“状态正常。”
简短对话后，铁索桥摇晃声起，执事离开了，叶听竹未立刻行动，她等了整整两个时辰，直到夜幕降临，罡风最烈最掩盖声音的时候，她爬到洞口，先将那枚刻着守心的石片投了下去。
接下来是第一个装着那颗最完整养脉丹的小囊，布条上写着安。
她未立刻投第二个，闭上眼，尝试感知探微符传来的气息。
这一次，感应清晰了一些，还是湿、冷、水汽，也多了点别的东西，有种草叶腐烂味道？还有人类生活留下的淡淡气息，柴火烟熏、食物味道，甚至孩子哭声？
诸如种种，极其微弱，转瞬即逝，但确实存在，叶听竹睁开眼，眼中有了光。
第二天夜晚，她投下第二个小囊，生字；第三天，养字；第四天，脉字。
……
每天一颗，每次投下后，她都会闭眼感知，再没有捕捉到清晰讯息，可那丝若有若无的人间烟火气，让她确信：下面有人，小囊也没被水流冲走，隐约能感觉到它们卡住某个地方。
第七天，她投下最后一颗时字小囊。
叶听竹趴着洞口，静静等待，什么也没做，只是等，这一等就是半个月。
第十五天夜晚，她如常闭眼感知时，忽然，一丝极其微弱但绝对清晰的意念，顺着探微符残留的联系，逆流而上，传入她的识海：“……谢……谢……”
仅有两个字，断续模糊，就似风中残烛，确实存在。
叶听竹浑身一震，猛地睁开了眼，她成功了，下面的人收到了丹药，还吃了。
她不知道是谁传回这道意念，也许是某个有微弱灵觉的孩童，也许是服下养脉丹后生机复苏的老人，这不重要，重要的是，联系建立了。
从这一天起，叶听竹生活有了新意义，每月初一检查之后，她会投下新丹药，不仅有养脉丹，还有清心散、固本丹，甚至后来尝试炼制的止血散、退热散。
叶听竹还开始尝试制作符水，这并非真正符水，她可没有灵力去激活符箓，但她将护生符的符文，以心念刻于石隙草叶上，将草叶浸泡在收集的崖间露水里。
草叶符意缓慢渗入水中，效果微弱，长期饮用，也能略微滋养身体。
这些符水，她也装进石隙草叶做成的囊中投下去，传递方式也跟着改进。
叶听竹发现，如果小囊上绑一根纤细石隙草纤维线，投下后，线头留于洞口，她可以通过拉扯线头，感知下面是否有人接应，如果线头被轻轻拽动三下，就表示收到了。
这是下面的人想出来的办法，很笨，但很安全。
通过这种简陋通信，她渐渐拼凑出下面情况：山谷里确实有四十一人，其中十二人是孩童，九人是老人，剩下的都是青壮，他们靠采摘野果狩猎小型野兽为生，山谷贫瘠，食物总是不够。
更糟糕的是，许多人都患有枯竭症，这是黑石村村民特有病症，因灵脉被强行抽离导致生机枯竭，症状显现浑身无力、食欲不振、日渐消瘦，最终衰竭而死。
叶听竹送下去的养脉丹，正是对症之药，丹药太少，病人太多，她必须加快速度。
思过崖第十六个月，她开始尝试炼制聚元丹，这是《草木丹诀》里记载的一种中品丹药，主要作用，聚拢天地灵气，滋养本源。
对修行者而言，是辅助修炼的良药，对枯竭症的凡民而言，或许能更快补充生机。
聚元丹炼制难度，远超养脉丹，需要药材更多，处理手法更复杂，最关键的是，需要聚元之意。
这种意境，叶听竹从未体会过，她只能一遍遍观想丹方中的描述，“如百川归海，如众星拱月，将分散之气，聚于一点。”
失败了无数次，药材耗尽好几批，直到第二十个月，叶听竹才炼出第一颗聚元丹，米粒大小，色泽暗淡，药效恐怕连丹方记载的十分之一都不到。
她还是投了下去，三天后，线头被拽动了三下，还多了一下，很轻，但确实多了一下，表示感激。
叶听竹靠着洞口，笑了，笑着笑着，眼泪无声滑落，她知道自己做的一切都是有意义的，哪怕只是米粒大小丹药，哪怕只能多救一个人，多续一天命，这就是她修的道：护生之道。
又过了几个月，联系逐渐稳定，叶听竹甚至开始收到回礼，这些也不是什么贵重东西，下面的人一贫如洗，能有什么？
有时是一小包晒干的野莓，十分酸涩，却能补充体力；有时是一束不知名的野花，很快就枯萎了，但残留香气让叶听竹想起了山下的春天；有一次，甚至是一个用草茎编成的小小蝴蝶，手法粗糙，却栩栩如生。
叶听竹把野花夹在《青竹符经》里，将草蝴蝶挂置暗室石壁，每当觉得自己撑不下去时，就看看它们，继续炼丹、画符、投药，日子就这样一天天过去。
思过崖罡风依旧凛冽，禁灵锁依旧冰冷，执法堂检查依旧规律。
在这绝壁之上，暗室之中，一个被囚禁的女子和一群藏匿山谷的凡民之间，悄悄建立起了一条看不见的线。
一条以丹药为引、以符水为媒、以守心为证的线，这条线纤细脆弱，随时可能被罡风吹断，被宗门发现，可它真实存在，就像石缝里的小草，就像暗渠里的细流，就像绝境中的一线生机。
叶听竹不知道的是，她日复一日投下丹药、传递符水的同时，山谷里的人们，也正发生着变化。
那些服下养脉丹的老人，渐渐能下地走动了；那些喝了符水的孩童，脸色红润了许多；那个曾传回谢谢意念，有微弱灵觉的少年，甚至开始跟着长辈，学习辨认草药，希望能有一天，也能为崖上的仙师做点什么。
希望悄然生长，在绝壁之上，在幽谷之下，在无人知晓的暗夜里，静静等待着破晓的那一刻。