“此女身份来历，本官早已着人详查核实。她并非沈氏血脉，与当年沈家旧案毫无干系。不过因缘际会，其容貌恰巧与晚晴有几分肖似，又恰巧姓沈，乃江南道一场水患中失怙失恃的孤女，流落至京城，孤苦无依。本官怜其身世坎坷，又念其容貌与晚晴有缘，一时恻隐，故将其收留府中，不过予一隅安身，聊作慰藉罢了。”
他略微停顿，语气陡然转厉，带着明显的警示意味：“至于沈家旧案，乃是经三司会审，陛下御笔亲批定谳，卷宗铁证如山，早已尘埃落定。是非曲直，自有朝廷公论，岂容无知之辈，在此佳节良宵，凭些道听途说、无端臆测，便随意置喙，质疑朝廷法度威严？”
这番话，霸道、强势，不留任何余地！他不仅完全否定了苏晚晴的指控，更以一种近乎专断的方式，将沈清弦的身份彻底定性为一个“容貌恰巧相似、身世恰巧可怜的孤女”，将她的存在，完全归结于自己对苏晚晴的“念旧”与“恻隐”。同时，他祭出了“朝廷定论”的大旗，将任何对沈家旧案的追问，都扣上了“质疑朝廷法度”的沉重帽子，瞬间将问题的性质从“真假遗孤”的争议，提升到了是否“尊重国法”的高度，让在场任何还想就此发表意见的人，都不得不掂量一下后果。
那老御史周明堂闻言，脸上皱纹更深，嘴唇翕动了一下，似乎还想说什么，但终究，他只是深深看了顾晏之一眼，又瞥了瞥面无人色的沈清弦，几不可闻地叹息一声，缓缓闭上了眼睛，恢复了之前闭目养神的姿态，不再发一言。连这位以耿直著称的老臣都选择了沉默，其他人更是心惊胆战，纷纷低下头，或假装饮酒，或看向窗外月色，无人敢再触及这个话题。
苏晚晴的脸色，在顾晏之说出“并非沈氏血脉”时，瞬间褪尽了所有血色，变得一片惨白，随即又因极致的愤怒和某种被彻底驳斥、被当众“打脸”的难堪，涌上不正常的潮红。她死死地盯着顾晏之，那双总是盛着骄傲与明媚的美眸里，此刻充满了难以置信的震惊、被背叛般的愤怒、计划落空的不甘，以及一丝连她自己或许都未察觉的、深切的受伤与刺痛。她似乎怎么也没想到，顾晏之会如此决绝，如此不留情面，为了维护这个她眼中的“卑贱替身”，竟然不惜当众以如此强势的态度压制她，甚至不惜抬出朝廷法度来堵她的嘴！这比直接的否认更让她难以接受，那是一种全方位的、居高临下的否定和镇压。
顾晏之却不再看她，仿佛她只是一个无关紧要的插曲。他转过身，面对着仍自僵立、仿佛魂魄离体的沈清弦，语气恢复了惯常的淡漠，却带着不容违逆的命令：“还愣着做什么？此处风大，你身子弱，退下休息。”
沈清弦如闻大赦，又像是濒死之人被猛然拉回岸边，巨大的冲击让她双腿发软，几乎站立不住。她甚至顾不得维持任何礼仪，在春涧和夏泉一左一右急忙上前搀扶下，几乎是半拖半抱地，踉跄着，仓皇逃离了这个金碧辉煌、却让她如同经历了一场漫长而残酷的凌迟的船舱中心。她能感觉到，背后那一道道目光依然如影随形，尤其是苏晚晴那两道淬了毒、含着冰、凝着恨的视线，如同实质的匕首，狠狠扎在她的背心，刺骨冰寒。
她跌跌撞撞地穿过船舱，仿佛穿过一片无形却布满荆棘的刀山。两旁席上的锦衣华服、珍馐美馔、香风鬓影，都化作模糊扭曲的光影，唯有那令人窒息的压迫感和劫后余生的虚脱感，无比真实。直到冲出船舱，来到外侧的廊下，清冷的夜风带着河水的微腥气息扑面而来，猛烈地灌入她窒息的胸膛，她才仿佛重新获得了呼吸的能力，却控制不住地开始剧烈颤抖，牙关咯咯作响，冷汗早已浸透了内里的衣衫，冰凉地贴在皮肤上。
船舱内，丝竹管弦之声在短暂的凝滞后，重新怯怯地、试探性地响起，逐渐连缀成曲，试图掩盖方才那惊心动魄的冲突。欢声笑语也重新开始流淌，只是那笑声底下，分明藏着无数压抑的兴奋、揣测与窃窃私语。仿佛刚才那差点掀起滔天巨浪的一幕，真的只是一段无关紧要、很快被遗忘的小插曲。但所有人心知肚明，有些东西，已经彻底改变了。
顾晏之用他绝对的权威和强势，当众保下了她。以一种最霸道、也最屈辱的方式。他轻描淡写地抹去了“沈清弦”这个名字背后所承载的血泪、仇恨与家族记忆，将她真实的身世定义为“恰巧”，将她存在的意义，牢牢钉死在了“因容貌相似而被收留的孤女”、“苏晚晴的替代品”、“顾晏之怜惜故人而收容的玩物”这样的耻辱柱上。他给了她暂时的安全，却也亲手斩断了她与过去、与沈家、与那个真实自我之间，最后一丝可能被承认的联系。
而苏晚晴，那个看似明媚高贵、实则手段凌厉的相府千金，经此一役，与她之间已不再是暗中的较劲或身份的尴尬，而是彻底撕破了脸，结下了不死不休的梁子。苏晚晴那淬毒的目光，如同烙印，深深刻在了沈清弦的感知里。她知道，以苏晚晴的心性和权势，今日当众受此“折辱”，绝不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防，从今往后，她将不再仅仅是顾晏之后院一个隐秘的“替身”，而是彻底暴露在了所有人的目光之下，暴露在苏晚晴的仇恨之下，危机四伏，步步惊心。
画舫在平滑如镜的河心轻轻荡漾，船身划过水面，留下破碎的月影，粼粼波光闪烁不定，如同此刻每个人心中翻腾的暗流。天际，一轮圆满的明月高悬，清辉普洒，将河面、画舫、远山近郭都笼罩在一片朦胧而清冷的光华之中，美得不似人间，恍如一场盛大而虚幻的梦境。
但沈清弦扶着冰凉雕花的栏杆，指尖传来的冷意直透心底。她的心中，没有半分佳节应有的暖意与欢欣，只有一片无边无际、冰冷刺骨的荒芜，以及劫后余生、却更深切地意识到自身处境后的无尽战栗与悲凉。顾晏之的“维护”，是保护伞，也是更沉重、更华丽的枷锁；是暂时免于覆灭的赦令，也是将她更深地禁锢于棋盘一隅的宣告。
她这枚身不由己的棋子，在经历了今晚这场突如其来的狂风暴雨、近乎粉身碎骨的惊险后，似乎暂时得以保全，未被对手吞吃。但也因此，她彻底失去了“沈清弦”这个真实身份可能带来的任何一丝微茫的希望与转机——无论是借助家族旧事寻求翻案，还是以此身份争取某些可能的援助，至少在顾晏之划定的范围内，此路已绝。
前路，迷雾更浓，危机更深。她站在华丽的画舫边缘，望着幽深不见底的河水，仿佛看到了自己深不可测、吉凶未卜的未来。夜风呜咽，拂动她单薄的衣袂，也吹散了船舱内飘出的、勉强重新粘合起来的虚假欢歌。这艘载着满船富贵、行驶在繁华盛世光影里的画舫，于她而言，何尝不是一座飘摇在惊涛骇浪之上、不知何时便会倾覆的孤岛？