吴敏的捷达车刚驶出汉沽老街，引擎就发出一阵“突突”的异响。她踩下油门，仪表盘的水温表指针疯狂晃动，最后卡在红线区域不动了。“估计是水箱漏了。”她推开车门，一股浓烈的防冻液味扑面而来，混着盐场特有的咸涩气息，“前几天就说去修，一直没顾上。”

刘念初趴在车窗上往外看，盐场的雾气不知何时又浓了起来，白蒙蒙的一片，把远处的路灯晕成模糊的光球。她掏出手机想给沈砚舟打电话，却发现信号格空空如也——这片老盐场的信号一直不好，尤其是雾大的时候。

“别慌。”吴敏打开后备箱翻找工具，里面除了半桶防冻液，还有个急救包和几本英语教案，“我记得往前两公里有个养路站，应该能借到拖车绳。你在车里等着，我去去就回。”

“我跟你一起去。”刘念初解开安全带，左臂的护具蹭到车门，发出轻微的摩擦声。她攥紧口袋里那枚咬合的齿轮，金属的凉意透过布料传来，让人心安。

两人沿着路边的排水沟往前走，雾气打湿了裤脚，凉丝丝的。盐场的雾和海边不同，带着股呛人的卤水味，吸进肺里像撒了把细盐。刘念初忽然想起爷爷日志里的话：“盐雾能迷眼，却迷不了心。”此刻才懂，那些被雾气掩盖的真相，只要心是亮的，总能找到方向。

“前面有车灯！”吴敏突然停下脚步，指着雾中隐约出现的光柱。两道旋转的红光穿透浓雾，伴随着熟悉的警笛声——是刑警队的车。

“沈队他们来了！”刘念初的心一下子落回肚子里。

警车在她们面前停下，车门同时打开，刑警队的人几乎全员到齐。沈砚舟穿着件黑色冲锋衣，领口沾着盐粒，显然是刚从盐场深处赶过来；顾野扛着个大号手电筒，光柱在雾里扫来扫去，嘴里还叼着半根没抽完的烟；苏晚扶着眼镜，手里捧着个平板电脑，屏幕上是盐场的电子地图，密密麻麻标着红点；叶疏桐背着个防水包，里面露出潜水服的一角，看来是刚从“海鸟号”残骸那边赶回来；林知许提着个勘查箱，箱盖没盖严，露出里面的指纹刷和紫外线灯；宋星辞则抱着个档案袋，封条上印着“滨海新区档案馆”的红章，想必是陈馆长托她带来的补充材料。

“车坏了？”沈砚舟率先走过来，目光落在刘念初的左臂上，护具边缘又渗出点血渍，眉头立刻拧成了疙瘩，“怎么又伤着了？”

“不是新伤，老伤蹭到了。”刘念初赶紧解释，怕他又要念叨“别逞强”。

顾野已经拿着手电筒照向捷达车的引擎盖，大嗓门在雾里传出老远：“水箱裂了个口子，得拖去修。苏晚，查下最近的修理厂在哪，避开赵鹏飞的地盘——那孙子的建材店就在附近，别让他察觉动静。”

苏晚的手指在平板上飞快滑动：“往西五公里有个私营修理厂，老板是张桂芬的远房表哥，可靠。”她抬眼看向吴敏，镜片反射着警灯的红光，“陈馆长说账本在你们这儿？”

吴敏点头，从随身的帆布包里掏出用红绳捆好的三本账：“都在这儿，顾海生已经去队里做笔录了。”

宋星辞接过账本，小心地放进证物袋：“档案馆的老档案我也带来了，里面有1965年盐场的职工名单，赵德山的签名和账本上的完全吻合。”她翻开档案袋最上面的纸，是张泛黄的工资表，赵德山的签名龙飞凤舞，末尾还画了个小小的盐堆图案，和账本上的标记如出一辙。

“这老狐狸，还挺会留记号。”林知许凑过来看，从勘查箱里拿出个放大镜，“签名边缘有压痕，应该是复写纸拓的，说明当时他怕自己忘了，特意做了备份。”

叶疏桐突然吹了声口哨，指着雾中出现的另一束车灯：“拖车载来了。”一辆蓝白相间的拖车穿过浓雾驶来，驾驶座上的男人探出头打招呼，正是张桂芬的表哥，脸上带着憨厚的笑：“沈队，来啦？”

“麻烦你了，王师傅。”沈砚舟拍了拍他的肩膀，“小心点，别刮到底盘。”

拖车钩挂上捷达车时，刘念初注意到叶疏桐的防水包在动，隐约传来“窸窸窣窣”的声音。“里面是什么？”她好奇地问。

“海狮。”叶疏桐拉开拉链，露出个透气的笼子，里面的小海狮正用湿漉漉的鼻子蹭他的手，银白色的毛发沾着水珠，“顾海生养的，叫‘小潮’，跟着他在盐场待了三年，刚才在老仓库发现的，没人管怪可怜的。”

小海狮看到刘念初，突然“嗷”地叫了一声，用爪子指着她口袋里的齿轮。“它认识这个？”刘念初掏出齿轮，小海狮立刻兴奋地拍打着笼子，眼睛亮得像两颗黑葡萄。

“顾海生说，这海狮是他爷爷当年训练的那只的后代，从小就看着这枚齿轮长大。”叶疏桐笑着说，“估计是把它当亲人了。”