晨霜未散，陆景年刚踏入书房，就见陈书言捧着一封封口的密信，脸色凝重地站在案前。
“何时收到的？谁送来的？”陆景年快步上前。
“半个时辰前，驿卒直接从城门口送来的，那人我不认识，他自称是苏铭的官员，那人还说让您务必即刻拆阅。”陈书言递过密信，声音压得极低，“看驿卒的样子，北境情况怕是不好。”
陆景年展开信纸，目光扫过“北狄骑兵夜袭巡逻队”“三日三战，我方折损十人”等字眼时，指腹不自觉地攥紧了信纸，纸面褶皱处洇开墨痕。
信中还提道，北狄骑兵虽每次只派五十人左右，却专挑边境哨所薄弱处下手，得手后便立刻撤退，不像是寻常劫掠，更像是在反复试探朝廷的反应。
“还有南境的消息。”陈书言补充道，从袖中取出另一张纸条，“昨日南境驿馆传回消息，平南王近期调动了麾下三千精兵，集结在与京城接壤的桐州，理由是‘操练兵马’，但据我们安插的人回报，那些兵卒都配了实战兵器，且日夜驻守在桐州关卡，不像是操练的样子。”
陆景年将两张纸铺在案上。
北狄与南境藩王素来无往来，如今却几乎同时异动，若说只是巧合，未免太过牵强。
陆景年想起苏铭昨日传回的消息，刘参将供认李广南曾通过北狄商人转运军械，如今北狄突然发难，会不会是李广南在背后暗中授意？而南境藩王的异动，又是否与李广南残余势力有关？
“备笔墨。”陆景年突然开口，声音带着几分急促，“我要给苏铭写回信，让他处理完青州的事立刻前往北境，北狄那边不能再拖了。”
陈书言连忙铺好宣纸，研好墨。陆景年提笔蘸墨，笔尖悬在纸上时却又顿住。
苏铭昨日刚押解巴图等人回京，眼下正忙着交接青州驻军事务，若让他即刻赶赴北境，青州刚稳住的局面会不会生变？可北境边防薄弱，韩文博虽有勇有谋，但现有的兵太少，若北狄真的大举入侵，怕是难以支撑。
“瑾年？”门外传来苏铭的声音，陆景年抬头，见苏铭走了进来。
“回来了。”陆景年放下笔，起身迎上去。
“嗯，刚把巴图押去大理寺，过来看看你。”苏铭走到案前，目光落在那封北境密信上，脸色瞬间沉了下来，“北狄出事了？”
陆景年点头，将密信递给苏铭：“韩文博说北狄骑兵频繁袭扰边境，像是在试探。还有南境，平南王调动了三千精兵驻守桐州，意图不明。”
苏铭快速读完密信，手指捏着信纸边缘。
“我去北境。”
“青州那边……”陆景年话还没说完，就被苏铭打断。
“青州我已安排好了。”苏铭语气坚定，“我留了副将赵毅在青州，他是苏裴将军当年的旧部，忠心可靠，且熟悉青州防务，让他盯着那些驻军足够了。巴图和刘参都已交给陈书言看管，后续审讯有他在，不会出问题。”
他顿了顿，走到陆景年面前，伸手按住他的肩：“北境比青州更重要。韩文博的兵力不足，若北狄真的大举进攻，他撑不了多久。我必须去北境，稳住军心，防止北狄趁虚而入。”
“务必小心，北狄骑兵凶悍，且此次异动蹊跷，说不定有李广南的人在暗中作祟。”陆景年说道。
“我知道。”苏铭看着陆景年，又道，“京城这边你也要多加小心，李念湳和李广南都不是省油的灯，我不在你身边，你凡事别硬撑，若有危险，立刻派人去北境找我。”
陆景年点头，声音放轻：“待你平定北狄，我们再一起查李广南的事。”
“好。”苏铭应道，转身准备离开，走到门口时又回头，“对了，我已让人备好干粮和马匹，明日一早便启程，青州那边的事我会安排妥当，你不用牵挂。”
看着苏铭离去的背影，陆景年心中涌起一阵复杂的情绪。
既担心他此去北境的安危，又庆幸有他在，能替自己撑起北境的防务。他重新走到案前，拿起笔，快速给韩文博写了一封信，让他务必坚守北境，等苏铭抵达后再做下一步打算。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，苏铭便带着兵，骑着马离开了京城。陆景年去送了苏铭，陆景年看着那队玄甲身影渐渐消失在晨雾中，直到再也看不见，才转身返回。
他没回御史府，径直往大理寺去。
刚进大理寺，陈书言就快步迎上来，手里攥着一张纸条，语气带着几分急促：“景年，你来了。宫里刚递来口信，陛下要在今日早朝提建议，说南境平南王驻军桐州虽无异动，但为稳妥起见，该派些人去慰问，顺便看看那边的防务。”
陆景年接过纸条，指尖扫过上面的文字，心中略一思索。
苏铭刚去北境，李念湳此刻提南境之事，该是怕平南王趁京城兵力稍缓生变数，并非有意针对谁。只是南境藩王素来敏感，若处置不当，反倒容易起疑心。
他抬手理了理朝服，将纸条折好塞进袖中“嗯，我知道了。”说罢，脚步不停，朝着宫门方向走去。
早朝的钟声刚过，文武百官已按品阶整齐立在大殿两侧。
李念湳立于龙椅阶下，百官分列两侧时，他目光已扫过殿中诸人。
她目光扫过殿中，语气添了几分凝重。
“本宫知平南王镇守南境十余年，素来恭顺，并非怀疑他有异心。只是李广南至今失踪，其党羽仍在暗处活动，难保不会有人去南境挑唆。”
话音稍顿，神色更沉：“若此刻放任不管，万一南境被钻了空子，再加上北狄频繁袭扰北境，朝廷腹背受敌，后果不堪设想。”
随后抬眼看向百官，清晰道出主张：“故本宫提议，派一支禁军前往桐州。一来以‘慰问’之名送粮草物资，表朝廷体恤；二来协助加固防务，若李广南余党作祟，也好及时应对。诸位觉得如何？”
“臣反对！”王尚书立刻出列：“陛下！平南王恭顺多年，不过调兵操练，何须动禁军？禁军一动，动静太大！南境藩原本就对京城心存芥蒂，见禁军前来，只会觉得朝廷不信任他，若有人趁机挑拨，平南王真起反心，南境五万精兵岂是儿戏？到时候北境未平，南境又乱，朝廷拿什么应对？”
“王尚书的顾虑，本宫明白。”李念湳淡淡道，“正因为平南王恭顺，咱们才更要早做防备不是防他，是防那些想害他，想乱朝局的人。若等李广南余党在南境闹出动静，平南王即便清白，也难洗嫌疑，反倒会害了他。派禁军去，是帮他稳住局面，而非监视。”
另一位老臣紧跟着出列，攥着象牙笏板忧心道：“可陛下，北境之事您忘了？苏将军带三百精锐与一千援兵刚离京，京畿剩余兵力，一半守皇宫、巡京城，另一半盯周边州县，哪还有多余禁军派去南境？万一北狄趁京中空虚加大攻势，或是京城出岔子，咱们连回旋余地都没有！”
这话一出，殿内顿时起了嗡嗡议论。
大臣们纷纷点头点头：“南境也不能不管，防患于未然总没错。”
而保守派依旧坚持：“北境才是燃眉之急，南境该先观察，等苏将军稳住北境再说！”
两方各执一词，却无之前的针锋相对，更多的是对朝局的焦虑。
北境有虎视眈眈的北狄，南境有捉摸不透的藩王，谁都不敢掉以轻心。
陆景年站在东侧官员队列中。
他想李念湳今日提此事，绝非想趁机掌兵权。
若真有此意，更该把兵力攥在京中，而非派去南境分散力量。她定是和自己一样，担心李广南余党在南北境同时作乱，想提前堵漏洞，只是两方顾虑都有道理，硬争只会浪费时间，需找个兼顾南境与北境的折中法子。
“陆爱卿。”李念湳忽然看向他，声音带着几分恳切，“你与苏将军素来相得，北境最新的战报想必也已过目。论对眼下朝局的通透，你比本宫与诸位卿家更有见地，不妨说说，这事该如何安排，才算稳妥？”
所有目光瞬间聚焦过来，争论的官员也停了嘴。
“启禀陛下，臣以为王尚书与陛下的顾虑，都该周全顾及，不必分对错。平南王调兵虽可疑，但派禁军前往，确实易让他心生猜忌，给李广南余党挑拨之机。可若全然不管，也怕南境出乱子，届时南北两线受敌，朝廷难撑。”陆景年垂着眸，淡淡说道。
“那依你之见，该怎么做？”李念湳追问，眼中满是期待。
“臣有一策。”陆景年缓声道，“不派禁军，改遣礼部官员携赏赐赴南境，以秋冬慰问藩王为名，带布匹、粮草与药材，既显朝廷恩宠，安平南王之心，也能让使臣暗中查探两件事：一是平南王调兵的真意，二是南境是否有李广南余党踪迹。如此既不激化矛盾，又能摸清南境情况，比派禁军稳妥。”
他稍顿补充：“防务上，令京城卫戍部队加派巡逻，尤其徐、桐二州关卡需盯紧往来人员，防李广南余党潜入，北境今早得报，北狄袭扰哨所且似在试探防线，当务之急是增援北境，而非分兵南境。待苏将军稳住北境、查清李广南下落，再依线索处置南境便不迟。”
这番话落，王尚书立刻上前拱手：“陆御史此言极是！派使臣慰问，既顾全朝廷体面，又不激化矛盾，还能优先保北境，实在周全。”大臣们也纷纷点头：“没错，这样两边都能顾到，比硬争稳妥得多。”
李念湳脸上露出认可神色，“陆爱卿这法子好，那便按此安排。”
李念湳分发了任务，“使臣由礼部侍郎周大人担任，明日启程，务必叮嘱他，既要显恩宠，也要仔细探查，不可疏忽；京畿防务交兵部尚书，巡逻频次加倍，关卡盘查从严；至于北境援兵……”
她语气顿了顿，带了几分无奈，“京畿能调动的兵力有限，朕清点后最多凑出一千精兵，还得留人手防京城突发状况，只能委屈苏将军多费心调度。”
“臣遵令！”周侍郎与兵部尚书躬身应下，陆景年也跟着躬身：“谢陛下体谅北境之急，臣定会尽快将援兵消息传给苏将军，让他提前部署。”
……
早朝散去后，官员们三三两两地走出大殿，有的还在讨论南境与北境的安排，气氛比来时缓和了许多。
李念湳特意放缓了脚步，等陆景年走到身边，才压低声音道：“北境那一千援兵，我让副将张诚带着去，张诚是我父亲当年的旧部，在边境待过五年，懂北狄的作战路数，性子也沉稳，知道轻重，到了北境肯定会听苏将军调度，不会擅自做主，你放心。”
陆景年连忙拱手道谢：“多谢李大人考虑得如此周全，有张副将这样的老将随行，苏将军在北境也能少些麻烦。”
“都是为了朝局安稳，说这些客套话做什么。”李念湳摆了摆手，语气诚恳，“你在京中既要盯着南境使臣的消息，又要查李广南的线索，还要顾着大理寺那边的巴图，巴图手里握着李广南勾结北狄的关键证据，你可得让陈书言多上点心，加派人手看管，千万别出了岔子。眼下这案子，就指着巴图的供词牵出更多线索呢。”