时间仿佛在这一刻凝固了。

这不是一种比喻，而是一种近乎窒息的真实体验。空气沉重得如同黏稠的蜜糖，每一粒微尘都悬浮在昏黄的灯光里，不再飘动。画舫二层雅间外那盏摇曳的宫灯，本应投下流动的光影，此刻却像被钉在了墙壁上，光线凝成僵硬的、带着毛边的光斑。丝竹之声、笑语喧哗，都在苏晚晴身体倒下的那个瞬间，被一只无形的手粗暴地掐断，只留下一片真空般的死寂，紧接着，是更尖锐、更混乱的声浪反扑前的、令人心悸的空白。

沈清弦就站在这片空白的中心。她的眼睛瞪得极大，瞳孔却紧缩成一点，倒映着不远处地板上的景象——那一滩正迅速洇开、在暗红色地毯上染出更深沉罪恶颜色的液体，以及浸在液体中的、那抹熟悉的鹅黄。苏晚晴今日穿的，正是这样一身娇嫩的鹅黄衣裙，此刻，那鲜艳的颜色正被一种更浓郁、更刺目的红所吞噬、覆盖。她的身体以一种不自然的姿态扭曲着，一只手微微向前伸，指尖痉挛，仿佛想抓住什么最后救命的稻草，另一只手却无力地摊在身侧。她的脸侧向一边，原本明艳动人的面容血色尽失，苍白如纸，那双总是含着三分骄矜、两分算计的眼睛，此刻空洞地睁着，望向虚空，残留着极致的惊愕与不甘。而这一切死亡图景中最狰狞的一笔，是深深插入她左胸心脏位置的那支簪子——碧玉通透，在晃动的光影下流转着温润的光泽，簪头那枚精巧的蝶恋花雕刻，甚至有一瓣花瓣上还沾染了一滴将凝未凝的血珠，红与绿，生与死，形成了惊心动魄的对比。

那是她的簪子。沈清弦再熟悉不过。那是母亲留下的遗物之一，上好的冰种翡翠，触手生凉，簪体打磨得极为光滑，因为常年佩戴，甚至染上了她发丝间淡淡的清香。她今早出门前，还曾对镜仔细地将它插入发髻，冰凉的玉质贴着头皮，带来一丝清醒。此刻，它却成了夺走另一条生命的凶器，以一种最残忍、最直接的方式，宣告着她的毁灭。

怎么会……怎么会是她的簪子？！

这个念头不是缓慢浮现的，而是像一道裹挟着冰碴的闪电，毫无预兆地劈进她的脑海，炸得她神魂俱裂！她下意识地，几乎是带着一种求证般的侥幸，抬手摸向自己的发髻。手指颤抖得厉害，冰凉得不像自己的，它们慌乱地拂过精心梳理的云鬓，掠过其他的珠花、步摇——空的！那支本该稳稳簪在发间的碧玉簪，不见了！她甚至能清晰地回忆起，最后一次感觉到它的存在，是在灯灭之前不久，她还无意识地抬手扶了扶鬓角，指尖曾碰到过那光滑的玉体。就在灯灭、混乱骤起的那短短一两个呼吸间，它消失了！

冷汗，不是一滴一滴渗出，而是瞬间如泉涌，从每一个毛孔里喷发出来，浸透了中衣，黏腻地贴在后背。初秋夜晚河面上的凉风从未关严的窗户缝隙钻进来，吹在她被冷汗浸湿的皮肤上，激起一层密密麻麻的粟粒，刺骨的寒意不是从外而来，而是从脚底板窜起，沿着脊椎一路疯爬，直冲头顶百会穴，冻得她四肢发麻，连牙齿都开始不受控制地轻轻打颤。

阴谋！这是一个针对她的、天大的、恶毒到极致的阴谋！

这个认知比看到苏晚晴的尸体更让她恐惧。是谁？是谁能在众目睽睽之下，神不知鬼不觉地从她发间取走簪子？是谁对画舫结构、对灯灭时机把握得如此精准？是谁对苏晚晴有着必杀之心，却又要将这杀人的罪名，一丝不差地、牢牢地扣在她的头上？是那些嫉妒她得了顾晏之青眼的贵女？是苏晚晴自己得罪过的什么人，想一石二鸟？还是……这画舫上，潜藏着更深的、她所不知道的势力？

无数个念头、无数张或清晰或模糊的面孔在她脑中疯狂闪现、对撞，却理不出丝毫头绪。她就像一只突然坠入蛛网的飞蛾，明明看到光亮，却被四面八方黏稠的、致命的丝线紧紧缠绕，越挣扎，缚得越紧，死亡的阴影笼罩而下。

巨大的恐惧和冤屈，不再仅仅是情绪，它们化作了实质的巨浪，带着雷霆万钧之力，迎头拍下！她感到喉咙被死死扼住，空气变得稀薄，胸口憋闷得快要炸开。她张着嘴，像一条离水的鱼，徒劳地开合，却发不出任何有意义的声音，只有细微的、破碎的气音从齿缝间溢出。眼前阵阵发黑，五彩斑斓的光斑在黑暗中炸开又湮灭，世界失去了清晰轮廓，声音也仿佛隔了一层厚厚的水幕，变得模糊、扭曲、遥远。她只能死死抓住手边冰凉的门框，指尖用力到泛白，几乎要嵌进木头里，靠着这一点点坚实的触感，才勉强支撑住摇摇欲坠、仿佛下一秒就要瘫软下去的身体。

“是……是沈娘子的簪子！”

一声尖利的女声，如同淬了毒的银针，猛地刺破了这短暂的、濒临崩溃的寂静。声音里充满了刻意夸张的惊恐和不容置疑的指认，来自人群中的某个方向。沈清弦涣散的目光勉强聚焦，看到一个穿着桃红衫子的少女，正用帕子捂着嘴，手指却直直地指向她，眼睛瞪得滚圆，里面写满了“果然如此”的骇然。

这声指认，就像在滚沸的油锅里滴进了一滴水。

瞬间，所有幸存宾客的目光，从最初的茫然、恐惧、难以置信，齐刷刷地转向，如同无数支淬了毒的利箭，裹挟着各种复杂难言的情绪，精准地射向了站在二层雅间门口、面色惨白如鬼、摇摇欲坠的沈清弦！

那些目光，有的充满震惊，仿佛第一次认识她；有的带着赤裸裸的恐惧，仿佛她是择人而噬的妖魔；有的流露出毫不掩饰的鄙夷和嫌恶，仿佛她玷污了这高雅的场合；而更多的，是一种迅速达成的、心照不宣的共识——一种认定她就是凶手的、冰冷而残酷的指控！

“是她！一定是她！”一个穿着锦袍的年轻公子哥率先喊出来，声音因为激动而变调，“因为苏小姐刚才当众揭穿了她的身份，说她是罪臣之女！她怀恨在心，趁乱杀人灭口！”

“好狠毒的女人！心思竟如此歹毒！”一位年纪稍长的夫人倒吸着凉气，紧紧抓住身旁丫鬟的手臂，仿佛沈清弦会扑过来一般。

“灯一灭她就站在苏小姐附近！不是她还有谁？”

“快抓住她！别让这杀人凶手跑了！”

“可怜苏小姐，花一样的年纪，就这么……”

议论声、指责声、惊叹声、催促声……如同被骤然打开的闸门，汹涌的潮水轰然倾泻，瞬间将孤立无援的沈清弦彻底淹没。每一句话都像一把钝刀子，狠狠割剐着她的神经；每一道目光都像一记耳光，扇在她惨白的脸上。她站在风暴中心，感觉自己正被这无形的言语和目光凌迟。

“不是我！不是我！”沈清弦终于冲破了喉咙的桎梏，用尽全身力气嘶声喊了出来。声音因为极度的恐惧、冤屈和激动而完全变了调，尖锐、嘶哑，甚至破了音，在嘈杂的声浪中显得那么微弱，那么无力。“我的簪子早就……早就不知何时不见了！是有人偷了它！是有人陷害我！”

她想说她的簪子早就丢了，或者被偷了，她也是受害者。她想说灯灭时她根本看不清周围，怎么会去杀人？她想说她与苏晚晴虽有龃龉，但绝无杀心！可是，她的辩解在这滔天的指认浪潮面前，如同投入怒海的一粒小石子，连一丝涟漪都未曾激起，便被吞噬得无影无踪。没有人听，也没有人愿意听。在这样铁证如山（至少表面看来如此）的局面下，一个“身份可疑”的女子的辩白，显得如此苍白可笑。人们更愿意相信一个简单明了、充满戏剧性的故事：嫉妒、仇恨、杀人灭口。

“拿下！”