顾晏之带着一身凛冽的寒意与未散的杀意离开后，凝香苑再次陷入了一种令人窒息的、诡异的平静。但这平静，与以往那种被圈养的、死水般的静谧截然不同，更像是一场狂风暴雨肆虐过后，空气中弥漫的、带着硝烟与血腥味的、令人心悸的短暂死寂。

院落内外的守卫数量明显增加了一倍不止，几乎是五步一岗，十步一哨，皆是神情肃杀、眼神锐利、气息沉稳的精锐护卫。他们如同钉子般楔在每一个关键的角落和通道，将这座精致的别院围得如同铁桶一般，水泄不通。连春涧和夏泉这两个贴身丫鬟出入内院，都受到了前所未有的严格盘查和审视，气氛紧张得如同拉满的弓弦，稍有不慎，便会引来冰冷的注视和无声的警告。

沈清弦心中了然，这是顾晏之在清洗内部，也是在用这种近乎囚禁的方式，加强对她的绝对控制。那批被做了手脚的香料来源，以及那晚刺客能够神不知鬼不觉潜入的漏洞，必然牵扯到顾府内部某些被渗透、被收买、或者玩忽职守的人员。顾晏之的雷霆之怒，需要鲜血和绝对的威慑来平息，而她这个引发这一切的“诱饵”，自然要被更加严密地“保护”起来，不容再有丝毫闪失。

她乐得清静，也顺势而为，每日深居简出，大部分时间都待在那间熟悉的香房里。在外人看来，她是在用调香来静心宁神，平复那夜刺杀带来的惊悸。但只有她自己知道，她是在利用这难得的、不受打扰的时间，在袅袅升腾的、或馥郁或清冷的香气中，凝神静气，反复梳理、推敲、整合着脑海中那纷繁复杂、如同乱麻般的线索，试图在迷雾中看清前路，思考下一步该如何落子。

几天后的一个深夜，万籁俱寂，只有秋虫在墙角发出最后的、有气无力的鸣叫。月色被薄云遮掩，只透下朦胧的清辉，如同给庭院洒上了一层冰冷的薄霜。沈清弦刚刚沐浴更衣，正准备吹熄烛火安歇，窗外靠近后墙的角落，忽然传来了三声极其轻微、却又带着某种特殊韵律的声响——笃、笃笃。

那声音极轻，像是某种夜枭的啼叫，又像是石子偶然敲击在瓦片上的脆响，混杂在风声和虫鸣中，几乎难以分辨。但沈清弦的心，却在这一瞬间猛地提到了嗓子眼，几乎要跳出胸腔！这三声间隔独特的声响，是她和陆九小时候，在沈家后巷玩耍时约定的、一种极其隐秘的紧急联络信号！除了他们两人，绝无第三人知晓！

陆九！他竟然来了！在顾晏之刚刚进行过血腥清洗、守卫森严到如此地步的情况下，他竟然还能找到空隙，冒险潜入到这里！

一股难以言喻的激动混合着巨大的担忧瞬间攫住了她。她强压下几乎要破口而出的呼唤，深吸一口气，强迫自己冷静下来，赤着脚，如同最轻灵的猫儿般，悄无声息地走到紧闭的支摘窗边。她屏住呼吸，侧耳倾听了片刻，确认院中巡逻的脚步声刚刚远去，这才小心翼翼地、将窗户推开一道仅容一指通过的缝隙。

几乎是同时，一道黑影如同没有重量的鬼魅，借着夜色的掩护，从屋檐上方悄无声息地滑落，精准地贴近了窗沿，动作敏捷得不可思议。月光短暂地穿透云层，照亮了来人的侧脸——正是陆九！他穿着一身利落的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中依旧炯炯有神、此刻却写满了急切和担忧的眼睛。

“清弦！你没事吧？我前几日才得到确切消息，说凝香苑前几天夜里出了大事，有顶尖的死士潜入刺杀！你……你可有受伤？”陆九的声音压得极低，如同耳语，语速快得惊人，每一个字都透着后怕和焦灼。

“我没事，陆九哥，真的没事，只是受了些惊吓。”沈清弦连忙安抚他，心中暖流涌过，但更多的却是沉甸甸的担忧，“你怎么这么冒险跑到这里来？现在这里的守卫比之前森严了数倍不止，万一被发现了……”她不敢想象那后果。

“放心，我来之前仔细观察过，他们刚换过岗，这个方位有一炷香左右的视线盲区和巡逻间隙。”陆九的语气带着惯有的谨慎和自信，但眼神中的凝重却丝毫未减，“时间紧迫，长话短说。我动用了一些……不太方便明说的渠道，查到了一些事情，很可能与这次针对你的刺杀有关！”

“你说！”沈清弦的心瞬间提了起来，全身的感官都集中到了耳朵上。

陆九凑近了些，声音压得更低，几乎成了气音：“那个被顾晏之弄死的刺客，虽然来历被抹得很干净，但我从一个极隐秘的线人那里打听到，他使用的一种极其阴毒的暗器手法，以及身上残留的某种特殊药草气味，很可能指向一个叫做‘墨衣卫’的组织！”

“墨衣卫？”沈清弦眉头紧蹙，她从未听说过这个名号，但光听名字，就感到一股阴森之气扑面而来。

“这是一个极其神秘、也极其可怕的组织！”陆九的声音里带着一丝不易察觉的寒意，“据说他们直属于宫中某位权势滔天的大人物，专门处理那些见不得光的脏活，手段狠辣诡谲，行事不留痕迹。朝野上下，知道他们存在的人都寥寥无几。你之前提到的那个神出鬼没、气息阴寒的墨先生……我怀疑，他很可能就是墨衣卫中的核心人物，甚至可能是首领之一！”

墨先生！果然是他！或者是他所代表的那个恐怖势力！沈清弦的心直直地沉了下去，如同坠入冰窟。墨衣卫，宫中大人物……这潭水的深度和黑暗，远远超出了她最初的想象！沈家的冤案，苏晚晴的“香杀”，难道背后站着的，是这等庞然大物？

“还有更蹊跷的，”陆九继续快速说道，抛出了一个更惊人的消息，“我怀疑，刘太妃寿宴那天，你献上的那盒寿香，可能真的在不知不觉中，起到了某种意想不到的作用！我有个过命的兄弟在太医院当差，前几日他酒后失言，说寿宴之后，刘太妃似乎得了一种怪病，夜间常常惊悸难眠，心悸盗汗，太医院几位顶尖的太医会诊都束手无策，查不出具体病因，但这个消息被上面严密封锁了，严禁外传！”