内侍将血书呈给皇帝。皇帝看罢，脸色沉了下来，将血书掷到越连赫面前：“你自己看。”
越连赫捡起血书，仔细看了一遍，忽然笑了。
“你笑什么？”皇帝皱眉。
“回父皇，儿臣笑这血书做得粗糙。”越连赫起身，从袖中取出一叠文书，“这是儿臣离京前颁布的《赈灾十条》原文，请父皇过目。其中第三条明载：‘凡灾民田亩，一律登记造册，不得强征强买，违者以贪墨论处。’”
他又取出另一叠：“这是儿臣在江南期间，与地方官员往来的所有公文副本，每一件都有存档，户部可查。其中并无一字涉及强征田亩。”
“这……”御史大夫脸色微变。
“还有。”越连赫转身，面向众臣，“本王已请了江南被强征田亩的百姓入京，此刻就在宫门外等候。他们亲口指认，强征令是江南知府刘焕所下，据我所知，那刘焕好像是大长公主府中幕僚的舅舅。本王这里，有他们的证词画押。”
此言一出，满殿死寂。
大越帝眼神微昧，脸色煞白：“此事事关重大，赫儿，你可莫要信口雌黄！”
“是不是信口雌黄，一审便知。”越连赫趁机向皇上叩首：“儿臣恳请父皇，彻查此事，还儿臣清白，也给江南百姓一个交代。”
皇帝的目光在越连赫脸上久久不肯移动，像要看穿他，神情严肃，久久不语。殿中气氛凝重得能滴出水来。众臣垂首屏息，无人敢出一声。
终于，皇帝缓缓开口：“传刘焕进京。此事，交由刑部、大理寺、御史台三司会审。”
御史大夫急了：“皇上，五皇子乃当事人，他的一面之词，岂可轻信？”
“那你的意思，是朕不该查？”皇帝看向御史大夫，目光如刀。
御史大夫浑身一颤，跪地伏首：“微臣不敢。”
“退朝。”
皇帝起身离去，众臣恭送。越连赫缓缓起身，掸了掸朝服下摆，走到御史大夫面前，伸手将他扶起。
“陈大人，地上凉，仔细身子。”
御史大夫抬头看他，眼中惧意几乎要溢出来，却强扯出一个笑：“五皇子，本官职责所在，还望五皇子莫要怪罪。”
越连赫松开手，笑容无懈可击，他慢悠悠贴近陈大人的耳旁，声音轻得只有两人能听见，“我知道你是谁的人，你告诉她，失心疯若好不了，本皇子这里有药，别出来丢人现眼。”
说完，他拍了拍御史大夫的肩膀：“陈大人，多年官场经营不易，你好自为之。”随即转身离去，朝服衣摆在白玉砖上划过一道弧线。
殿外阳光正好，刺得人睁不开眼。越连赫眯了眯眼，一步步走下长阶。
李顺等在阶下，见他出来，忙迎上来，低声道：“殿下，方才宫里传话，陛下让您去御书房。”
越连赫脚步一顿，随即恢复如常：“知道了。”
御书房内，皇帝正在批阅奏折，见他进来，头也不抬：“今日朝上，你准备得很充分。”
“儿臣不敢不备。”越连赫垂首。
“不敢不备。”皇帝放下朱笔，抬眼看他，“老五，你告诉朕，今日这一出，你谋划了多久？”
越连赫心头一震，面上不动声色：“儿臣不明白父皇的意思。”
“不明白？”皇帝起身，踱步到他面前，“从你离京赈灾开始，每一步都在你算计之中吧？包括大长公主会对你下手，包括你会反将一军。甚至连那些‘被强征田亩的百姓’，也是你早就准备好的棋子，是不是？”
越连赫沉默片刻，缓缓跪地：“儿臣有罪。”
“你当然有罪。”皇帝俯视着他，“鹬蚌相争，渔翁得利，那大长公主纵使再有野心，凭她一个女人，还能动摇国本不成！朝廷动荡，这就是你想看到的？”
“儿臣不想。”越连赫抬头，直视皇帝，“可儿臣若不早做打算，今日跪在这里的，就是身败名裂的五皇子越连赫。父皇，儿臣只想自保。”
“自保？”皇帝冷笑，“你今日这一出，可不止是自保。你是在告诉满朝文武，告诉朕，你越连赫不是任人宰割的羔羊。你有手段，有心计，有能耐跟妄图皇位的一切人斗，还能斗赢。”
越连赫背脊挺直，一言不发。
良久，皇帝转身，望向窗外：“你很像朕年轻的时候。”
这话出乎意料，越连赫一怔。
“有野心，有手段，能忍，也能狠。”皇帝的声音听不出情绪，“但你要记住，朕能容你，不是因为你多优秀，而是因为你还有用。江南水患，你确实办得漂亮。百姓称你为‘贤王’，朝臣赞你‘干练’，这些朕都看在眼里。”
他转身，目光如炬：“可若是有一天，你的野心超过了你的用处，或是你为了野心，忘了为君为臣的本分……朕能捧你，也能废你。”
越连赫深深叩首：“儿臣谨记。”
“记住就好。”皇帝摆摆手，“下去吧。江南的事，朕会给你个交代。至于越连璧……朕自有处置。”
“谢父皇。”
退出御书房，越连赫才发现，后背的朝服已被冷汗浸透。
李顺等在门外，见他脸色苍白，吓了一跳：“殿下，您……”
“没事。”越连赫摆手，深吸一口气，“回府。”
马车驶出宫门，街市喧闹如常。越连赫靠在车厢内，闭目养神。
今日这一局，他赢了，也没赢。
赢了面子，赢了清白，却也彻底暴露了自己。从今往后，他再不是那个低调行事的五皇子，而是能与任何想要这天下的人抗衡的“贤王”。
前路是福是祸，尚未可知。
“殿下，到了。”李顺的声音将他拉回现实。
越连赫睁眼，掀帘下车。王府门前，石狮子胸前的金铃铛在秋光里灼灼耀眼。
他驻足看了片刻，忽然道：“李顺。”
“奴才在。”
“明日，去城外的报国寺上炷香吧。”
李顺一愣：“殿下要求什么？”
越连赫望着那震慑邪祟的石狮子轻声道：“求国泰民安，风调雨顺。”
至于其他，不求了。
该争的，他自会去争。该得的，他也不会放手。
这是他选的路，跪着也要走完。