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雨水顺着青瓦屋檐滴落，穆姜南倚在窗边摩挲着茶盏边缘，“西风卷残红，那些雨滴砸在枯叶上的声音，像不像时间在清点未曾带走的遗憾？姐姐你说，雨是在替谁惋惜吗？”

与她相对而坐的柳泠漫不经心道：“或许是警告那些总要等到错失之后，才想着挽留之人。”

“错失？”穆姜南意味深长地一笑，“许久未见柳少主了。我收到他书信，说每每行至紧要关头总能遇上灵芝、雪莲等一类灵药。这柳少主怎么……”

“姑娘，门外有位公子求见。”

侍女的声音突然打断她的话，穆姜南眉头微蹙，“公子？如今正值丧期，这京里有哪位公子敢光明正大前来荣亲王府？”

“那位公子乃是……大理寺卿的嫡女，苏若潭。”

“……又在玩什么游戏，引她进来吧。”

不消片刻，一位束着高髻的翩翩公子提着长衫快步而入。

“苏……公子。”穆姜南站在廊下，刻意在称呼上停顿，“这样的大雨，怎不提前递上拜帖？”

苏若潭收了伞，故作潇洒地甩了甩袖子，“我……本公子途经王府，想着许久未见，特地前来拜访。”

刻意压低的嗓音依旧掩不住娇俏，穆姜南侧身让开通路，“苏公子里面请。泠儿，备些姜茶与干爽衣衫。”

入了内室，苏若潭立时卸下伪装，一边拧着湿透的袖口一边抱怨，“这鬼天气，我刚出门便下起雨来，害得我新制的靴子全都浸透了。”

穆姜南接过新的常服递去，“来得这么急迫，想来不只是叙旧吧？”

“你与王爷刚回京时我便想来，奈何爹爹严令禁止我外出，还遣了不少人看管。这么多日唯有现在我才能脱身。”苏若潭接过衣裳，撇着嘴低声絮叨。

“听说了，陛下因……急火攻心，前去探视太子途中骤然晕厥。你来得不巧，王爷被召入宫中侍疾。”穆姜南转身拨弄炭火，背对着她道：“快去换衣，莫要染了风寒。”

炭盆发出细微的爆裂之声，室内漫开淡淡的松木香。

苏若潭躲在屏风后窸窸窣窣，换好衣衫走出来，“你在北疆过得还好吗？”

“比预想中好些。”穆姜南回过头，示意她落座，“至少比京中自在。”

苏若潭眼睛一亮，“当真？我听闻那里冬日严寒，夏日又闷热的如同蒸笼，而且还有沙暴……我没有其他意思……”

“你说的确是实情。”穆姜南为她斟上热茶，“不过朔方城尚可。王爷身处苦寒之地也不肯耽于逸乐，日子很是安稳。那里的星空远比盛京澄澈，牧民酿制的马奶酒比御酒还要烈上几分。”

苏若潭双手捧着茶盏，犹犹豫豫开口，“我一直想问你，为何要随王爷远赴北疆？你本可以……我知道你向来只报喜不报忧。若是换作是我，当年王爷遭贬之时，未必能那般果决。”

“嗯，你还有家人可依。而我……”穆姜南轻笑一声，转了话头，“王爷一时半刻怕是回不来，你今日怕是要白跑一趟。”

“无妨，能见到你我依然心安。”苏若潭摆了摆手，听着窗外淅淅沥沥的雨声，深吸一口气道：“大公主将要回京赶赴太子丧礼，皇后娘娘十分欣喜，连夜命人清扫了长秋宫呢。”

“大公主乃是皇室嫡长女，如今太子新丧，她回京理所应当。”

“据说大公主此番归来带了两百亲卫，队伍浩浩荡荡，沿途州县都要预备接驾。”

“若为护送嫡公主回京奔丧，可说得通。还有别的消息吗？”

“太子……太子薨逝这几日全城缟素，坊间忽然传出不少对王爷不利的流言。有人称听见王爷别院传来乐声，说他丧期作乐，乃是大不敬。还有人说王府别院那座双鹤亭暗藏隐喻，意指双鹤争日。更有甚者说是什么双子犯紫微的天象。”

穆姜南轻轻摇头，“都是以讹传讹罢了，陛下心中自有权衡。”

“呼……那我就放下心了，你与王爷知道便好。”苏若潭身子一松。

“所以，你甘愿冒着被苏大人责罚的风险特地前来，就是为了提醒王爷此事？”

“此事至关重要！关乎全府性命！我生怕你们刚回京来不及打探现下局势。还好穆姐姐一如既往的聪慧。”

“哪里是我聪慧，是你口中这位荣亲王运筹帷幄。”穆姜南调侃似的眨了眨眼，“多谢你冒险前来通报。王爷今早入了宫，待他归来，我定会转达你的挂念。”

苏若潭面颊忽然泛红，低下头绞着手指，“其实我是真心担忧王爷。我知道这话说得不妥，但你我二人可公平相争。”

“咳咳咳……”穆姜南被茶水呛到，“怎么又提起这个了？以你的身份，若愿意的话随时可做正妃。”

“我绝非忘恩负义之辈！你随王爷历经许多岁月，还出生入死，正妃之位本就该是你的。”

“……”穆姜南险些再被呛到，放下茶盏无奈问，“你今年多大？十六？十七？”

“下月便满十八！”苏若潭不服气地应道。

“王爷今年二十有四，足足长你六岁。”

“那又如何。”苏若潭急得站起身，“我爹爹便比母亲年长十岁！”