她一边呻吟，一边将身体蜷缩得更紧，双手用力按压住腹部，在身下肮脏潮湿的草堆中开始轻微地、痛苦地翻滚。草梗摩擦着囚衣和皮肤，带来真实的刺痛感，有助于她表现得更逼真。

“救……救命……好难受……”她断断续续地呼喊着，声音里带着真实的痛苦颤音（部分源于药效，部分源于极度的紧张和恐惧）。

起初，牢房外长廊里只有一片死寂的黑暗，没有任何回应。只有她自己的呻吟和喘息在石壁间回荡，显得格外凄厉无助。

不能停！必须引起注意！

沈清弦加大了呻吟的力度和音量，声音变得嘶哑，充满了痛苦难当的意味。她甚至用额头，轻轻地、有节奏地去撞击身后冰冷的石墙，发出沉闷的“咚、咚”声。撞击不重，不会真的伤到自己，但声音在寂静的夜里能传得很远。

“来人啊……有没有人……我……我不行了……疼死了……”

她喊着，同时竖起耳朵，全身的神经都紧绷着，捕捉着牢房外的任何一丝动静。

仿佛过了一个世纪那么漫长，终于，走廊尽头传来了由远及近的、拖沓而不耐烦的脚步声，伴随着熟悉的、粗鲁的骂声：

“妈的！号什么丧！大半夜的，让不让人睡了！找死啊！”

是那个狱卒！只有他一个人！

沈清弦的心瞬间沉了半截。来的只是这个最低等的、粗鄙的狱卒，不是顾晏之！甚至不是狱卒头目！她的计划最关键的一环卡住了。

但她不能放弃。开弓没有回头箭。她必须把事情闹大，大到足以让这个狱卒不敢隐瞒，必须向上禀报！

“官爷……官爷救命……”她声音虚弱下去，仿佛气若游丝，但却用尽全身力气，确保每一个字都能清晰地传出去，“我……我不行了……肚子……像刀绞一样……我……我好像中毒了……是有人……有人要杀我灭口啊……”

最后几个字，她几乎是嘶喊出来的，带着无尽的恐惧和绝望。

“中毒？”狱卒的声音带着明显的惊疑和不耐烦，脚步声停在了她的牢门外。昏黄的、摇曳的油灯光线从栅栏外透入，一个模糊的黑影挡住了部分光线。狱卒似乎正透过栅栏缝隙，朝里面张望。

昏暗的光线下，只见沈清弦蜷缩在墙角，脸色在阴影中显得异常苍白，额头上布满冷汗（部分是紧张所致），头发凌乱地沾在脸颊，身体因“痛苦”而不住颤抖，嘴唇似乎还在无意识地哆嗦着。她的样子，确实十分痛苦，甚至带着濒死的惨淡。

“哼！少他妈装神弄鬼！”狱卒啐了一口，语气凶狠，但那份凶狠底下，明显带上了一丝犹豫和不安，“谁知道你是不是吃了什么不干净的东西，或是自己身子不顶用，发了急症！这死牢里哪天不死人？晦气！”

他的话让沈清弦心中一寒，但同时也抓住了一丝希望——他在犹豫，在给自己找理由开脱，这说明他并非完全无动于衷。是啊，这死牢里死个犯人或许常见，但她不一样，她是顾晏之顾大人亲自送进来的、与苏相千金之死有重大干系的重犯！若真的不明不白、突然“暴毙”在他当值的时候，尤其还是“中毒”、“灭口”这种敏感的死法，上面追查起来，他一个小小的狱卒，能脱得了干系？顾大人那里，又该如何交代？

必须再加一把火！

沈清弦猛地抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛喘不上气的声音，脸色在昏暗光线下似乎更白了几分。她挣扎着，朝着牢门的方向伸出手，手指无力地虚空抓挠着，眼神涣散而充满祈求地看着栅栏外的黑影。

“真……真的……官爷……求求你……行行好……禀报……禀报顾大人……”她气若游丝，断断续续，但极其清晰地将最关键的信息点出，“我……我有……有重要的事情……关于苏小姐……必须……亲口告诉顾大人……有人……要灭口……来不及了……”

“顾大人”和“重要事情”，尤其是关联到“苏小姐”和“灭口”，这几个词如同投入平静水面的石子，终于让狱卒脸上的横肉抖动了一下。他盯着牢房里似乎随时会断气的女人，眼神闪烁不定。这女人是顾大人亲自交代关押的，若她真有什么紧要的话没说出来就死了，或者真是被人灭口死在牢里……这干系，他可担待不起。

妈的，真是麻烦！狱卒心里暗骂，但脚下却不敢再耽搁。他啐了一口浓痰，狠狠瞪了里面一眼，丢下一句：“妈的，真他妈晦气！你给老子挺着点，别真死了！等着！”

说完，那拖沓的脚步声再次响起，这一次，是朝着走廊另一端，匆匆跑去，越来越远，直至听不见。

沈清弦保持着痛苦蜷缩的姿势，心中那根绷紧的弦，稍微松了那么一丝丝，但随即又绷得更紧。狱卒去禀报了，但这只是第一步。他会不会如实上报？上报给谁？是牢头，还是能直接通禀到顾晏之那里的人？顾晏之此刻是否在府衙？他是否愿意为了一个“垂死”的、他亲手打入死牢的犯人，深夜前来这污秽之地？

无数个问题在她脑海中盘旋，混合着身体里越来越明显的药物反应。那份“离魂散”的微量粉末，似乎正慢慢渗透她的四肢百骸。眩晕感一阵强过一阵，眼前的景物开始出现重影，油灯的光晕化开成模糊的一片。心跳时快时慢，带来心悸和胸闷的感觉。耳朵里的蜂鸣声似乎变成了遥远的、嘈杂的幻听，隐约有父亲唤她“弦儿”的声音，有顾晏之冰冷的命令声，还有苏晚晴凄厉的惨叫……

她狠狠咬了一下自己的舌尖，尖锐的疼痛和血腥味让她勉强维持住一丝清醒。不能真的失去意识！至少在顾晏之到来之前，绝不能！

她继续发出低低的、痛苦的呻吟，身体时不时抽搐一下，表演着一个中毒垂死之人的挣扎。但大部分的精力，都用在对抗药效和倾听外面的动静上。

时间，在无边的黑暗和痛苦等待中，被拉长到近乎凝固。每一分，每一秒，都像是在滚烫的炭火上煎熬。身体的真实不适和内心的极度焦灼、恐惧交织在一起，几乎要将她撕裂。冷汗湿透了单薄的囚衣，紧紧贴在身上，冰冷粘腻。胃里翻江倒海，喉咙发干，嘴唇因为紧张和失水而干裂。

他会不会来？他会不会根本不在乎她的死活，甚至巴不得她这个“麻烦”悄无声息地消失？也许狱卒根本没去禀报，或者被上面的人呵斥回来了？也许……她真的会就这样，在这无人知晓的角落，被这不知名的药物和绝望慢慢夺去生命？

各种可怕的念头如同毒蛇，啃噬着她残存的希望。就在她的意识因为药效和绝望开始恍惚，眼前阵阵发黑，快要支撑不住的时候——

走廊的尽头，终于传来了不一样的脚步声。

那不是狱卒拖沓、散漫的步子，也不是牢头沉重、缓慢的踱步。

那脚步声，沉稳，清晰，每一步的间隔都均匀有力，带着一种独特的、不容置疑的节奏感。不疾不徐，却仿佛蕴含着千钧重量，踏在冰冷坚硬的石质地面上，发出笃、笃、笃的轻响，在这寂静得只剩下死亡气息的牢狱长廊里，由远及近，清晰地回荡开来。

这脚步声，如同重锤，一下，一下，敲打在沈清弦濒临崩溃的心弦上。

冰冷，熟悉，带着久居上位的威压，和一种她曾无比渴望靠近、如今却只感到刺骨寒意的气息。

他来了。

顾晏之。

他真的来了。

沈清弦蜷缩在角落阴影里的身体，几不可察地剧烈颤抖了一下。不是因为“病痛”，而是因为极致的紧张、恐惧，以及那一丝连她自己都不愿承认的、绝处逢生的悸动。

她迅速垂下眼帘，将眼中瞬间涌起的复杂情绪死死压住，只留下痛苦和涣散。身体因为极度的紧绷而僵硬，但她强迫自己放松下来，继续发出虚弱而无力的呻吟，手指深深掐入掌心，用疼痛对抗着那越来越强烈的眩晕和几乎要破胸而出的心跳。

那沉稳的脚步声，越来越近，最终，停在了她的牢房门外。

一片阴影，笼罩了下来。