画舫在开阔的湖心随着晚风与微浪轻轻荡漾，如同一个巨大的摇篮。舱内一片静谧，落针可闻。夕阳的最后一道金边也彻底隐没在了连绵的远山之后，天际铺展开锦缎般绚烂的晚霞，色彩由金红渐变为紫绯，又慢慢晕染开一片温柔的靛蓝，这些瑰丽的色彩毫无保留地倾泻在平滑如镜的湖面上，天水一色，光影迷离，美得令人心醉神迷，也美得有些不真实。
顾晏之没有再说话，仿佛沉浸在了这片暮色湖光之中，只是静静地望着窗外变幻流转的云彩和潋滟的水色。沈清弦陪坐在一旁，维持着端庄的坐姿，心中却远不如她表面看起来那般平静，更像是有一锅滚水在暗暗沸腾。
顾晏之方才那片刻的失态，那几句关于苏晚晴童年琐事的回忆，以及他语气中不经意流露出的细微情感，像一颗力道不小的石子，投入她努力维持平静的心湖，不可避免地激起了层层叠叠、一时难以平复的涟漪。她发现自己竟然不受控制地在脑海中试图拼凑苏晚晴在他心中的真实模样——不是一个扁平的、完美的符号，而是一个有血有肉、会哭会笑、甚至有些小性子的鲜活少女。她更发现自己竟然在试图理解，顾晏之对那份逝去感情的定义，究竟是偏执的占有，是深情的怀念，还是掺杂了更多复杂难言的因素，比如责任、习惯，甚至是一种连他自己都未曾厘清的、超越了男女之情的羁绊？
这种探究的欲望是极其危险的。沈清弦猛地警醒。对一个掌控着你生死、心思深沉如海、且与你有着灭门之仇的对手，产生任何超出仇恨与恐惧之外的情绪——无论是探究、好奇，还是那一丝她极度不愿承认的、因窥见他罕见“真实”一面而产生的微妙悸动——都无疑是在玩火，是在万丈深渊的边缘行走，随时可能坠入万劫不复的境地。
她必须保持绝对的清醒和冷静！他是仇人，是将她禁锢在这华丽牢笼中的狱卒，是一个随时可能因为一念之差而取她性命的危险存在。任何一丝一毫的心软、动摇，或是被这短暂温情假象所迷惑，都可能让她彻底迷失，最终尸骨无存。
就在沈清弦暗自警醒，试图将那些纷乱的思绪强行压下去时，顾晏之忽然站起了身。他动作间带起微弱的气流，打破了舱内凝固般的寂静。他走到另一扇未曾开启的舫窗边，伸手将其推开。“咔哒”一声轻响，带着湖水湿润气息和深秋凉意的晚风立刻涌入舱内，吹动了低垂的竹帘，也拂动了沈清弦额前的几缕碎发和轻薄的衣裙，让她因长时间紧绷而有些混沌的精神为之一振。
“过来看看。”顾晏之没有回头，身影挺拔地立在窗前，声音平静无波，听不出什么情绪。
沈清弦犹豫了一下，指尖蜷缩，最终还是依言起身，步履轻缓地走到他身边，与他并肩立于敞开的窗前。一阵更强的风迎面吹来，带着湖水的腥甜和远处市井的烟火气。
从这个全新的角度望去，视野豁然开朗。正好可以遥遥望见湖对岸的宝津楼，那座巍峨华丽的皇家楼阁在漫天晚霞的映衬下，飞檐斗拱勾勒出庄严的剪影，宛如神话中的琼楼玉宇。更远处，汴京城的轮廓在暮色中若隐若现，万家灯火如同繁星般次第亮起。而近处的湖面上，无数游船画舫点缀其间，大的如移动的宫殿，小的如一片柳叶，船上也都挂起了灯笼，点点暖光倒映在墨色的水面上，随着波纹荡漾，如同散落了一湖的碎钻。丝竹管弦之声、婉转的歌声、还有隐约的欢笑声，随着风断断续续地飘送过来，交织成一幅活色生香、极尽奢靡的汴京繁华夜景图。
“很美，是不是？”顾晏之忽然问道，他的侧脸在渐浓的暮色中轮廓显得有些模糊，语气平淡，听不出是赞叹还是别的什么。
“是。”沈清弦轻声应道，目光有些迷离地望着这盛景，心中百感交集，“《东京梦华录》中所载‘举目则青楼画阁，绣户珠帘’，‘金翠耀目，罗绮飘香’，大抵……便是如此景象了吧。”她想起书中描绘的太平盛景，再对照眼前这真实的人间烟火，心中感慨万千。这如梦似幻的繁华，这温暖的人间灯火，曾几何时，她也曾是这其中无忧无虑、被父母呵护着的一员。而今，不过短短三年，却已物是人非，家破人亡，自己更是身陷囹圄，与这繁华仅有一窗之隔，却仿佛隔着天涯。
“梦华……”顾晏之低低地重复了一遍这两个字，语调微微扬起，带着一丝几不可察的、冷冽的嘲讽，“再美的梦，也终究是梦，总有醒来的时候，醒来后，或许比未曾入梦时，更加冰冷。”
他的话像是随口感叹，又像是意有所指，暗含着某种看透世事的苍凉或是警告。沈清弦心中微动，下意识地侧头看向他。暮色此刻已深，他的脸庞大半隐在阴影里，唯有那双深邃的眼眸，倒映着对岸璀璨的万家灯火和湖上流动的光影，亮得惊人，但那光芒深处，却仿佛隔着一层永远无法穿透、也无法融化的万年寒冰，冰冷彻骨。
“大人似乎……并不甚喜这般热闹景象？”她鼓起勇气，试探着轻声问道。话一出口，她便觉僭越，连忙低下头，做出惶恐状。
顾晏之却并未计较她的失言，只是目光依旧望着远方那片虚妄的热闹，淡淡道：“虚妄的热闹，浮华的喧嚣，不过是为了掩盖内里的空洞。与其沉浸其中，不如享受真实的寂静。”
真实的寂静？沈清弦在心中冷笑。像凝香苑那样死气沉沉、连呼吸都要小心翼翼的寂静吗？那何尝不是另一种被精心修饰过的、更为可怕的虚妄牢笼？
就在这时，一艘装饰极为华丽、体型庞大的官船，伴随着喧天的乐声和阵阵笑语，从不远处的湖面驶过。那官船灯火通明，甲板上人影幢幢，衣香鬓影，显然是在举行一场盛大的夜宴。船上的灯火几乎将周围的水域照得亮如白昼，其排场气势，瞬间将周围的其他游船都比了下去。
顾晏之的目光不经意地扫过那艘官船，眼神在刹那间变得冰冷锐利，如同淬了毒的刀锋，甚至清晰地闪过一丝毫不掩饰的……厌恶与鄙夷？虽然他很快就收敛了外泄的情绪，重新恢复了那副深不见水的平静模样，但那瞬间的眼神变化，却没有逃过一直暗中留意他的沈清弦的眼睛。
那艘官船上是何人？竟能让一向喜怒不形于色、城府极深的顾晏之，流露出如此清晰且负面的情绪？是政敌？还是与他有过节的其他权贵？沈清弦正暗自揣测，默默记下这个细节，顾晏之却已收回了目光，转而看向她。
此刻暮色已彻底笼罩天地，舱内没有点燃灯烛，只有窗外透进的微弱天光和水面反射的粼粼波光，映得他的面容晦暗不明，模糊了具体的表情，唯有那双眼睛，在黑暗中亮得慑人，仿佛能洞穿人心。
“沈清弦，”他忽然开口，叫了她的本名，而不是“晚晴”，这让她心头一跳。他问了一个极其突兀而深刻的问题，声音在寂静的船舱里显得格外清晰：“若给你选择，你是愿做那官船上的笼中雀，日日锦衣玉食，笙歌环绕，看似风光无限，却一言一行皆不由己，命运系于他人之手；还是愿做这金明湖上的野鹜，虽餐风露宿，需时刻警惕暗流风浪，生死自负，却能振翅高飞，享有片刻的无拘无束？”