“我们从前，并未像这般朝夕相处过。”从山洞到客栈，又到军营，这段时日，含辞时时想着要快些将顾浅尘送回他原本的位置，可真正回了营，他们要面对的尴尬境地便不可避免地摆在眼前。

她始终不能以真实的身份同他走下去。

……

翌日清晨，马营草场。

几个杂役兵已牧完马回营，正将马往马棚里赶，清点着数目。

这些兵士，有的身上有伤残，有的是年迈老兵，只有一人，身量单薄，看着年纪也不大，一眼看去就是个后辈，可这后辈偏偏最是老气横秋。

军营生涯枯燥，兵士们插科打诨，想法子寻乐，小兵初到马营，总被他们调侃，可这小兵即便是被人指着鼻子辱骂，也毫不为动，是个闷葫芦。

昨夜，顾都统平安归来的消息传遍整个大营。

好事的老兵撺掇小兵，“诶，我说小子，你的顾都统回来了，你还在这扫什么马粪，快回去抱大腿吧！”

小兵一怔，脸色发白，旋即没听到似的，加紧挥着手中的扫帚。

晚膳时、回帐房安歇时，都不断有人拿这事调侃他，甚至有个平时颇为照顾他的老兵，把他扯到一旁叮嘱，顾都统军功赫赫，回京后定会加官进爵，让小兵赶紧回去投靠。

小兵不为所动。照常和大伙一同干着马营的活，接受大伙愈发密集的嘲笑。

“这傻小子，看来也没甚福气，自个儿不灵光就算了，那顾都统也没念什么旧情嘛！”一个平时里就嘴碎的残兵揶揄道。他把马棚门打开，又重重关上，用他完好的右手和少了左掌的左臂确认一番，迈着闲适的步子准备离开。

突然“扑通”一声，一大筐装得结结实实的马料被顿在地上，冒尖的还带着晨露的嫩草，被震出筐外。丢下马料筐的小兵阴着一张脸，恶狠狠冲残兵道：“不准你这么说顾都统！”

残兵见这木头人罕见地变了脸，瞬间来了兴致，“呦，感情你不是哑巴啊，我一说顾都统的不是，你就叫唤起来，原来是只护主的忠犬呢！哈哈哈哈！”残兵笑得肆无忌惮。

“你！”小兵的脸由白转红，他杵在地上，双手紧握拳头，眼里布满阴霾。

“怎么，阮三，你还想打人，就你这小身板，我一只手都打得死你！”残兵变本加厉，站直了身子，扬了扬完好的右臂，挑衅地俯视矮小瘦弱的小兵。

“何人在此滋事！”

一道严厉的声音传来，草场上看热闹的和对峙的兵士都齐齐朝那道声音望去，只见一位将军身披铁甲，头戴飞凤战盔，威风凛凛，器宇不凡，正迈着矫健步伐朝对峙的二人走来。

“顾、顾都统！”有眼尖的先叫了出来，众军士纷纷行礼。

“阮三。”顾浅尘朝那小兵轻唤一声。

顾都统帐内，阮三仍是杂役兵打扮，旁边放着亲卫的铠衣，阮三却跪地不肯领受。

“顾都统，都是我的过错，累您受了这么多苦，阮三不敢领受您的恩惠。”

“我如今这样，在军中需要些熟悉的人，现下是我需要你。再者，坠崖并非你之过，你勿再自责。”

“顾都统，阮三对不住您！”

“别再婆妈，拿上衣裳，回亲卫营！”顾浅尘毋庸置疑地下令，阮三眼泪婆娑地捧了衣裳出帐。

三日后，郭奎大军留下数百人留驻邕州，其余人马拔营，班师回朝。

含辞非军中人，无法随军北上，顾浅尘送她到广南西路转运使府，托桂勇代为照顾，只待大勇从广源州赶来，护送含辞回苏州。

临行前，顾浅尘身上的毒尚未祛净，含辞十分放心不下，顾浅尘算了时日，握住她的手道，“待我回京办完公事，便到苏州去接你。至多三个月。”

“行军途中不可掉以轻心，事事须多加警惕。”

大军北上，一边走一边添厚衣，两个月后，行军至应天府时，恰逢冬至，应天知府设宴酬军，席间宾主尽欢，郭将军大醉，应天知府留诸主将们歇在府衙。

阮三悄悄来报，“陈公子传了急脚递来。”

顾浅尘急忙要看，阮三却道信在营中，是适才来接郭将军的亲卫带的话。顾浅尘二话不多，辞了知府，跨马扬鞭往营中赶去。

寒风凛冽，大地银装，蹄踏白雪，咯吱作响。几人策马而过，玉树琼枝，夜鸟惊飞，留下一串清脆的鸣叫。

忽地，蹄声骤止，雪花飞扬。顾浅尘、长留、阮三先后翻滚在地，顺着雪地摔滑出去，发出几声闷响。

“有埋伏！”

在他们站起身，拔剑迎战时，四面涌来无数黑衣人，密密麻麻地把三人围了起来。

“有五队人。”长留小声道，手里的剑握得更紧。

五十个蒙面黑衣人，来势汹汹，一个个黑影手中举着白晃晃的刀，映着雪地，发出阵阵寒光。