陈大刀笑嘻嘻地在她对面坐下，亲昵地喊道：“师娘！我就是陈大刀啊。”

“你不像。普通的农家女。绝没有你这样的胆色，仿佛天不怕地不怕，无所顾忌。让我原本想劝你收敛锋芒、莫要轻易得罪人的话，都不知道该不该说出口了。”

“师娘！”陈大刀又唤了一声，笑容灿烂。

元莲抬起头，再次仔细端详她的眉眼，但这一次，眼中没有了对女儿顾怜怜那种近乎痴迷的追忆神情：“众人以为我对你好，是因为你长得像怜怜。但我知道你不是我的怜怜。你跟她……性子截然不同。怜怜从小胆小，喜欢安静地自己待着，很少与人起冲突。”

她很快从回忆中抽离，目光重新变得锐利：“我对你好，绝不仅仅因为你长得像怜怜。即便你不像她，我依然会对你好。”

“为何？”陈大刀好奇道。

“因为我们同为女子。”元莲像是叹了口气，起身走到窗边的烛台旁，望向窗外，“我知道女子在这条路上行走有多么不易。不仅要承受师兄弟们明里暗里的打压排挤，而且……很容易就被他们那些虚伪的吹捧和奉承冲昏头脑。”她回头看了陈大刀一眼，“你倒是没往后者发展，反而走向了另一个极端。”

陈大刀笑嘻嘻地拎起桌上的茶壶，很没界限感地给自己倒了一杯水，吹了吹热气，像是听故事般问道：“听师娘这话，看来是有过类似经历？”

“嗯。”元莲点了点头，似乎陷入某些久远的回忆，但终究没有细说。她转过身，背对着窗户，“任何一个人，如果他是群体中的异类，无论是性别、出身还是其他方面与众不同，都容易受到欺辱和排挤。”

“就像青凉？”陈大刀接口。

“……青凉年龄小，身体弱，性子也软，所以总被他们安排干最杂最累的活，看门、扫地、缝补衣物。”

“他原本大概以为我来了，就有人帮他分担了呢。”陈大刀笑了起来，带着点戏谑，“我来的第二天，练功回来，就看到床上放着一个大竹篓，里面堆满了各位师兄们的破衣服。我纳闷了老半天，不知道是什么意思。直到傍晚青凉过来取，大惊失色地问我怎么还没补好？”

“你怎么回答的？”元莲难得地起了些好奇心。

“我说，‘啊？’”陈大刀模仿着当时一脸茫然的样子。

元莲没忍住，唇角微微上扬，逸出一声极轻的笑。那么明显的事，不至于猜不出来，她故意逗青凉呢。

不知为何，每次跟这个行事跳脱、言语犀利的陈大刀在一起，元莲总能感到一种久违的轻松和愉快，连房内都温暖不少。

“他好像默认了，女子就一定会缝补，而且应该帮他缝补似的。”陈大刀吐槽道。

她望着陈大刀，又如同虚虚地望着前方，沉默了许久，像是终于下定了决心，缓缓开口：“你若是身怀隐秘，不妨告诉我。就算……就算你是别的门派派来的探子，我也不会告发你。”

“师娘对我这么好呢？”陈大刀歪着头，笑容不变。

元莲笑了笑，那笑容里带着些复杂的意味：“之前不是没有过先例。更何况，放眼玄门，各门各派的情况，与青山派大同小异。修行之人多为男弟子，女弟子凤毛麟角，步履维艰。所以，我对所有踏上这条路的女子，都存有一份额外的宽容。”

“师娘，心胸好大啊。”陈大刀眯起眼睛，像是第一次真正认真审视她。

元莲轻轻摇头：“我也做不了什么，就像青凉，要么他能像林觐一样既有天资，又刻苦训练，要么……我若是帮他出头，只会让那些弟子们更加欺负他。”

“就如同欺负我这样？”

“因为你性子实在太强硬，我若是不帮，他们真要动手了。”

陈大刀反以为荣似的嘿嘿一笑，继续道：“师娘说‘之前有过’，指的是福德吧？福德是别的门派派过来的探子？”

元莲眼中闪过一丝讶异：“你怎么知道？”

“因那时你们因王天虹之事，应该不会轻易信任人了。最快也最好的方式，是接近你们女儿顾怜怜。而您之前说有过先例，又说对女子格外宽容。我想对方应该是个女子。这远山居历史上，总共出现过四个女人。”陈大刀掰着手指头数，“师娘您、顾怜怜师妹、福德、还有我。”

“你很聪明。”元莲欣赏地赞了一句，“这世上，觊觎《阳神决》的门派，又何止王天虹一个？可是我们确实没有。如若真的有，就算你顾师叔天资普通练不了，我也一定会想办法修炼。王天虹那般精明，搜寻了这么多年都毫无所获，足见是真没有了。”

她顿了顿，声音里带上了一丝怅惘：“虽是如此，福德……也是个可怜的孩子。她在这里待久了，是真的把远山居当成了家，还提醒我要小心，她甚至很喜欢给那些师兄们做缝补。我也不知道她如今如何了，没有完成任务就回去，恐怕受到的责罚和凄楚，也不会少。”

陈大刀点点头，垂下眼眸，若有所思。

元莲看向陈大刀，语气变得郑重：“我叫你来，原本是希望你能放弃下山，不要参与那天甲级任务。可刚刚看了饭堂那一幕……我想，你就算待在山上，恐怕也不是什么好事。下山……或许也好。觐儿至少品性端正，不会让你无辜受伤。王天鹤……听闻他是不世出的天才，王天虹对他看得很重。有他们两人，你应该不会出问题。正好出门去见见世面，去看看真正的玄门，究竟是什么样子。”

她的目光意有所指，仿佛在无声地告诫：现实的世界，绝非你想象中那么简单。

然而，陈大刀却忽然伸出手，一把握住了元莲放在桌上的双手。她的手心温热，带着不容置疑的力量。

“师娘，你对我真好。”她语气真诚。

没等元莲反应过来回握，她又迅速松开了手，像个孩子般跳起身，绕着桌子踱了两圈，脸上忽然绽放出极度兴奋的光彩，仿佛想到了什么绝妙的主意。

“师娘！”她眼睛亮得惊人，“你说，这世上要是出了一个女掌门，会是什么样子？把所有门派统统都打服了！然后，只招收女弟子！哎呀，我好想看看，到时候那些男弟子脸上会是什么表情啊！一定精彩极了！”

元莲闻言，先是微微一怔，随即失笑摇头，只当她是少年意气，异想天开。

陈大刀却自顾自地拍手，像是做出了某个重大决定，语气斩钉截铁：“就这么办！”

元莲抬起头，望着陈大刀那因为兴奋而熠熠生辉的脸庞。她自己年轻时，何尝没有过类似的幻想？

自然还没狂妄到想成为一派之主，却也曾梦想过仗剑江湖，行侠仗义，扬名立万。

可惜，现实很快教会了她认清自己。她发现自己的天资不过中人之姿，而世道的险恶，人心的复杂，更是远超她最初的想象。

她的雄心壮志被一点点磨灭消解。后来，顾明之又向来温柔周全，便顺理成章地成了亲。婚后不久，怀上了怜怜……却因在孕期追击一头凶戾的火兽，动了胎气，导致怜怜先天不足，从出生起便缠绵病榻，受尽苦楚。

为此，她埋怨了自己无数个日夜。

为何不能像寻常孕妇那样，安安分分地待在家中？

如果当初她没有出去，没有逞强，她的怜怜，是不是就能拥有一个健康的身体，是不是就不会那么可怜，从降临人世起就预知死亡？

元莲端起桌上早已凉透的茶杯，慢慢抿了一口。

这个问题，她想了太久太久，想到怜怜最终撒手人寰，也依然没有答案。

她抬起头，重新将目光投向陈大刀。此刻，陈大刀仍沉浸在自己的幻想里，眉飞色舞，仿佛已经看到了自己站在巅峰，睥睨众生的那一天。

这种可能性，微乎其微。

元莲很清楚。并非因为她认为陈大刀是个女子，而是在这能人辈出、诡谲莫测的玄门之中，想要脱颖而出，争夺那至高的位置，谈何容易？

有时候，不得不承认，即便付出十倍百倍的苦功，最终能走到哪一步，还是要看气运和天资，少一样都不行。

陈大刀……或许在下山的第一晚，亲眼见到妖魔的凶残、同门为夺宝而自相残杀的冷酷，就会被吓得魂飞魄散，连夜逃回远山居，或者干脆消失得无影无踪。

突然，陈大刀好玩似的半身侧下来停在元莲面前：“对了，师娘，福德是哪个门派派来打探我们的？”

明明那时她都没有拜入师门，却很自然而然地称呼“我们”，元莲喜欢陈大刀也是因为她从未踩低拜高，只想进入青山派主派，反而一直自称远山居弟子。

元莲回答道：“天演派。”