将领和启程时间，叮嘱他务必坚守待援，不可中北狄的激将法。
给苏铭的信里，除了援兵的情况，还特意提了张诚的背景，让他不必担心张诚会掣肘，若遇战事，可全权调度这一千援兵。
写完两封信，他又仔细检查了一遍，确认没有遗漏重要信息，才让人找来可靠的驿卒，叮嘱他们务必快马加鞭，把信尽快送到北境和苏铭手中。
待驿卒骑马离去，陆景年才靠在椅背上，轻轻舒了口气，只觉得肩膀上的担子又重了几分。
北境的战事，南境的探查，京中的暗线，还有大理寺的巴图，桩桩件件都不能出错，稍有不慎，就是满盘皆输。
可这口气还没松透，次日清晨，天刚蒙蒙亮，陆景年就见一名大理寺的侍卫慌慌张张地跑进御史府，连门都忘了通报，脸色惨白得像纸一样。
那人一见到陆景年就“扑通”一声跪下，声音发颤：“陆、陆御史！大事不好了！大理寺……大理寺出人命了！巴图、巴图在狱中自尽了！”
“什么？”陆景年手里的笔“当啷”一声掉在地上，他猛地站起身，快步走到侍卫面前，伸手扶住他的胳膊，语气里满是惊怒，“你说什么？巴图自尽了？陈书言不是加派了人手看管吗？怎么会出事。”
“具体，具体情况属下也说不太清，是今早换班时发现的。”侍卫被他的语气吓得浑身发抖，断断续续地说道，“狱卒说，巴图是用身上的腰带勒住脖子自尽的，等他们撞开牢门进去时，人已经没气了。陈评事已经把看守巴图的四个狱卒都扣下了，正在严刑审讯，让属下立刻来请您过去，说这事怕是不简单。”
陆景年的脸色瞬间沉了下来，心中又惊又怒。
怎么会突然自尽？若真是自尽，为何偏偏选在援兵即将启程、南境使臣刚出发的节骨眼上？若不是自尽……那动手的人，到底是谁？是李广南的余党，还是另有势力想让巴图永远闭嘴？
陆景年抓起搭在椅背上的外袍胡乱披在身上，就快步往外走，一边走一边对侍从喊道：“备马，去大理寺。”
侍从从没见过陆景年如此失态，连忙应声去备马。
陆景年则快步走出御史府，翻身上马，朝着大理寺的方向疾驰而去。
一路疾驰到大理寺门口，等候在外的陈书言立刻迎了上来。
一路奔至大理寺门口，等候在外的陈书言立刻迎上来，脸色凝重如铁：“陆大人，您可算来了，仵作刚验完，巴图绝非自尽，尸身痕迹全是他杀所致。”
他引着陆景年进牢房，先指向巴图脖颈勒痕沿颈周分布，但深浅不均，右侧有明显指腹凹陷——这是凶手用手扣住他脖颈、再勒紧腰带留下的，自尽绝出不来这样的痕迹。且勒痕宽度、纹理，都和地上那根囚服腰带对上了，凶器就是它。”
说着，陈书言递过断裂的腰带，指尖点在切口处：“您看这切口，齐整得像量着切的，连点毛絮都没有。小的试过，就算是壮汉也没法徒手扯断，必须用锋利短刀，趁腰带绷紧时一刀切断。”
随后他翻起巴图的手，指腹蹭过关节处的淤青：“这三处淤青是新鲜的，想必是死前挣扎撞出来的。”
“死亡时辰定了吗？”陆景年追问，目光落在巴图泛青的面色与僵硬的肢体上。
“定了。”陈书言直起身，“尸身已全身僵硬，尸斑凝在背侧，按此推算，该是昨夜三更到四更之间没的，巧的是，这正好是狱卒换班的空档，凶手定是掐准了这个时候动手。”
“把那四个狱卒带往审讯室，我亲自审。”陆景年语气冷硬，没有半分缓和
“是。”陈书言立刻应道，转身快步出去安排人手。
一边让人将四个狱卒押往审讯室，一边加派侍卫搜查牢房周边，同时传讯巴图入狱后有过接触的所有人。
陆景年则留在牢房中，他心中的疑云越来越沉。
巴图被关押在大理寺最内侧的牢房，守卫本就森严，外人想悄无声息地潜入动手，绝非易事。可若真是狱卒动手，四人轮岗值守，又怎么会全没察觉异常？这其中，必定有人在撒谎，或是早已被凶手收买。
他走出牢房，刚到审讯室门口，就听见里面传来狱卒们慌乱的低语声。推门进去，只见四个狱卒双手反绑在身后，脸色惨白地跪在地上，见到他进来，身子忍不住齐齐一颤，头埋得更低了。
陆景年没有立刻开口，而是绕着他们缓缓走了一圈，直看得几人额头渗出冷汗，连呼吸都变得小心翼翼。
直到走到那个看起来最年轻的狱卒面前，他才停下脚步，声音冷得像冰：“你叫什么名字？昨晚后半夜，你在牢房外值守时，听到了什么？看到了什么？”
那年轻狱卒身子猛地一颤，声音带着哭腔回道：“回、回陆御史，小、小人名叫刘三，昨晚后半夜……小人跟张大哥一起值守，没、没听到什么异常动静啊！牢房里安安静静的，只有巴图偶尔翻身的声音，直到今早换班时，我们喊他没人应，才觉得不对劲，撞开门就发现他……他已经没气了！”
“安安静静？”陆景年挑眉，语气里满是审视，“你再仔细想想，真的什么都没听到？没有挣扎声？没有碰撞声？也没看到任何人靠近牢房？”
刘三用力摇着头，眼泪都快掉下来了，声音里满是急切与惶恐：“真没有！小的不敢撒谎！昨晚风大，除了风声和廊下铜铃的响声，别的什么都没听到，也真没见任何人过来！”
陆景年没有再追问刘三，转而看向他口中的“张大哥”，语气依旧冰冷：“你来说，昨晚值守时，到底有没有异常？”
“张大哥”慢慢抬起头，脸色虽比刘三镇定些，眼底却藏不住慌乱，声音也有些发颤：“回御史大人，确实没有异常。我们俩一直守在走廊口，连半步都没离开过，巴图的牢房门窗也都锁得好好的，钥匙只有陈大人和您手里有，我们……我们根本没机会靠近牢房。”
剩下的两名狱卒也连忙附和，说昨晚前半夜值守时同样没发现任何异常，甚至还隔着牢门跟巴图说过几句话，当时巴图的情绪很稳定，语气也平静，一点都不像是有自尽念头的样子。
陆景年走到一旁的椅子上坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响，在安静的审讯室里显得格外清晰。
他目光在四个狱卒脸上来回扫视，心中暗自思索。
就在这时，负责搜查的侍卫匆匆跑了进来，手里拿着一枚小小的物件，神色紧张地禀报道：“陆大人！陈评事！我们在牢房外侧的墙根下，又发现了这个”
陆景年和刚回来的陈书言同时站起身，快步走到侍卫身边。陆景年接过那物件一看，是一枚锈迹斑斑的铜钱，铜钱边缘有一道明显的缺口，背面还刻着一个模糊的字。
是“李”。
“这铜钱……”陈书言皱紧眉头，“看着像是早年流通的旧钱，而且这字，会不会跟李广南有关？”
陆景年指尖摩挲着铜钱上的缺口，心中一沉。
若这铜钱是凶手留下的，那凶手是李广南余党的可能性，就更大了。他抬头看向侍卫：“还有别的发现吗？”
“暂时没有了，不过属下已经让人扩大搜查范围，沿着小巷往外查，看看能不能找到更多线索。”侍卫回道。
陆景年点头，将铜钱递给陈书言：“让人去查这枚铜钱的来历，还有背面这字的含义。”
陈书言接过铜钱，立刻让人去办。审讯室里再次只剩下陆景年和四个狱卒，他看向几人，语气稍缓了些：“你们昨晚值守时，有没有见过有人拿着这样的铜钱？或是听到小巷里有其他动静，比如脚步声、工具碰撞声？”
四人你看我、我看你，过了好一会儿，张大哥才犹豫着开口：“回、回大人，铜钱……小人没见过。不过昨晚后半夜大概三更天的时候，小人好像有狗叫的声音，当时以为是野狗，没太在意……现在想想，那狗叫得有点奇怪，像是被人打了之后的惨叫，没叫几声就停了。除此之外，就真的没别的动静了。”
“还有吗？”陆景年追问。
张大哥摇了摇头，其他狱卒也纷纷表示没发现别的异常。
陆景年沉默片刻，对侍卫吩咐道：“把他们带下去，好好看管，不能让他们跟任何人接触，等查到新线索，还要再审。”
侍卫应了声，押着四个狱卒下去了。
审讯室里只剩下陆景年一人，他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里不断回放着巴图的尸体、断裂的腰带、通风口的铁钩与那枚刻着“广”字的铜钱……凶手的手法利落，对大理寺的情况了如指掌，显然是有备而来，要么是大理寺内部的内鬼，要么是李广南的核心余党。