“这不是你该问的！”陆铮打断他，声音陡然拔高：“凌炎！你只需回答：遵令，还是抗令？”

营地再次陷入死寂，所有弟子都屏住呼吸，看着凌炎。

火光向凌炎脸上跳动，照出他紧抿的唇线，深锁的眉头，还有那双眼眸里翻涌而出，复杂到极点的情绪。

叶听竹看见，凌炎手背青筋暴起，他在挣扎，可她同时也看见，凌御风悄悄朝他摇了摇头。

终于，凌炎闭上眼：“……遵令。”

两个字落下，仿佛最后一块石头，堵死所有人心中那扇还未完全关闭的门。

陆铮笑了，蜡黄的脸上，笑容扭曲成一团揉皱黄纸，“很好，现在，所有人检查法器、符箓、丹药，卯时一刻，村口集合。”

他顿了顿，目光扫过叶听竹，“叶师妹，你是符修，屠村之后，需要你布下净煞阵，净化血煞之气，免得灵脉染污，明白吗？”

叶听竹抬起头，迎上他目光，她眸子平静，静得盛着深潭，映不出半点火光，“明白。”

陆铮满意地点点头，转身回了帐篷，他一走，营地里的压抑瞬间溃散，更深的绝望隐现众人心间。

弟子们三三两两聚集，低声交谈，声音发抖。

“怎么办，我……我们真的要做吗？”

“不做就是死啊！”

“可那是三百多条人命啊！”

“仙门怎么会下这种令？”

叶听竹未参与议论，她走回老桦树下，重新盘坐，膝上未完成的符纸摊在那里，朱砂笔尖一滴浓稠红墨将滴未滴。

她提起笔向符纸上落下，第一笔静音符，第二笔障目符，第三笔匿息符。

一张又一张，全是辅助的、隐匿的、干扰类的，没有一张能杀人，也没有一张能救人，只是，拖延时间。

“叶师妹。”身后，凌炎声音响起。

叶听竹未回头，笔尖依旧平稳，“凌师兄有事？”

凌炎走到她身旁蹲下，看着那些符篆，火光从侧面照来，向他脸上投下半明半暗的阴影，他问：“你在画什么？”

“陆师兄要的净煞阵，需要先布辅助符。”叶听竹声音平淡：“这些是前置。”

凌炎沉默片刻：“你信吗？”

“信什么？”

“信那些村民，真的是人形容器？信屠村取脉，真的是为了宗门大业？”

叶听竹终于停笔，抬起头看向他，四目相对，她看见凌炎眼中的血丝，看见他眼底深处一簇几乎要熄灭的火光，也看见他紧握的拳，指甲陷进肉里渗出血丝。

“凌师兄信吗？”她反问。

凌炎没回答，他站起身望向东方天际，那里，夜色开始褪去，露出一线鱼肚白，卯时快到了。

“叶听竹。”他背对着她，声音低得几乎听不见，“如果我告诉你，我早就知道这次任务的真相，你会怎么看我？”

叶听竹的手不可揆度地微微一颤，符纸上，笔尖朱砂晕开一小团红。

“师尊临行前，给了我两个选择。”凌炎继续说，声音仿佛从很远的地方飘来，“接下这次任务，成为宗门的刀，日后必得重用；要么拒绝，从此道途断绝，甚至可能意外身死。”

他转过身看向叶听竹，嘴角扯出苦涩弧度，“我选了第一个。”

风从黑石村方向吹来，裹挟着那股铁锈味，越来越浓。

叶听竹垂下眼，看着符纸上那团晕开的朱砂，红得嗜血。

“凌师兄。”她轻声问：“你此刻后悔了吗？”

凌炎没回答，他一点点凝固，站在晨光与夜色交界边缘，于此，站成一尊雕像。

远处帐篷掀开，陆铮走出来，手里提着一柄细长黑剑，晨光里剑身泛着哑光，还未开刃，但让人看一眼就脊背发凉。

“时辰到了。”他说，声音冷冰冰的，“列队，入村。”

弟子们沉默地集结，排成三列，每个人脸上没有表情，都戴上了一张僵硬面具。

叶听竹收起符纸，站起身跟在队伍末尾。

晨光渐亮，黎明前的微光中，黑石村轮廓逐渐清晰起来，村口那棵枯槐化作一具伸向天空的骸骨。

三百七十一口，三百七十一条命。

叶听竹摸了摸怀中那叠符箓，有攻击的、有防御的、有隐匿的、有净化的……她指尖触到了腰间竹节玉佩。

晨风吹过，队伍踏上通往村口的小路，他们身后天快亮了，同时，背后尤然携卷一张无形巨手，推着所有人往前。