瞬间，整个船舱那股混杂着海盐与木料的、略显单调的气息，便被一股更清冽、也更宁静的、如同高山初雪般的香气所取代。那是一种能让最焦躁的灵魂，都感到安宁的、温柔的味道。
“好了。”艾歌看着自己的“作品”，满意地点了点头，“这样，你在这里看书的时候，就不会被外面那些海鸥吵到了。”
她转过身，对着雷古勒斯，伸出了自己那只小小的手，脸上带着一丝期待。“西里斯在甲板上，我们……一起去找他吧？”
那不是一个命令，也不是一个理所当然的拖拽。那是一个平等的、充满了善意的邀请。
雷古勒斯看着她那双清澈的、湖绿色的眼睛，他的心，在这一刻，变得异常柔软。他点了点头，将自己那只同样冰凉的、瘦削的手，轻轻地，放在了她的手心。
当艾歌拉着他，重新走出船舱，来到那片充满了阳光与海风的甲板上时，她开始将他沉睡期间所发生的一切，娓娓道来。
“你睡着之后……我和西里斯醒了过来。”她的声音，混杂在海鸥的鸣叫与海浪的“哗哗”声中，却显得异常清晰，“我们把……和菈妮殿下的‘盟约’，都告诉了爸爸。”
“爸爸说，菈妮殿下提到的那个‘深水城’，现在正好在举办一年一度的‘舰队觉醒（Fleetswake）’庆典。那是整个剑湾最盛大的港口节庆，也是人最多、最混乱的时候，最适合我们这种需要秘密办事的‘外来者’混进去。”
雷古勒斯安静地听着。他能清晰地从这番话中，感受到莫托纳利那套充满了效率与实用主义的、精准的战略思维。
“而且……还有一个好消息。”艾歌的语气，变得轻快了一些，“妈妈的炼金术老师，尼可?勒梅先生，和他的妻子，正好也在深水城度假。他们好像遇到了一点小麻烦，需要我们去‘顺便’帮个忙。”
一个完美的、不会引起任何人怀疑的、前往“深水城”的借口。
他们已经走到了船首的甲板上。西里斯正趴在船舷的栏杆上，兴奋地、对着远处一群正在追逐着船只跃出水面的海豚，大呼小叫。
艾歌看着雷古勒斯，那双湖绿色的眼眸里，闪过了一丝孩子气的、狡黠的笑意。
“我问爸爸，为什么不等你醒来，再一起商量决定。然后……”她清了清嗓子，惟妙惟肖地，模仿起了莫托纳利那独特的、如同历史学家般沉稳而又带着一丝疏离的语调：
“‘年轻人，在棋局中，经历一些无法被计算的‘变量’，总是好的。’”
雷古勒斯在听到这句话的瞬间，彻底愣住了。
一股极其复杂的情绪，瞬间涌上了他的心头。
首先，是因为失去了对局势的“掌控”而产生的、强烈的恼怒。他又这样。他在心里，用一种冰冷的语气想。他又一次，在没有征求我意见的情况下，擅自移动了棋盘上的所有棋子。
但紧接着，那份恼怒，便被一种更深层的、几乎是战栗般的“顿悟”，所彻底取代了。
他不是在“移动”棋子。他是在……“考验”棋子。
雷古勒斯猛地抬起头。他看着远处那个正无忧无虑地、对着海豚挥舞着手臂的哥哥，又看了看身旁这个正用她那纯粹的善意与信任，等待着自己反应的艾歌。
莫托纳利·罗文，那个如同深渊般的男人，他并非不信任自己的判断力。恰恰相反，他正是因为“过于”信任，所以才故意，将自己从这场决策中“移除”了出去。
他是在用这种最直接、也最残酷的方式，考验自己。考验当他这个“根系”缺席时，他们这个小小的“三支箭”同盟，剩下的那两支“箭”——西里斯的“自由”与艾歌的“善意”——是否能独立地、正确地运转。
而现在看来，他们完成得很出色。
更重要的是……莫托纳利是在考验他自己。考验他在面对一个全新的、充满了“变量”的棋局时，是否还能像之前那样，迅速地、冷静地，重新找到自己的位置，并制定出全新的、应对变化的“最优解”。
原来如此。
雷古勒斯那颗因为“失控”而感到冰冷的心，在想通了这一切的瞬间，重新变得滚烫。那不是愤怒，而是一种被一个更强大的、绝对理性的“同类”所认可、所考验的……兴奋。
他看着艾歌，那双总是如同冬日湖泊般平静的灰色眼眸，因为这份全新的“挑战”，而燃烧起了前所未有的、明亮的光芒。
他没有再多说一个字。他只是对着艾歌，重重地、用一种充满了觉悟的姿态，点了点头。
然后，他迈开脚步，向着那个正趴在船舷边、对这一切还毫无察觉的、他那“永远的、最大的变量”的哥哥，沉稳地，走了过去。
他走近时，才看清了让西里斯如此兴奋的原因。
此刻，正有一大群通体散发着彩虹般光泽的“闪鳍飞鱼（Glimmerfin Flying Fish）”，正追逐着“星尘号”航行时在海面上划开的、白色的浪花。它们成群结队地跃出蔚蓝色的海面，在金色的阳光下，展开那如同蜻蜓翼膜般半透明的、巨大的鱼鳍，滑翔出数十米的距离，每一次扇动，都会在空气中洒下点点如同钻石般璀璨的、由盐分和魔力构成的结晶。
而在它们上方，一道小小的、紫色的闪电，正以一种充满了挑衅意味的、极快的速度，来回穿梭！
仙女龍菲茲，早已将雷古勒斯赋予它的、那个“在空中进行骚扰”的战术，活学活用到了这场充满了游戏精神的“狩猎”之中。它不断地从空中俯冲，对着那些滑翔的飞鱼，精准地喷吐出一颗颗小小的“霹雳寒冰（Ice Bolt）”，试图将它们从空中击落。
“左边！菲兹！你左边那条最肥！”西里斯正趴在栏杆上，兴奋地、大呼小叫地，为这场混乱的“空战”，进行着毫无用处的、却又热情洋溢的现场指导。
雷古勒斯看着眼前这幅充满了生命力的、甚至有些傻气的画面，那颗因为“失控”而紧绷的心，在不知不觉中，也放松了下来。
“哦，瞧瞧是谁醒了！”西里斯终于注意到了身后的动静。他转过身，看到是雷古勒斯，脸上立刻露出了一个夸张的、充满了嘲弄的笑容，“我们的‘指挥官’先生！睡得好吗，睡美人？你刚刚错过了六群会唱歌的海豚和一场史诗级的飞鱼大战！”
他走到雷古勒斯面前，用一种“你错过了全世界”的语气，绘声绘色地，开始讲述他睡着期间所发生的一切。
“在你睡得像一头被施了昏睡咒的、冬眠的巨怪时，那个老狐狸……咳，我是说，罗文先生，又给妈妈寄了一只纸鹤！”西里斯说，“他用一种我听都没听过的、最复杂、最冠冕堂皇的措辞，告诉妈妈，说我们那晚在‘星辰之间’的‘血脉共鸣’太过强大，导致我们的魔力循环出现了‘不稳定的沸腾现象’！”
“他说，为了我们的安全，我们必须立刻离开格里莫广场那种充满了‘黑魔法干扰’的污染环境，去一个魔力绝对中立、纯净的地方，进行至少两个星期的‘静养’和‘适应性训练’！”
“我妈妈一听到‘血脉’、‘力量’、‘不稳定’这些她最喜欢的词，眼睛都亮了！”西里斯模仿着沃尔布加那副激动的神情，惟妙惟肖，“她立刻就同意了！甚至，还心满意足地，亲自为我们准备了‘远行’的行李！”
他说着，指向了甲板另一侧，那几个由家养小精灵克利切送来的、崭新的、由黑色龙皮制成的、上面还烫着布莱克家族银质徽章的巨大行李箱。
西里斯走上前，随手打开了其中一个。
箱子里，没有一件适合在海上穿的、轻便的休闲服。取而代之的，是一套又一套被熨烫得没有一丝褶皱的、代表着家族荣耀的、繁琐的黑色礼袍；几本厚厚的、关于《纯血巫师社交礼仪》、《古代贵族纹章学》的“必读书目”；甚至……还有一套完整的、专门用来在“正式场合”享用晚餐的、由妖精打造的、刻着布莱克家徽的纯银餐具。
雷古勒斯看着那箱子里的东西，无奈地闭上了眼睛。
而西里斯，在短暂地展示完那份“沉重的母爱”后，又立刻将箱子“砰”的一声合上！他脸上那份嘲弄，瞬间被一种无法被抑制的、纯粹的狂喜所取代！
“虽然那个老狐狸把我们当石子一样踢来踢去，但这简直……太棒了！”他张开双臂，拥抱着温暖的海风和自由的阳光，发出一声充满了胜利意味的欢呼，“整整两个星期！没有妈妈的咆哮，没有老古董画像的说教！只有大海和冒险！”
雷古勒斯看着哥哥那副发自内心的、几乎要燃烧起来的快乐模样，那颗总是充满了冰冷算计的心，也被这股温暖的情绪，融化了一角。
艾歌安静地笑着，她肩上的菲兹，在追累了飞鱼之后，又飞了回来，正试图偷吃她口袋里的蜂蜜硬糖。
“哦，对了！”
西里斯像是突然想起了什么，他猛地转过头，那双灰色的眼睛，在阳光下亮得惊人。
“那个老狐狸……我是说，罗文先生，在你睡着前，不是给了艾歌一封信吗？”他跑到艾歌面前，脸上充满了期待，“他说要我们三个都在的时候才能打开！现在，雷尔也醒了，快！拿出来！让我们看看，他又给我们安排了什么新的、酷毙了的‘家庭作业’！”
艾歌点了点头。她从自己那个小巧的珍珠链挎包里，取出了一个用古老的、泛黄的羊皮纸制成的、用罗文家那独特的、由一根横线与三枚圆环构成的徽记火漆，封得严严实实的信封。
三个孩子，与一条小龙，在“星尘号”那被阳光照得温暖的甲板上，好奇地、围成了一圈。
一场全新的、通往“深水城”的冒险，即将在那封信被开启的瞬间，正式拉开帷幕。