顾晏之的话语如同冰锥，刺破沈清弦勉强维持的平静。他那双深邃的凤眸近在咫尺，里面没有半分情欲，只有冰冷的审视和洞察，仿佛早已看穿她所有的小心思——那些精心设计的柔弱，那些刻意营造的哀愁，那些包裹在顺从外表下的试探与反抗。

沈清弦的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出喉咙。她强迫自己迎上他的目光，眼中迅速氤氲出一层薄薄的水汽，声音带着一丝颤抖，却又努力维持着镇定：

“大人说哪里话……能得大人庇护，免我流离之苦，清弦已是感激不尽。只是……只是偶尔想起自身飘零，难免伤怀。这院子再好，终究不是我的家。”

她巧妙地将“囚禁”偷换概念为“庇护”，将抱怨转化为自伤身世，既符合她目前“孤女”和“替身”的身份，又透露出恰到好处的脆弱，以期能激起男人一丝半点的怜惜——哪怕对方是冷血如顾晏之。

顾晏之盯着她看了许久，那锐利的目光似乎要钻透她的瞳孔，直抵灵魂深处。沈清弦屏住呼吸，任由眼角的泪珠要落不落，扮演着一个强忍悲伤、依赖他又暗自神伤的柔弱女子。她能闻到他身上淡淡的沉水香气息，冷冽而疏离，如同他这个人一般，难以靠近。

终于，他松开了手，指尖仿佛无意地擦过她的脸颊，带起一阵微麻的战栗。他直起身，走到桌边，拿起她绣的那方帕子，指尖抚过上面的兰草。

“苏晚晴绣兰，不喜用绿色丝线，偏爱用深浅不一的墨色，以求其清骨。”他语气平淡，听不出情绪，“你既学她，便学得像些。”

沈清弦心中暗惊。他果然对苏晚晴的一切了如指掌，连如此细微的癖好都清楚。这更说明，她之前的模仿方向是正确的，但必须更加细致入微。然而，这种被人时时刻刻与另一个女子比较的感觉，像细密的针尖扎在心头，让她既不甘又无奈。

“是，我记住了。”她低声应道，走到他身边，拿起茶壶，为他斟了一杯热茶，动作轻柔恭顺，“大人忙碌一日，喝口茶润润喉吧。”

顾晏之接过茶杯，却没有喝，目光落在她斟茶的手上。她的手指纤细白皙，因为常年接触香料，带着一股淡淡的馨香，与苏晚晴那双擅长琴棋书画的手不同，这双手更熟悉碾磨、调配、称量，指腹有难以察觉的薄茧。

“你的手，倒是比她灵巧。”他忽然说了一句，语气有些意味不明。

沈清弦的心猛地一沉。这话是褒是贬？是觉得她这个替身在某些方面超越了正主，还是暗示她匠气过重，不如苏晚晴天然？在顾晏之面前，每一句话都可能是陷阱，每一个眼神都可能暗藏机锋。她不敢接话，只是垂首而立，露出一段白皙脆弱的脖颈，姿态恭顺至极。

顾晏之将茶杯放下，转身走向书房的方向：“跟我来。”

沈清弦依言跟上，裙摆拂过光洁的地面，悄无声息。走进书房，顾晏之径直走向那个书架。沈清弦的心瞬间提到了嗓子眼——他果然会查看这些书！那本夹着苏晚晴手稿的地方志是否安然无恙？他是否已经发现了她的窥探？

只见顾晏之的目光在书架上层扫过，最终停留……在另一本《东京梦华录》的注本上，他抽出来，随意翻看了几页，又放了回去。似乎并未留意到那本夹着苏晚晴手稿的地方志，或者，他根本就知道，只是在等待她的反应。

沈清弦悄悄松了口气，但悬着的心并未完全放下。他是在试探她吗？还是真的只是随便看看？与顾晏之相处，就像在下一盘盲棋，她永远不知道对方看到了多少，布局到了哪一步。

顾晏之在书案后坐下，指了指对面的椅子：“坐。”

沈清弦忐忑地坐下，不知道他意欲何为。书案宽大，上面文房四宝陈列整齐，一盏青玉镇纸压着几份公文，处处透着冷硬严谨的气息，如同它的主人。

顾晏之从案头拿起一份似乎是礼单的卷册，递给她：“过几日，宫中刘太妃寿辰，这是拟送的寿礼清单，你看看，可还缺什么？”

沈清弦愣住。让她看寿礼清单？这绝非一个外室、一个替身应有的资格。他到底想做什么？是进一步的试探，还是某种她无法理解的游戏？她小心翼翼地接过那卷质地硬挺的宣纸，强压心中翻涌的疑惑，仔细看去。上面罗列的都是珍玩古画、珠宝绸缎，名称雅致，却件件价值连城。她一个孤女，哪里懂得这些高门显贵、宫闱之间的往来门道？

“大人，”她抬起头，露出恰到好处的惶恐与茫然，“这些……都是极好的东西，我不懂这些，不敢妄加评论。”她将清单轻轻放回案上，动作间带着怯意。

顾晏之看着她，唇角似乎勾起一丝极淡的、近乎讽刺的弧度：“不懂？沈家香铺当年，不也常承接官中贡香之选吗？听闻沈师傅眼光独到，你竟未得半分真传？”

沈清弦的血液仿佛瞬间凝固！