“林公子，你说好吗？”柒奺见他呆愣着仿佛魂魄离了体，便招招手喊瓶儿，“瓶儿，你就去馨兰苑，请薛姨娘出来见见客人吧。”

“哎。”瓶儿应声，快步离去。

林永怀见瓶儿离去，不敢相信即将见到薛宛，既害怕见着薛宛，又难以开口拒绝，尽管极力掩饰，却从脸颊红到了脖子根儿。

柒奺见他这般反应，低头抿嘴，意味深长地啜了口茶。

馨兰苑内，薛宛听了瓶儿的来意，踌躇几许，终是点了点头。

她此时还不知要待的客便是林永怀，可自打柒奺来问过《苇斋记》后，薛宛心中总是幽幽悬悬。她尚不清楚柒奺知道了多少，又是否打算以此事拿捏住她——薛宛别无他法，只能被动听令。

梳洗一番，换了得体的衣裙，薛宛乖顺地跟着瓶儿，来到了前厅的园子。

刚转过一方石屏风，薛宛看清了林永怀。

“姑娘……”墨香亦浑身紧绷，见柒奺竟正同林永怀对桌说话，嘴唇煞白地捏了捏薛宛的胳膊。薛宛也惊住了，一时弄不清柒奺究竟意欲为何，情不自禁地顿住了脚步。

柒奺……怎么将他请来了？

“怎么了薛姨娘？”瓶儿却催促道，“您快些吧，大娘子还等着呢。”

踌躇之际，柒奺抬头望见了薛宛。

“薛姨娘，真是难得请得动你。”柒奺站起身来，这话到了薛宛耳朵里，却十足令人惶恐。然而柒奺却笑着招了招手：“还站着做什么，快，过来见见客。”

瓶儿也在催促，薛宛手脚疲软，如木偶般摆开四肢走了过去。

林永怀见薛宛走来，正如见深林推开一轮月，云霁吹散一道虹，碧波荡漾推莲叶、推出亭亭净植一支荷——总而言之，如降世的神女，带着扑面的清香与甘霖，霎时便滋润了他干涩的喉头。

他也情不自禁地站起身，朝薛宛深深拱手。

薛宛见他的眼神，喉头一哽，深一欠身：“见过公子……”

柒奺介绍道：“薛姨娘，这位是刺史大人的门生，称‘林公子’便可——林公子，这位是我家的姨娘薛宛，宛儿原是司户家的女儿，从小饱读诗书，秀外而惠中，话本儿一事，可与公子一叙。”

“……什么？”

薛宛听闻，疑惑地看向柒奺。

“哦，事情是这样的。”柒奺笑着解释道，“前几日我才说过，那本《苇斋记》便是林公子的大作，可我这人实在难登大雅之堂，林公子想听些反馈建议，想来还是宛儿你更合适。对了，林公子曾替咱们祁家解围，我本思无以报答，只能劳烦宛儿你了。”

薛宛渐渐放松下来，朝柒奺欠了欠身，又小声对林永怀说道：“那……妾身若有说得不当之处，还请林公子莫怪……”

“无、无妨，无妨！”林永怀大喜过望，“那就……那就仰仗宛儿姑娘了！”

祁祐适时哭闹起来，柒奺便顺势说道：“孩子吵闹，二位还是去前厅一叙吧——墨香，好生侍候着。”

墨香连忙应下。

二人走后，瓶儿却看出些端倪，小声嘀咕道：“娘子，我怎么觉得这二人奇奇怪怪的。”

“哪有。”柒奺却笑道，“我倒觉得挺正常。”

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空旷的前厅中，墨香神色复杂地端来了茶水。薛宛与林永怀对坐两侧，却一个腿抖不止、眼神乱瞄，一个低头凝目、用力搓着帕子，二人都不知该如何开口。

茶水端至林永怀面前，他抬头笑了笑，说道：“原来女使姐姐，名唤墨香啊……”

墨香脸一红，咳嗽两声道：“林公子，你怎么会来这里？你与大娘子又是如何认识的？该不会是大娘子她知道了什么……”

“墨香。”薛宛开口打断了她。

墨香吞下后话，回到薛宛身后，担忧地看着二人。

“其实今日我来，也是临时起意……”林永怀一本正经地从头解释道，“是几日前，柒娘子来刺史府寻求帮助，说祁家有名掌柜被人挟持关押，后来府衙找到了那名掌柜，却因为有些疑虑，将他扣在狱中……可那名掌柜又受了伤，需要尽快疗伤，然而刺史大人却不在平凉，他临走之前，将刺史府的事务交给我暂为打理，因此……”

“好了好了，你要不要从盘古开天辟地开始说啊？”

墨香忍不住插嘴。

林永怀不好意思地抓抓后脑勺，说道：“总之我与柒娘子只是偶然相识，今日贸然来府上拜访，是因为……因为……”

林永怀脸憋得通红，想说又不知怎么说，想看又不敢大方看。

沉默了半晌，薛宛忽然缓缓抒出一口气：“我知道了……林公子，薛宛之前骗了你，是我之错……如今你已经知道，我早已入祁府做妾，又为主君生下一女，我实在是无颜再见公子，只愿公子未来安好，觅得良配……”

薛宛一字一句地说着，双眼空洞地望向别处。

“不……是永怀唐突了……”林永怀连忙说道，“是我一厢情愿，便以为……总之，这绝对不是你之错，是我该向你道歉……其实，那日偶然相见后，我是有段时日总是十分怅然……可那之后，我又觉得庆幸，至少我终于知道你是谁了，知你安好，我亦感到心安……”