又把蘸料碟擦了一遍，就听见了那熟悉的脚步声，带风的，稳的。

许棠抬头，瞧见了一身靛青长袍，袍上有清脆的声音：“一刻钟后开宴，都仔细着点儿。”

“是。大人。”

这大人便是光禄寺少卿顾承恩，不过二十六岁，却已执掌光禄寺三年，是尚国开朝以来，最年轻的寺官。

他是进士及第，饱读诗书，看起来文质彬彬的，但与他交道过的都知道，这位可不是甚么“文官”，行事很有魄力，言出必行，就像庖丁手中的刀，说切哪块就切哪块。

是以当他唤许棠跟上的时候，她立即提脚就过去了。

等两道身影消失在门外，一众厨娘这才吐出口气，一面备宴，一面议论。

议论的主题当然是今日宴饮的主角：

“那占国王子怕是容貌不佳，配不上福康公主。”

“福康公主年龄不小了，能嫁个王子很不错了，总比下嫁给那些富户强。”

“不过听说公主好像并不乐意，唉，皇帝的女儿也不能随心顺意啊。”

“再不顺意，也比咱们强，快干活吧。”

说这话的是云晓，鼓脸鼓嘴鼓眼的，又顶着个单螺髻，灰蓝的衫裙，整个人看起来像一只长螺号。

“看把你急的！大人都没这么催的！”一个丰腴厨娘嘲笑她，“哦，对了，也难怪你急，一心想见皇子们，却是不能。”

云晓放下手里的白瓷盘，喝那厨娘，“胡说甚么！小心我撕你的嘴。”

“怕你啊！那点子心思，谁不知道。”那厨娘并不畏惧，拿刀斩下一只鹅翅，“要想人不知，除非己莫为。”

云晓将要反驳的，就听一声长喝传来，“上菜！”

开宴了，官事要紧，她不得不压下私愤，“回头找你算账。”

* *

宴饮设在鸿胪寺的“万里”厅上。

“万里”二字，取自唐相张九龄的“相知无远近，万里尚为邻”，是当今圣上御笔，柳体，鎏了金，嵌在沉香木上，日光下，格外耀眼。

厅前院中一株紫藤树，此时正是紫藤花盛放之际，芳香溢溢，花繁叶茂，引来无数蜜蜂。

嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。

仿佛在唤人及时赏花，及时行乐。

厅门里，人影幢幢，杯盘声声。

许棠立在厅柱旁的半桌前。桌上立一只铜胆瓶，瓶里是一束粉色芍药。

她安安静静地叉手立着，如侍女那般，却没有垂首，一双眼睛紧紧落在六尺外的席面上。

这是她今天的差事：了解与宴宾客的口味、喜好。

今天全是贵宾。

占国大王子陈厚文自不必说，将来的驸马爷，兴许下一次就要办他的喜宴。

他还带了弟弟、使臣、护卫长，一行人坐在左侧。

可尚国这边的迎宾更是盛大，太子，肃王，礼部尚书，鸿胪寺卿，光禄寺少卿。

太子居上，肃王一众人居右。

这么多人都要关照，还不能拿笔记，也没有帮手，只凭一双眼，一颗心，一个脑。

但这难不倒许棠，她有过目不忘的本领。

任何事，只要经了她眼，就如上了刻板。

本着先宾后主，先上后下的原则，许棠的目光自左侧慢慢移动。

此时上的是冷荤四碟，酱牛肉，烧鹅，熏鱼，卤蹄筋。

据礼部书载，占国人口重，嗜辣，于是给陈厚文他们的都是加盐加辣特制的，但几个人都只是象征性地动了动筷子，碟中依旧很满。

难道记载有误？还是说等着接下来的大菜？

许棠想着，目光落在太子的席案上，一片也没少。这倒没甚么，毕竟太子不喜欢冷食。

她继续看，下一眼，却愣住了。

四个碟子都空了。

这！她眨了眨眼，确实空了，没看错！

传说肃王胃口极大，但这也太过了些！再者，宴席上，哪能这个吃法！

她忍不住抬眼看他。

结果就落进了一片湖水里。深深静静的湖水，不见底，仿佛能把她湮没，她心一跳，立即移开了目光。

剩下的三位大人也都是礼节性地举筷，碟中都满着。

这才是嘛！宴席宴席，礼为上，吃在次。

她想着，就见太子举起了酒杯，说要再敬陈王子一杯。

陈厚文端杯起身，连说不敢当，然后先饮为敬。

他穿一身簇新的紫袍，身材瘦小，立在那儿仿佛一枚丁香，声音却是温和的，汉话说得也流利。

看着他的空酒杯，太子笑着满饮了自己的，余人也都陪饮。

侍女上前斟酒，众宾开始交谈，说些风土美景乐事。甚么占国六月的游花船，九月的剑湖比武大会，甚么尚国的秋猎，年节大祭，等等。这只是接风宴，以和乐为上，至于婚嫁大事，要等陛下见过了陈王子再议。