永安七年三月，京城的春意正浓。

陆景年端坐在披红挂彩的骏马上，乌纱帽两侧的金花映着朝阳闪闪发亮。他身后跟着长长的仪仗，前面有差役鸣锣开道，所经之处，百姓们纷纷涌上街头，争睹新科状元的风采。

“那是哪家的公子啊，生的这般俊俏。”一位挎着菜篮的妇人踮脚张望，手里的菜篮子晃了晃，几根翠绿的青菜露了出来。

“没见过诶，前几日不是考试放榜吗，看这架势应该是那个考上状元的。”身旁的老者捋须笑道，“看这气派，往后定是有大出息的。”

街边茶楼二层，几位富家小姐推开雕花窗棂，手中的绣帕随风轻扬。

“公子上来吃盏茶呀！”有位胆子大的小姐脆生生喊道，脸颊微微泛红。

陆景年却恍若未闻。他的目光掠过街边将谢的梅花，残瓣落在青石板上，竟让他想起故里苏府老宅那株老梅，年年花开时，总有个少年在树下读书，墨香与梅香交织成记忆里最温柔的底色，可后来苏府被烧……之后的陆景年不再去回想。

陆景年长的秀丽，走在街上，有些世家小姐看着他都移不开眼。

“状元郎请看这边！”

一声清脆的呼唤将陆景年的思绪拉回，他循声望去，只见临街一座绣楼上，几位衣着华贵的小姐正倚栏观望。其中一位身着鹅黄色罗裙的少女，手持团扇半遮面，却遮不住那双含笑的杏眼。

陆景年微微颔首致意，那少女却像受惊的小鹿般躲到了同伴身后，只余下一缕青丝在春风中飘荡。同伴们见状，都忍不住低声笑起来，推搡着她打趣：“瞧你那点出息，人家状元郎不过看了你一眼。”

游街的队伍缓缓行进，最终停在了皇城前的广场上。礼部尚书亲自迎上前来，拱手道：“陆状元，陛下已在琼林苑设宴，请随下官入宫。”

踏入皇城的那一刻，陆景年深吸一口气。朱红的宫墙高耸入云，金黄的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。

暮春的琼林苑，牡丹开得正艳，层层叠叠的花瓣如同胭脂泼就，芍药则沿着朱栏蜿蜒成霞。三百六十名新科进士按甲第鱼贯而入，乌纱帽翅与团花锦袍在阳光下交相辉映，恍若一片流动的锦绣海。

明黄龙辇碾过青石板的声响传来时，整个苑内瞬间寂静。众人齐刷刷伏地，乌纱帽叩击地面的闷响中，山呼“万岁”的声浪直冲云霄。龙辇停在丹陛前，明黄帷幔掀开，李广南身着十二章纹龙袍端坐其中，腰间墨玉腰带在阳光下泛着幽光。

“众爱卿平身。”天子的声音温润如春水，却带着不容置疑的威严，“见天下英才齐聚于此，朕心甚慰。”

宴席初开，琼林苑便喧闹起来。座席间比肩接踵，稍一转身，腰间玉佩便与旁人的金壶相撞，发出清脆声响。金樽在席间流转，琥珀色的酒液不时泼洒在石青色缠枝莲纹的官袍上，晕开深色痕迹。

忽然，一阵环佩叮当声由远及近。人群如潮水般分开，八名红衣宫女手捧朱漆描金托盘，沿着猩红毡毯款步而来。她们髻上的赤金点翠步摇随着步伐轻晃，垂落的珍珠流苏在鬓边划出细碎银光。

李广南端坐在九龙金椅上，指尖轻叩着扶手的蟠龙雕刻。当宫女呈上鎏金托盘，三朵宫花在阳光下折射出不同光彩。

“陆爱卿。”李广南的声音不疾不徐。

陆景年撩起锦袍，三步一叩首，直至跪在御阶之下。他垂眸盯着阶前的海水江崖纹，听着礼部尚书将托盘高举过顶。

“这金丝累得倒是精巧。”李广南修长的手指抚过金花，忽然轻笑一声，亲自执起那朵沉甸甸的宫花。

当金花落在乌纱帽上时，陆景年感觉到皇帝的指尖擦过他的鬓角，带着龙涎香的温热。

“抬起头来。”

他缓缓抬眼，正对上那双深不见底的眸子。殿外的阳光透过雕花窗棂，在天子脸上投下明明灭灭的光影，那抹似笑非笑的嘴角，藏着令人捉摸不透的深意。

宴会开始后，歌舞升平，觥筹交错。陆景年作为状元，不断有官员前来敬酒。

“状元郎，真是年少有为啊！”三品大员率先举杯，笑容满面，“这一杯，敬陆大人前程似锦，他日定能成为国之栋梁！”话音刚落，满座官员纷纷起身，各色酒盏在空中交错，碰出清脆声响。

“沾沾状元喜气！”几个年轻书生挤到近前，眼神中满是羡慕与期待，“陆大人若不嫌弃，能否与我们同饮一杯？日后我们科考，也盼能得些好运！”有人甚至掏出纸笔，“斗胆请大人题字，激励我等后进！就写句‘金榜题名’啥的，我们也好挂着当念想！”

陆景年望着周围热情的众人，心中暖意翻涌。他端起酒盏，朗声道：“承蒙各位抬爱，陆某定不负圣恩，不负期许！”说罢一饮而尽，满堂喝彩声中，他仿佛看见七年寒窗的孤灯，都化作了此刻的璀璨华光。

“陆状元！”

“陆状元，我敬你一杯。”

“陆状元……”

正当他有些应接不暇时，一位身着戎装的将军大步走来。