星期四的清晨，在《巫师真理报》门前的阶梯上，人们发现了昏迷不醒的丽塔·斯基特。

很少有人能意识到这是来自黑魔王的迁怒——大把大把的金加隆洒在丽塔·斯基特沾血的金色鬈发旁，围观的巫师们垂涎着财富，又因为可怖的景象而感到疑惧。傲罗们很快驱散人群，圣芒戈的治疗师将奄奄一息的女人抬入报社二楼。目睹这一切的琳·博斯德脸色苍白地关上门，她抖了抖丽塔·斯基特的手袋，将里面的羊皮纸卷和速记羽毛笔全部扫入到壁炉火焰中。

当噼啪作响的火星点着羊皮纸卷的边缘时，同样的火焰也在我的面前燃烧。不知名的风声给阿布拉克萨斯送来消息，而他本人此刻正坐在我面前将信上的内容逐字念出，眼神看不出任何异常。

“你来这里只是为了告诉我这个消息？”

我拉下兜帽，整个人缩在阴影中。年轻的马尔福家主把猫头鹰送来的信干脆利落地投入到我们中间的炉火内。“我听说你状态不是很好。”阿布拉克萨斯仔细地用咒语除去了被火焰扬起的纸灰，“也许你并不相信，但黑魔王的确慷慨地和我分享了一些信息——”

“——他要的代价是什么？”

“一个赌。”他眨眨眼，“我告诉他，我能让你恢复精神。”

“如果你失败了呢？”

“那我只能说……我们可最好不要失败，多琳·梅多斯小姐。”

恢复魔药被阿布拉克萨斯悉数倒入茶杯里，银汤匙在咒语的作用下只浅浅搅拌了几下。我把整个身体缩回去，完全不打算接过茶杯。

“如果黑魔王没有省略太多的话，你应该知道恢复魔药对我现在的状况完全不起作用，马尔福先生。”我讥讽道。

“它能消除疲惫，加快你身上的魔法损伤的恢复速度。”阿布拉克萨斯的声音透着些许不悦，但你很难说这股不悦是针对谁的。“你之前失血严重，仅靠食物和睡眠是没有办法彻底恢复的。”

“那又如何？”我冷笑，“这具身体和攻击丽塔·斯基特的那只阴尸的并没有太大区别，这一切又有什么必要？你应该知道在丽塔身上发生了什么事情，阿布拉克萨斯——你难道不怕我会毫无预兆地变成一个怪物？你难道不怕我会同样攻击你？”

说这话时，我的手同时抓住了阿布拉克萨斯握着魔药瓶的手腕。被阴尸攻击致死的巫师也会成为阴尸。我阴沉地看着面前的男人，试图从他身上找到任何恐惧和厌恶——那只与我面容相似的阴尸就像是另一个镜像中的我，它生生展示如果我不合作之后的下场——变成一个痴愚暴虐的怪物，凭借嗜血的本能去攻击任何一个活着的生物。

阿布拉克萨斯并没有挣开我的手。当然，如果他敢这么做的话，我一定会对他施放上好几个恶咒。

“你并不是阴尸，多琳。”年轻的马尔福家主冷静地说，他甚至还用自己的手帮我暖了暖。“你还能坐在这里，思考和与我对话。”

“可是——”

“是的，我知道你想说什么。你想说你已经不再是正常的活人。你的灵魂实质上已经属于了死神。现在你的灵魂只是凭借着黑魔王的魔法暂时驻留。一旦死神收回，失去灵魂的身体会变成毫无意识的行尸走肉。”阿布拉克萨斯看着我的眼睛，一字一顿。“可是你有没有想过，多琳——这世界上大大多数人和你现在的状态在实质上也没有任何区别？”

见到我不认同的神情，阿布拉克萨斯的声音放缓和了许多。“想想那些死于索命咒的凤凰社巫师们。他们的生命和灵魂也不过是身体中暂时的住客而已。也许他们一度年轻健康，充满活力和希望，可一旦黑魔王决定处死他们，他们的灵魂也一样会被死神收回，他们的尸体自然也会被黑魔法转变成阴尸中的一员，替食死徒们攻城掠地。「当我们活着时，死亡尚未来临。而当死亡来临之时，我们已不存在。因此，死亡于我们不存在。」”年轻的马尔福家主感喟道，“多琳，人生朝不保夕，没有什么是永恒存在的。也许你可以试试接受现状，试着让自己暂时的生命过得更有质量一些，比如——”