沈清弦不敢再有丝毫耽搁，更不敢去揣测这反常“宽恕”背后究竟藏着怎样的深意。她深深地、带着刻骨的惊惧与一丝不甘，看了一眼那个在黑暗中如同山岳般难以撼动的冷漠背影，仿佛要将这一刻的屈辱、恐惧和这背影一同，深深烙刻在灵魂深处。

然后，她扶着书架，勉强支撑着虚软的身体，快步走向之前潜入时撬开的那扇后窗。幸好，之前为了以防万一，她并未将窗户完全关死。

推开虚掩的窗户，一股清凉而带着夜露寒气的晚风立刻涌入，吹散了些许书房内令人窒息的压抑感，也让她混沌灼热的头脑清醒了几分。她毫不犹豫地单手撑住窗沿，动作略显狼狈地翻窗而出，裙摆被窗钩刮了一下，撕裂了一道口子，她也毫不在意。

身体落入窗外茂密的竹林之中，竹叶沙沙作响。她顾不上整理衣衫，也顾不上隐藏行迹，用尽此刻所能挤出的全部力气，沿着记忆中来时的小径，向着凝香苑的方向，发足狂奔！

夜风在耳边呼啸，吹得她眼泪直流（不知是风吹还是后怕）。心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要炸开。冰冷的石阶硌着脚底，裙裾被路旁的花枝刮破，她都浑然不觉。脑海中只有一个念头：快回去！回到那个暂时还算安全的牢笼里去！

一路上，竟出乎意料地顺利。或许是因为顾晏之早已下令，或许是因为今夜府中的守卫注意力被别处吸引，她竟没有遇到任何巡夜的护卫或仆从。这反常的顺利，非但没有让她安心，反而让她心中的寒意更甚——这一切，果然都在他的掌控之中吗？

终于，凝香苑那熟悉的院门出现在眼前。她如同溺水之人抓到浮木，跌跌撞撞地冲了进去，反手死死关上了院门，背靠着冰凉的门板，颤抖着手插上门栓，又费力地拖过旁边一个沉重的花盆抵在门后。

做完这一切，她才仿佛被彻底抽空了所有力气，顺着门板，软软地滑坐在地上。全身的骨头像是散架了一般，无处不在叫嚣着疼痛和疲惫。里衣早已被冷汗彻底浸透，冰冷地贴在皮肤上，让她控制不住地瑟瑟发抖，牙关都在打颤。

今晚的经历太过凶险，真真切切是在鬼门关前走了一遭。顾晏之那双仿佛能洞悉一切、又蕴含着无尽杀意与复杂情绪的的眼睛，如同最深刻的梦魇，依旧清晰地烙印在她的脑海里，在黑暗中死死地盯着她。

他知道了！他什么都知道了！从她踏入顾府的那一刻起，或许更早，她的身份，她的目的，她所有的伪装和小心翼翼的行动，在他眼中，恐怕都如同透明一般。他就像一只盘踞在网中央的蜘蛛，冷静而残忍地看着她这只小小的飞蛾，在精心编织的罗网中徒劳地挣扎、碰撞，而他自己，则享受着这种绝对掌控的快感。

他最后那反常的、近乎荒谬的“宽恕”……这绝不是仁慈！这更像是一种极致的残忍和戏弄！是猛兽在吃掉猎物前，戏谑的拨弄！他留着她，到底还想做什么？还想从她身上得到什么？那半张图谱，究竟隐藏着怎样惊天动地的秘密，值得他如此大动干戈，甚至暂时压下杀意？

沈清弦蜷缩在冰冷的地上，将脸深深埋入膝盖之中。无边的无力感和深入骨髓的恐惧，如同冰冷的潮水，一波波袭来，几乎要将她彻底淹没。对手太强大了，强大到令人绝望。他手握重权，心思缜密，冷酷无情，而她，只是一个无依无靠、势单力薄的孤女，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。

但是……

她不能放弃！

绝对不能！

父亲母亲惨死时那不甘的眼神，沈家祖宅在那场滔天大火中化为一片焦土废墟的景象，还有那些忠心耿耿却无辜枉死的仆从……这一幕幕，如同最深刻的梦魇，日夜萦绕在她心头，是她活下去的唯一支撑！还有苏晚晴那离奇的“香杀”之谜，这一切的背后，必定有一个巨大的、需要被揭露的真相！

顾晏之以为他已经掌控了一切，将她当作笼中雀、掌中物，可以随意揉捏。但他或许低估了一颗被仇恨和求生欲点燃的心，所能爆发出的力量！她沈清弦，从来就不是什么真正柔弱可欺、任人拿捏的菟丝花！沈家以调香立世，她自幼耳濡目染，深得真传，这手技艺，或许就是她最隐蔽的武器！她还有陆九这个隐藏在暗处、或许能提供帮助的外援，尽管联系他风险极大。甚至……顾晏之对她那种复杂难辨、恨意中似乎又夹杂着一丝难以言喻的扭曲执念的态度，或许也能成为她可以利用的弱点！

今晚，她虽然失去了那半张至关重要的图谱，如同断了一臂，但她确认了最关键的信息——顾晏之与三年前沈家血案绝对脱不了干系！而且，他对那半张图谱的重视程度，超乎想象！这本身就指明了方向！

图谱……既然有半张存世，并且让顾晏之如此在意，那么就极有可能存在另外一半！顾晏之在找，她为什么不能找？这或许是她绝境中最大的突破口！沈家旧宅虽已成废墟，但未必没有线索残留。还有哪些与沈家交好、或者与香料行当有关的故旧，或许能提供帮助？

还有，必须尽快想办法，将今晚的发现和顾晏之已知晓她身份的这个致命消息，传递给陆九！虽然风险巨大，但她不能坐以待毙！

沈清弦慢慢地、一点一点地抬起头。脸上混杂着冷汗和不知不觉流下的泪水，一片冰凉。但她那双原本充满了惊惧和绝望的眸子里，此刻却重新燃起了两点微弱的、却异常坚定的火苗，那火苗深处，甚至开始闪烁着一丝破釜沉舟、置之死地而后生的狠厉决绝。

金丝雀的反击，或许微弱，但绝不会停止！这场充斥着谎言、阴谋、欲望和死亡的致命博弈，她沈清弦，绝不会轻易认输！只要还有一口气在，她就要挣扎到底，直到真相大白，或者……玉石俱焚！

她扶着冰凉的门板，用尽全身力气，缓缓地、摇晃着站起身。窗外，浓重的夜色依旧笼罩天地，但东方遥远的天际线之下，已经透出了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的鱼肚白般的光亮。

漫漫长夜即将过去，天，快要亮了。