“这不是我的‘理想’！这是一个有价值的、值得被支持的文化项目！”祝余也站了起来，浑身发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒和一种被彻底否定的巨大痛楚。
“价值？”顾征像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角扯出一个讽刺的弧度，眼神里充满了毫不掩饰的轻蔑和疲惫，“你所谓的价值，就是让我的钱去打水漂，去赔钱赚吆喝？祝余，这么多年了，你怎么一点都没变？你还是这么清高！清高能当饭吃吗？！能解决你美术馆的窟窿吗？！能让你那些‘有价值’的艺术家不用为生计发愁吗？！”
“清高”。
这两个字，像一把淬了冰的匕首，精准无比地、第二次捅进了祝余心脏最柔软也最痛的旧伤口。
比第一次更冰冷。比第一次更轻蔑。带着一种历经世事磨砺后、居高临下的、对天真幻想的彻底否定。
祝余彻底愣住了。她呆呆地看着顾征因为激动而微微发红的脸，看着他眼中那些翻滚的、复杂的情绪——有失望，有烦躁，有不被理解的愤怒，或许还有一丝连他自己都没察觉的、对她始终“不肯现实”的深深无力与怨怼。
时间仿佛凝固了。书房里只剩下两人粗重的呼吸声，和空调单调的白噪音。
她没有再说什么。任何言语在此刻都显得苍白无力。她慢慢地，慢慢地合上笔记本电脑，拿起那份精心准备的方案摘要，转身，走出了书房。步伐很稳，甚至没有踉跄，但只有她自己知道，每走一步，都像是踩在碎裂的冰面上，寒意从脚底直冲天灵盖。
她离开了公寓，没有换鞋，没有拿包，甚至没有看顾征一眼。房门在她身后轻轻关上，隔绝了那个令人窒息的空间。
七月的热浪瞬间包裹了她。下午四点的阳光依然毒辣，晒在皮肤上像针扎一样。但她感觉不到热，只觉得冷，从骨头缝里渗出来的冷。她漫无目的地在街头走着，走过繁华的商业区，走过安静的老街，走过车水马龙的桥梁。汗水湿透了她的衬衫，贴在背上，黏腻不堪。她走了三个小时，直到双腿像灌了铅一样沉重，直到夕阳将天空染成一片凄艳的橙红，直到华灯初上，城市的夜晚喧嚣再次降临。
顾征没有追出来。一个电话，一条消息都没有。他们之间，似乎连争吵后的余烬，都不再值得被拾起了。
晚上八点多，祝余拖着疲惫不堪的身体，回到了美术馆。大部分同事已经下班，只有赵启明办公室的灯还亮着。她敲了敲门，走进去。
赵启明抬头看到她苍白的脸色和失魂落魄的样子，似乎明白了什么。他叹了口气，指了指面前的椅子：“坐。”
“赵馆，”祝余的声音沙哑得厉害，“对不起，赞助……没拉到。”
赵启明沉默了一下，递给她一瓶矿泉水。“没事，”他的语气里没有责怪，只有一种深切的、同病相怜的理解，“我早就想到可能会是这样。艺术和商业，本来就是两套语言系统，难沟通，更难融合。顾总有他的立场和考量，我理解。你也别太放在心上，我们再想别的办法。”
他的宽容和理解，反而让祝余更加无地自容，也更加心酸。她低下头，用力眨了眨酸涩的眼睛。
“赵馆，我想……请半天假。明天上午。”她低声说。
“好，好好休息一下。”赵启明爽快地答应了。
离开美术馆，祝余站在夜色中，却不知道该去哪里。回公寓？那个刚刚发生过激烈冲突、此刻可能还残留着冰冷硝烟的地方？她本能地抗拒。
她拿出手机，翻看着通讯录。苏晓？她刚从国外回来，忙着自己的事。其他朋友？她发现自己竟找不到一个可以在此刻收容她破碎心情的港湾。手指最终停留在“林羽”的名字上。他们是同事，也是这段时间聊得最多、最能理解她工作处境的人。犹豫再三，她拨通了电话。
电话很快接通，林羽的声音带着一丝惊讶：“祝余？这么晚了，有事吗？”
“林羽，”祝余的声音带着无法掩饰的颤抖和疲惫，“我……能不能去你那里借宿一晚？我……没地方去。”
电话那头沉默了两秒。“地址发你微信。路上小心。”林羽的声音很平静，没有多问。
林羽住在城南一个老式居民区里，租了一套顶层带小阁楼的一居室。房间不大，但布置得很有个性，到处堆满了书、画册、旅行带回来的各种小物件，以及一些未完成的创作。有些凌乱，却充满了鲜活的生活气息和主人的个人印记，与顾征那间精致如样板间的公寓截然不同。
林羽给她倒了杯温水，什么也没问，只是说：“客房（其实就是阁楼）平时没人住，有点乱，但床单是干净的。浴室你可以用，毛巾在柜子里。”
他的自然和不过分关切的态度，让祝余紧绷的神经稍稍放松了一些。她洗了个热水澡，换上林羽找给她的干净T恤（显然偏大），坐在客厅那张旧沙发上，捧着温水，终于，压抑了一晚上的情绪，如同决堤的洪水，汹涌而出。
她断断续续地，将下午发生的事情，顾征的那些话，特别是最后那句“清高能当饭吃吗”，连同第一次听到这句话时的场景和心痛，全都说了出来。她说得语无伦次，眼泪不停地流，混合着委屈、愤怒、伤心和一种深切的自我怀疑。
林羽一直安静地听着，没有打断，也没有安慰，只是在她哭得喘不上气时，默默递过纸巾。
等她稍微平静下来，林羽才缓缓开口，声音冷静而清晰：“祝余，我觉得，他今天说那句话，可能不仅仅是在评价那个项目。”
祝余红肿着眼睛，茫然地看向他。
“他是在评价你。”林羽的目光清澈而锐利，仿佛能看透人心，“他不接受，或者说，无法理解你选择的这条道路，以及这条道路所代表的价值体系。在他那套以效率、回报、实用为最高准则的世界观里，你的坚持、你对‘无用之美’的追求、你试图在商业社会里为艺术争取空间的努力，本身就是一种‘清高’，一种不切实际。他今天拒绝的，不仅仅是给美术馆投钱，他是在拒绝认可你作为独立个体的事业追求和人生选择。他需要的，或许是一个能够无缝嵌入他生活版图、辅助他事业的伴侣，而不是一个……可能会用‘清高’来挑战他既定规则、甚至需要他分出资源去‘支持’的、平等的‘事业伙伴’。”
这番话，像一道闪电，劈开了祝余心中最后一点迷雾和自欺欺人。是啊，顾征今天所有冷静的分析、原则的坚持、乃至最后的怒火，归根结底，都是对“祝余”这个存在方式的不认同。他可以爱那个记忆中依赖他、崇拜他、愿意为他妥协的少女祝余，却无法真正接纳和尊重这个在现实中成长起来、有着自己坚定方向、甚至可能与他价值观冲突的成年女性祝余。
“平等的……事业伙伴。”祝余喃喃重复着这几个字，忽然捂住脸，放声痛哭起来。这是她第一次，在除了顾征和苏晓之外的人面前，为这段千疮百孔的感情，哭得如此彻底，如此绝望。她哭那些逝去的美好，哭那些无法弥合的裂痕，哭那个在爱情中不断让步却最终失去自我的自己，也哭那个终于看清现实却痛彻心扉的此刻。
林羽没有劝她，只是将一整盒纸巾推到她面前，然后起身，去厨房烧水，留给她一个可以尽情宣泄的空间。
不知哭了多久，眼泪终于流干了。祝余感到一种虚脱般的疲惫，但心里那块压得她喘不过气的巨石，仿佛松动了一些。
凌晨两点多，她的手机屏幕亮了一下。是顾征发来的短信。只有简短的两句话：“晚上喝多了，说了胡话，对不起。早点回来。”
祝余盯着那两行字，看了很久，很久。屏幕的光映在她没有表情的脸上。
喝多了？胡话？她清晰地记得下午书房里，他眼神的清明和话语的条理。那绝不是酒后的胡言乱语。那是积压已久、终于按捺不住的真言。
她想起第一次他说“清高能当饭吃吗”时，自己那种混合着震惊和伤心的感觉。而这一次，疼痛依旧，但更多的，是一种冰冷的、尘埃落定的清醒。
她没有回复。将手机屏幕按灭，放在一边。
她走到阁楼的小窗边，推开窗户。凌晨的城市，褪去了白日的喧嚣和夜晚的浮华，显露出一种疲惫而真实的寂静。远处的天际，墨黑中已隐隐透出一丝极淡的、预示着黎明的灰白。
有些话，酒后才吐真言。而有些心，也是在最深的夜里，才看得最清。
她站在窗前，直到那抹灰白渐渐晕染开来，变成浅浅的鱼肚白。新的一天，就要开始了。而她，似乎也必须做出那个拖延了太久的、关于自己人生的决定了。