“第二，”他看了一眼西里斯那条刚刚才痊愈的右臂，又下意识地，摸了一下自己那虽然愈合、却依然有些脆弱的肋骨，“我们不能在这些不必要的‘小麻烦’身上，浪费任何多余的体力或魔药。”

“他说得对。”科林那沙哑的声音，从队伍的最后传来，为雷古勒斯的判断，提供了最坚实的、来自于“现实”的佐证，“在这种地方，最先死的，永远是声音最大的那个。”

雷古勒斯看了一眼科林，然后，重新将目光，投向了自己的同伴，下达了最终的指令。

“所以，我们的计划，不是‘战斗’，是‘绕行’。收起你们所有的声音和光芒。艾歌，用你的感知，为我们指引最安全的路线。菲兹，高空警戒。我们，像影子一样，从他们身边，溜过去。”

于是，一场充满了“幼稚”与“内讧”的闹剧，在这一刻，终于结束了。取而代之的，是充满了警惕与默契的、无声的潜行。

西里斯不情不愿地，熄灭了手中的“月光飞蛾提灯”。整个通道，瞬间陷入了伸手不见五指的黑暗。只有菲兹那双熔金般的眼瞳，在黑暗中，散发着微弱的、如同鬼火般的光芒。

他们小心翼翼地，跟随着艾歌那无声的指引，绕过了第二个盐华弯，正准备进入一条更宽阔的、看起来更安全的通道时——

“啪嗒、啪嗒……”

几枚由陶土制成的、滚圆的珠子，突然从他们前方的黑暗中，滚了出来！

紧接着，“呼——”的一声！一条早已被预设在地面凹槽里的、被浸满了灯油的引线，瞬间被点燃！一道半人高的、橘红色的油火之墙，轰然升起，将他们前方的道路，彻底照亮，也彻底堵死！

“——有埋伏！”西里斯第一个反应过来，他立刻将艾歌护在了身后，手中的“毛利藤四郎”短刀，瞬间出鞘！

只见，在火墙的另一侧，四个手持弩箭和投石带的、小小的、如同蜥蜴般的矮小身影，从一个侧洞的阴影里，探出了头！它们通体覆盖着暗红色的鳞片，那双黑色的、如同玻璃珠般的眼睛，正闪烁着狡猾而又贪婪的光芒！

为首的那个，头上还戴着一顶由黄铜铆钉固定的、破破烂烂的皮帽子。

是拾荒科博德（Kobold Scavengers）！

“别动。”雷古勒斯那冰冷的声音，压制住了西里斯那即将要爆发的战斗冲动。他缓缓地、举起了自己的双手，示意自己没有敌意。

他看着那个头戴铜铆帽的、显然是首领的科博德，用一种同样不带任何情感的、充满了“交易”意味的语调，开始了这场充满了“不对等”的谈判。

“我们只是过路。”他说，“你们需要油和盐。而我们需要一条安全的路。我们可以交易。”

那个名叫斯克里克·瑞维特的科博德头领，歪着它那颗小小的、如同蜥蜴般的脑袋，似乎在评估这个提议的真实性。

然而，还没等它做出任何回应，一个沙哑的、充满了不耐烦的声音，从队伍的最后，响了起来。

是科林·索恩。

他甚至没有参与这场“谈判”。他只是用他那双灰绿色的眼睛，冷静地、扫了一眼那些科博德可能用来进行“迂回包抄”的、所有侧翼的通道。然后，他从自己的医药包里，取出了一枚充满了危险气息的“焦油弹”。

他没有将它扔向那些科博德。

“——嘭！”

他将那枚焦油弹，精准地、扔在了那个离他们最近的、也是最大的侧洞的地面上！伴随着一声闷响，一大片滚烫的、黏滑的、如同黑色地毯般的焦油，瞬间铺开，彻底封死了科博德们所有可能的、用来进行侧翼包抄的迂回路线。

科林看着那些因为他这番“不讲道理”的举动而目瞪口呆的科博德，用他那沙哑的、不带任何情感的声音，缓缓说道：

“今天，不用‘封口’。”

“只‘封路’。”

斯克里克那颗小小的、狡猾的大脑，瞬间就明白了。

——这不是“灭口”的信号。这是一种更高级的、充满了绝对力量与自信的“隔离”。对方，在用这种方式，向他们展示着“我们随时可以碾碎你们，但我们选择不这么做”的、压倒性的实力。

它的战意，瞬间，就降了一半。

雷古勒斯抓住了这个由科林创造出的、充满了“威慑力”的谈判窗口。

他从艾歌的珍珠链条包里，取出了一小壶备用的灯油、一块完整的盐砖、以及一串用来固定的铜钉。他将这些“物资”，轻轻地，放在了地上。然后，又将一张准备好的、用蓝色蜡条封口的短笺，也一并推了过去。

那上面，用通用语，清晰地写着他们的“盟约”：

“——互不侵扰、互不拆陷、可互通危险点讯息。”

斯克里克看着地上那些对它们来说，无比珍贵的“物资”，又看了看那张充满了“诚意”的短笺。最终，它点了点头。

“以货，换路。”它用一种充满了“蛮族”风格的、嘶哑的、简洁的语言，同意了这场交易。

它收起了手中的弩，用一根粉笔，在旁边的墙壁上，画下了一个代表着它们部族的、简易的“齿轮”符记。

“这边，”它指着另一条更狭窄的通道，“绕开‘黑池’。那边，是‘盐工区’。别去‘大槽台’，会塌。”

说完，它便带着它的同伴，以及那些属于它们的“战利品”，飞快地，消失在了黑暗之中。

一场潜在的、充满了危险的冲突，就在这样一场充满了“逻辑”、“暴力”与“善意”的、奇妙的合作之下，被悄无声息地，化解了。

然而，就在他们准备离开时，艾歌，却突然开口了。

“请等一下。”

她叫住了那个即将要没入黑暗的、头戴铜铆帽的小小身影。

斯克里克警惕地回过头。

只见艾歌，从自己的链条包里，取出了一小卷干净的、由亚麻纤维制成的绷带。她走到它的面前，蹲下身，指了指它那只握着弩箭的、布满了细密鳞片的、小小的手臂。

那里，有一道崭新的、还在微微渗着血的伤口。

艾歌没有说话。她只是用她那双清澈的、湖绿色的眼睛，安静地、真诚地看着它。

斯克里克犹豫了片刻，但它从那双眼睛里，没有看到任何“怜悯”或“施舍”。只有一种平等的、纯粹的“善意”。

最终，它还是缓缓地、将自己那只受了伤的手臂，伸了过去。

艾歌用一种极其轻柔的、充满了“园丁”式的手法，为它那道小小的伤口，进行着清洗和包扎。最后，她用那根属于科林·索恩的、充满了“传承”意味的银针，为那洁白的绷带，打上了一个漂亮的、牢固的“新月结”。

斯克里克“嘶”了一声，但没有甩开。

当一切都处理完毕，艾歌对着它，露出了一个安心的、灿烂的笑容。

那个小小的、狡猾的、信奉着“混乱”与“投机”的科博德头领，在这一刻，彻底地，愣住了。

它看着眼前这个，刚刚才用“物资”和“规则”，与自己进行了一场冰冷的“交易”，转眼间，却又会为了自己身上一道微不足道的伤口，而献上最纯粹的“善意”的、奇怪的“小女孩”。

它那时刻保持 “警惕”的、小小的身体，因为一种无法被理解的、名为“温柔”的情绪，而陷入了不知所措。它无法理解。这份“善意”，无法为她换取任何金钱，也无法为她带来任何优势。这不符合“交易”的原则，也不符合“生存”的逻辑。

这是一种……纯粹的、无用的、却又……无比耀眼的“强大”。

良久，它那颗混乱的、小小的脑袋，终于，停止了所有的思考。

斯克里克·瑞维特，那个在幽暗山第一层的阴影里，挣扎求生了数十年的拾荒科博德头领，第一次，对着一个并非自己神明的存在，缓缓地、郑重地，低下了它那颗总是充满了狡猾的、小小的头颅。

然后，它用一种极其古老的、属于地底住民的、最崇高的礼节，对着眼前这位小小的、银发的少女，深深地、鞠了一躬。

那，是弱者，对真正的“强者”，所能献上的、最纯粹的敬意。