“因为我们的敌人，是同一个。”苏晚晴的眼中飞快地闪过一丝刻骨的恨意，那恨意如此浓烈，几乎要化为实质的火焰喷涌而出，虽然转瞬即逝，快得让人以为是错觉，却被心神紧绷的沈清弦敏锐地捕捉到了。“顾晏之毁了我的一切，我的名声，我的姻缘，我的人生……我对他早已心死，唯余恨意。我绝不会让他好过！你留在他身边，对你而言是步步惊心的死路，但对我来说，却可能是一步……活棋。” 她刻意强调了“活棋”二字。
她再次凑近沈清弦，距离近得沈清弦能看清她睫毛的颤动，能闻到她身上梅香下隐约的、另一种更冷冽的香气。苏晚晴的声音压得极低，如同毒蛇钻进耳蜗嘶嘶吐信，每一个字都带着冰冷的毒液：“我要你，帮我监视他，留意他的一举一动，收集他结党营私、图谋不轨、或是任何足以让他万劫不复的证据！书信、密谈、来往人员、可疑的举动……事无巨细，都要设法传递给我。只要你帮我扳倒他，我不仅可以保你性命无忧，让你远走高飞，隐姓埋名过安稳日子，我还可以……” 她顿了顿，看着沈清弦骤然亮起又强行压抑的眼睛，一字一句地抛出最诱人的饵食，“还可以帮你沈家……沉冤得雪！还你父兄一个清白！”
沈清弦的瞳孔骤然收缩成针尖大小！心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，然后猛地松开，血液奔流，带来一阵眩晕般的悸动！苏晚晴要她做内应，对付顾晏之！这已是胆大包天！而她后面抛出的承诺——帮沈家沉冤得雪！——更像是一道炫目的闪电，劈开了她心中积压三年的阴霾与血恨！这意味着，苏晚晴很可能知道沈家灭门的真相！知道那场大火背后的黑手！甚至……她可能掌握着某些关键证据！
摆脱顾晏之的控制，获得自由；为父兄、为沈家满门报仇雪恨，洗刷污名……这两件事，如同伊甸园里那棵分别善恶树上的果子，散发着无比诱人、令人疯狂的香气。这是她苟活三年，忍辱负重，内心深处最深处不敢宣之于口，却日夜啃噬心灵的渴望！
然而，残存的、在无数次生死边缘磨砺出的理智，在疯狂地拉响警报！这更可能是一个精心布置的陷阱！苏晚晴的话，有几分真？几分假？她对顾晏之那刻骨的恨意似乎不似作伪，但她的目的真的仅仅只是扳倒顾晏之吗？她一个“死而复生”、看似柔弱无依、需要依附家族的女子，哪来的底气、哪来的能力去对抗权倾朝野、圣眷正浓的枢密副使顾晏之？她背后，是否还隐藏着别的势力？是苏家？还是朝中其他与顾晏之不睦的派系？他们是想利用她这颗棋子，在扳倒顾晏之后，是兑现承诺，还是……兔死狗烹？
更重要的是，与苏晚晴合作，无异于与虎谋皮！她今日能用香囊威胁自己，他日就能用同样的手段，或者更狠辣的手段控制自己、抛弃自己！而且，顾晏之是何等人物？他心思缜密，耳目众多，疑心极重。在他眼皮底下做内应，传递消息，无异于刀尖上跳舞，火中取栗。一旦被他察觉丝毫端倪，等待她的，将比死亡更加可怕！诏狱的酷刑，她只是听闻，便已不寒而栗。
见沈清弦沉默不语，低垂着眼帘，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影，胸口微微起伏，眼神在惊惧、挣扎、渴望、怀疑之间剧烈变幻，苏晚晴知道，她心动了，但也陷入了更深的犹豫和恐惧之中。她并不急于催促，反而显得更加从容，甚至好整以暇地整理了一下袖口，然后，加上了最后一根、足以压垮骆驼的稻草。
“沈妹妹，你是个聪明人。”苏晚晴的声音恢复了那种淡淡的、疏离的语调，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“应该知道，夹在两个巨人中间，最先被碾碎、尸骨无存的，永远是毫无自保之力的蝼蚁。选择与我合作，你尚有一线生机，甚至有望报仇雪恨。若是一意孤行，或是天真地以为能独自周旋，等待你的，只有死路一条。顾晏之能护你一时，能护你一世吗？他护你，是别有用心。一旦无用，或是你成了他的麻烦，你觉得他会如何？” 她微微倾身，用只有两人能听到的气音，说出了最致命的话，“别忘了，凝香苑的刺客，可不会只有一波。下一次，或许就没那么好的运气了。”
刺客！她连前几日凝香苑闯入刺客、顾晏之亲自出手将人擒走的事都知道！沈清弦遍体生寒，如坠冰窖！苏晚晴对她和顾晏之之间发生的事情，对她在这凝香苑的处境，甚至对顾晏之府邸的防卫漏洞，似乎都了如指掌！她在凝香苑，在顾晏之身边，到底安插了多少眼线？她的势力，究竟渗透到了何种地步？这个认知，比香囊的威胁更让沈清弦感到恐惧。她原以为这凝香苑是顾晏之打造的华丽囚笼，相对安全，如今看来，这里四处漏风，危机四伏。
巨大的压力如同山岳倾覆，沈清弦感觉自己快要被碾碎了。她必须争取时间，必须喘息，必须理清这团乱麻。
“我……” 她听到自己干涩破碎的声音响起，带着无法掩饰的颤抖，“我需要时间……考虑。” 这几乎是哀求，是弱者面对强大压迫时本能的拖延。她不能立刻答应，那等于将自己彻底卖入未知的虎口；也不能断然拒绝，那可能立刻招致苏晚晴的报复，香囊之事一旦泄露，她必死无疑。
“当然。”苏晚晴似乎早已料到她会这么说，脸上并无意外，反而露出一丝“果然如此”的了然。她优雅地站起身，昂贵的绫罗裙裾如水般滑过光洁的地面，脸上恢复了那种世家贵女特有的、高高在上又疏离淡漠的表情，仿佛刚才那一番足以决定他人生死的密谈从未发生过。“我给你三天时间。三天后的这个时辰，我会让人来取你的答复。” 她没有说如何传递消息，也没有说来人是谁，但这更显其谋划之周密和老道。
她走到花厅门口，手已扶上门框，却又停下脚步，微微侧过身，回头看了依旧僵立在原地、面无人色的沈清弦一眼。那眼神极其复杂，有怜悯，有嘲讽，有一丝不易察觉的疲惫，但更多的，是一种深沉的、冰冷的告诫，意味深长。
“沈妹妹，记住，” 她的声音很轻，却字字清晰，穿透淅沥的雨声，钉入沈清弦的耳中、心中，“机会只有一次。是生，是死，是为家族雪耻，还是无声无息地消失在这高墙之内，全在你一念之间。”
说完，她不再停留，扶着门口等候的丫鬟的手，款款步入廊下。细密的雨丝立刻模糊了她的背影，很快，主仆二人的身影便消失在曲折的回廊尽头，只留下一缕清冷的梅香，混合着潮湿的雨气，久久不散。
花厅里，只剩下沈清弦一人。她依旧僵立在原地，如同被抽走了魂魄的木偶，一动不动。方才强撑的镇定、伪装的无辜、以及面对威胁时的惊惧，此刻全部褪去，只剩下深入骨髓的冰冷和茫然。窗外，雨下得更大了，哗哗的雨声充斥耳膜，像是为她混乱的心跳做着狂暴的伴奏。
苏晚晴的拜访，如同一场毫无征兆、却又蓄谋已久的狂风暴雨，将她原本就如履薄冰、岌岌可危的处境，彻底推向了更加黑暗诡谲、凶险万分的深渊。前方，是顾晏之莫测的利用与坚固的禁锢，她看不透他的真实目的，却深知他的可怕；身后，是苏晚晴赤裸的威胁与诱人的利诱，看似一条生路，却可能通往更绝望的悬崖。她就像惊涛骇浪、漩涡暗流中心的一叶扁舟，无论转向哪个方向，都可能瞬间被无形的巨力撕得粉碎，尸骨无存。
而苏晚晴留下的那个香囊，如同悬在她头顶的、随时可能落下的利剑。她的真实身份，这个她隐藏了三年、以为随着那场大火早已埋葬的秘密，已经暴露了。暴露在一个对她充满算计、且与顾晏之有着深刻恩怨的女人手中。这就像在她颈项套上了一根无形的绞索，另一头握在苏晚晴手里。
生路？死路？是与虎谋皮，还是坐以待毙？是相信苏晚晴那看似诱人的承诺，还是继续在顾晏之身边，如同行走在万丈深渊的钢丝之上？
沈清弦缓缓地、极其缓慢地抬起手，捂住了脸。指尖冰冷，触到的皮肤也是一片冰凉。没有眼泪，只有无边无际的疲惫和恐惧，以及一种近乎麻木的绝望。雨声喧嚣，却更衬得这华丽牢笼死一般的寂静。她知道，从苏晚晴踏入这花厅的那一刻起，她已经没有退路了。